— Можете идти, Трой, — проговорила дама, обращаясь к дворецкому. — Я позову, если вы понадобитесь.
Мужчина слегка склонил голову и, не говоря более ни слова, вышел из кабинета. Мы с хозяйкой дома остались одни. Сомневаюсь, конечно, что в кабинете не была установлена защита…
— Присядешь? — предложила магесса, указывая рукой на стул, с противоположной стороны стола.
Шмыгнув носом (несколько промозглых ночей и истощение таки не прошли даром — я немного приболела), прошла к стулу, обитому явно дорогой тканью, и опустилась в него, сбрасывая мешок рядом, на пол. Ковер, между прочим, тут тоже имелся. И каких-то пару секунд назад я самым наглым образом топталась на нем своими заляпанными в грязи ботинками. Впрочем, уборка тут, вероятнее всего, проходила с частичным применением бытовой магии.
— Теперь можно и поговорить, — тонкие губы моей собеседницы растянулись в улыбке. — У тебя, вероятно, есть ко мне вопросы. Можешь их задать.
Прищурилась, с недоверием смотря на эту странную леди. Я украла их фамильное украшение. Вероятнее всего — артефакт. А она сидит и улыбается мне, как старой знакомой. Или девчонке, над которой решила покрутиться, словно курица над яйцом.
— Я вас не понимаю, — скрывать свое смятение не собиралась.
— Что тебе непонятно, девочка?
— Зачем вы меня сюда позвали? Разве не проще было просто оставить меня в покое? Я пришла сюда лишь за тем, чтобы узнать, как вы познакомились с моим отцом. Как и… когда это он успел спасти вам жизнь? Он не рассказывал о своих подвигах.
— Кэйл всегда был скромен, — покачала головой леди Дайн. — Когда-то давно он работал на меня. Недолго, увы. У него были разногласия с моим супругом. Он был кучером. В один не самый удачный для меня день, в который я решила отправиться к подруге, живущей за чертой города, на нас напали. Магов было трое. Они, скорее всего, полагали, что простоватый на вид молодой мужчина не справится с ними. Да и леди, что он вез, в магии плохо что понимает. Один из разбойников поступил подло. Запустил мне в спину заклинание. Твой отец закрыл меня собой. Щит выставить не успел. Обратно роль возницы выполняла уже я. Он тогда еле выкарабкался. Уже думала, отдаст Сумеречному богу душу, но он выжил. С тех пор я и осталась ему должна. Сама пообещала отплатить за спасение. От награды он отказался. А вскоре уволился и я не знала, что с ним. Пока не столкнулась с тобой и не увидела кольцо, которое твой отец в свое время носил, не снимая.
— Не слишком ли у вас хорошая память на людей? — я насторожилась. — Вы запомнили символ нашего рода, до сих пор помните имя простого кучера и…
— Он спас меня, — улыбка из доброжелательной, стала грустной. — Разве возможно забыть того, кто готов был пожертвовать собой ради другого?
Промелькнуло на ее лице что-то такое, что заставило меня напрячься еще больше. Что если уход моего отца был как-то связан с… слишком теплым отношением к нему этой женщины? Иначе с чего она так смотрит? Печально, словно вот-вот готова заплакать.
— Допустим, для вас он стал героем, — я нервно провела руками по выцветшим со временем штанам. — Я какое к этому имею отношение?
— Ты живешь в нищете, бродяжничаешь, воруешь, — хмыкнула дама. От грусти в ее глазах не осталось и следа. — Подвергаешь себя опасности. Расскажи мне, как так получилось? Поверь, я не желаю тебе зла. Хочу помочь. Избавив таким образом свою душу от давящего на нее долга.
Скрывать мне было нечего. Да, родственники отца подложили мне свинью. Выгнали сироту из дома и чхать хотели, что со мной станется на улице. Убьют меня в подворотне или запрут в борделе… Им было все равно. Я не стеснялась того, что много лет провела на улице. Совесть давила на другие струны моей нервной системы. Я не хотела быть воровкой.
Поэтому, когда после своего короткого рассказала услышала от женщины предложение поселиться в ее доме и работать служанкой, сначала не поверила. Подумалось, что меня подводит слух, на который я до этого не жаловалась. Воровке предлагают место в роскошном доме? Еще и платить будут за работу? Нет, я определенно сплю и это все мне мерещится.
Мотнула головой, неверяще смотря в лицо леди Дайн. Вот ее сыночек «обрадуется» когда среди немногочисленной прислуги заметит недавно обокравшую его девчонку. Хотя… он думал, что я мелкий оборванец. Парнишка, нагло прошедшийся по его мужскому достоинству коленом.
Я могла гордо вздернуть подбородок и отказаться от предложения женщины и уйти. Могла бы… Но настолько глупой я не была. Вернуться под дырявую крышу, замерзать… А ведь за осенью всегда приходит зима. И я вполне могла замерзнуть до смерти. До этого мне удавалось перетерпеть. Однако, кроме богов никто не знал, протяну ли я еще одну зиму.
— Так что ты ответишь на мое предложение? — спросила магесса, сцепляя пальцы рук в замок и устраивая их на столешнице.
Встреча с блондинчиком не пугала. Надо будет, опять приложу коленом, куда достану. Так что…
— Я согласна.
Глава 3
— Я рассчитывала на положительный ответ, — леди Дайн кивнула и полезла в один из ящиков стола.
Как потом оказалось, договор, после подписания которого, мне необходимо было приступить к работе, был уже подготовлен. Признаться, я удивилась. Впрочем, пора было уже привыкнуть, что в последнее время в моей жизни происходят разного рода странности. Внимательно изучив бумаги, я подписала их, не найдя в тексте никаких подводных камней. Нитс, да пусть будет спокойна его душа за Гранью, усиленно занимался моим образованием. Мужчиной он был умным, и многому научил. Будучи еще ребенком, читала я не очень. О том, чтобы аккуратно и без ошибок писать, не могло идти и речи. Однако, не все люди и нелюди, вынужденные жить на улице, безграмотные. Мой учитель по воровскому делу, был начитанным, образованным, хитрым и строгим в вопросах, касающихся грамматики и чтения. Единственное, чему он не мог меня обучить, была магия.
Когда договор снова был спрятан в ящике стола, леди поднялась со своего места и, коснувшись руками идеальной прически (светлые волосы лежали волосок к волоску), произнесла:
— Пойдем, девочка, я покажу, где ты будешь жить. У тебя будет три соседки. Но, мне думается, ты не будешь возражать.
Еще бы я возражала. С этой самой минуты я становилась ее служанкой. О все лопоухие эльфы Ирийского леса… меня на самом деле приняли на работу. В богатый дом… Одно омрачало мое настроение — с блондином рано или поздно придется встретиться. Он точно не будет таким же доброжелательным. Как бы шею не свернул в порыве чувств. Теплых таких… которые создают пелену перед глазами.
Спустившись по главной лестнице на первый этаж, повернули в уже знакомый мне проход и там, держась правой стороны, дошли до неприметной двери, за которой оказался длинный затемненный коридор. Моя работодательница хотела было шагнуть в него, чтобы продолжить путь, но ее окликнул дворецкий. Обернувшись, она подождала, пока он подойдет к ней и что-то шепнет на ухо. Я стояла поблизости и изображала на своем лице крайнюю степень задумчивости. Послушать и не пыталась. Не мое дело.
— Натали, — позвала меня женщина, когда мужчина ушел, — мне придется тебя покинуть, дела, — она развела руками и виновато улыбнулась. — Пройди до предпоследней двери. Там займи свободную кровать. Если будут какие-то вопросы, спрашивай у Троя. Он не особо словоохотлив, но объяснит. Остальные служанки так же смогут помочь, если понадобится.
— Спасибо, — произнесла, потупив взгляд. Я продолжала чувствовать себя в этом доме неуютно.
— Форму тебе принесут, — это дама выпалила уже на ходу.
Я посмотрела ей вслед, но больше ничего говорить не стала. Шагнула вперед, прикрыла за собой дверь и прошла в дальнюю часть коридора. Коротко постучала, предупреждая невидимых пока соседок, что собираюсь войти, открыла дверь и…
Мне в лицо полетело что-то серое и пушистое. И ругающееся так, что даже я, буквально выросшая на улице, ощутила, как щеки опаляет жар стыда.
— Ты, лохматое безобразие! — полетело вслед пушистому нечто. — Верни немедленно!
