— Завтра утром жду тебя по этому адресу, — она протянула мне прямоугольную белую картонку, на которой золотом переливались буквы. И это в потемках. Видимо сделано это было для того, чтобы человек и ночью, бросив взгляд на надпись, мог легко ее прочитать.
По всему выходило, что меня для чего-то зовут в один из домов богатеев. Причем, расположенных почти у самого центра. Могла сказать даже больше — я знала эту трехэтажную постройку, огороженную высоким каменным забором. Я часто в последнее время проходила мимо этого особняка. Но и представить не могла, что смогу увидеть больше, чем часть третьего этажа, крышу и, собственно, забор.
Приняв из руки леди Дайн карточку, убрала ее в карман куртки и продолжила волком смотреть на незваных гостей.
— Не бойся, — более миролюбиво проговорила дама. — Никто тебе не навредит. И стражу вызывать я не собираюсь. — И только я выдохнула с облегчением, как меня добили следующими словами: — Вызову позже. Если ты посмеешь проигнорировать мое приглашение.
После этих слов, она махнула своим сопровождающим, указала рукой на окно, и троица заторопилась покинуть чердак. Я в свою очередь продолжала стоять и смотреть, как при помощи магии Воздуха, они покидают мое убежище, оставляя меня в растерянности.
Опустила взор на валяющиеся на полу вещи, мешок, растревоженную лежанку. И как поступить? Проигнорировать приглашение? Никто не мог сказать, что ждет меня, когда я перешагну порог дома рода Дайн. Там могла поджидать стража. С другой стороны, зачем натравлять на меня слуг короля завтра, если это вполне можно было сделать сейчас? Не сходится…
В задумчивости подошла к мешку, подняла его с грязного пола и стала быстро запихивать в него разбросанные кругом вещи. За этим нехитрым занятием удалось немного успокоиться и мыслить трезво. Эта женщина знала моего отца. Он, оказывается, спас ей жизнь… Почему никогда не рассказывал об этом? И узнала я о его подвиге сейчас, когда его уже давно нет на этом свете. Да и матушка не затрагивала эту тему. Может, вообще не знала? Непонятно, зачем нужно было скрывать эту историю. Стоило наведаться к этой странной леди хотя бы для того, чтобы расспросить. А там… будь что будет. Если меня ожидает там ловушка, выберусь. Не в первый раз находиться на острие кинжала. Балансировать на грани.
Устроив мешок на привычном месте, поправила лежанку и опустилась на нее. Обняла себя за плечи и продолжила мучиться от внезапно возникающих в голове мыслей. О сне сегодня можно было забыть. Глаз сомкнуть не смогу.
Так и просидела до самого утра. Ноги затекли, руки совсем промерзли. Пальцами еле шевелила. Чтобы разогреться, встала, и стала разминать мышцы. Несмотря на то, что в моем мешке хорошенько покопались, монеты остались при мне. И я могла дойти до таверны и нормально позавтракать. Перед смертью, как говорится, не надышишься, но хотя бы наемся.
После раннего завтрака, еще какое-то время слонялась по городу, возвращая конечностям нормальную подвижность. Если придется убежать, силы и выносливость мне понадобятся. А на одеревеневших конечностях далеко не то, что не убежишь, не доковыляешь.
Ближе к одиннадцати перестала терзаться сомнениями и таки дошла до нужного дома. На всякий случай сверилась с адресом, указанным на карточке. Все совпадало. Убрав картонку обратно в карман, подошла к двери, которая вела на территорию, и с силой постучала. Дверь, стоит отметить, плотно прилегала к каменной стене. Беру свои слова обратно: на забор она была похожа мало. Проходящий мимо тучный мужчина с любопытством скосил на меня единственный глаз. Поежилась, узнав его. О подслеповатом Билли наслышан каждый уважающий себя вор. Впрочем, как и не очень уважающие тоже. Он был неповоротливым, но хитрым. В картах равных ему не было. Обыграть его, по словам Нитса было невозможно. Я и не пыталась. А вот мой учитель в воровских делах пробовал как-то. И чуть было не лишился жизни. Поставил на кон то, чего у него не было. Вот и получил за обман ножом под ребра. Еле выкарабкался. Я тогда совсем мелкой была, смутно помнила, как к нему приходил один из знакомых, чтобы немного подлечить и снять воспаление.
На двери была небольшая решетка, за ней располагалась специальная задвижка. Спустя пару секунд после того, как я постучала, она отъехала со скрипом в сторону, являя моему взору верхнюю часть мужского лица. Воспоминания выветрились из головы тут же.
— Кто такая? — хрипловато спросил стражник.
— Натали Фиро, — представилась. — Леди Дайн назначила мне встречу.
— Обожди, — бросил мужчина и вернул задвижку на место.
Новый скрип, и дверь открывается, давая возможность заглянуть на территорию, на которой стоял особняк. Выложенная овальным гладким камнем дорожка вела прямо к ступеням дома. Сбоку от нее росли невысокие кусты, которые даже в столь промозглую погоду радовали глаз яркой зеленой листвой. Дорогое удовольствие высаживать у себя вечнозеленые растения. Слева, ближе к стене располагалась парковая зона. Что там справа рассмотреть уже не смогла. Мужчина, заметив мой интерес, напрягся и загородил вид своим крупным телом.
— Особо не глазей, — не очень дружелюбно пробасил он. — Идешь прямо за мной. Все поняла?
Кивнула и сразу прикусила язык. Хотелось спросить, почему все так строго, но сказали молчать, значит, промолчу. Мне не сложно.
Молчать я могла, а вот перестать рассматривать обстановку, нет. И тут роль играл не интерес к тому, как живут богатеи. Я продумывала варианты отступления, если придется бежать отсюда. В парке заметила две высокие фигуры. Стражники настороженно косились на меня, но подходить не стали. Я почти сразу отвернулась, чтобы скрыть свой интерес. Значит, сие место охраняется. Впрочем, и это не было удивительно.
Дом был светлым, красивым, но, как по мне, через чур… большим, шикарным и не очень-то уютным. Словно здесь живут не люди, а экспонаты, как в музее. Заходи, смотри, а руками не трогай. На всякий случай спрятала свои конечности, которые потянулись к большому горшку с каким-то экзотическим цветком, стоящим у входа в особняк. И этому растению погода была нипочем.
Войдя в просторный холл, я замерла, ожидая, куда меня поведут дальше. Я терялась в роскоши дома. Оказалась темным пятном на идеально чистой скатерти, если можно так выразиться. Внутри все было таким же светлым, как и снаружи. Неподалеку располагалась лестница, ведущая на верхние этажи. Слева гостиная, справа…
— Чем могу быть полезен? — к нам подошел облаченный в темно-синий камзол, черные штаны и легкие ботинки мужчина. Светлые волосы зачесаны назад и собраны в низкий короткий хвостик. Он посмотрел на меня и, что ожидаемо, с трудом сдержался, чтобы не поморщиться. Ну да, бродяжка в таком месте… Точно что-нибудь украдет. Еще и идеально начищенный блестящий пол запачкает старыми башмаками.
— Эту юную… — страж замялся, кося недовольным взглядом в мою сторону. Я потупила взгляд, изображая крайнюю степень смущения. — Девушку ожидает леди Дайн.
— Что ж, — удивления, судя по всему, дворецкий сдержать не смог, — пройдемте в кабинет.
Кивнув стражнику, мужчина в темно-синем камзоле отвернулся от меня и направился в левый проход. Я засеменила следом, продолжая исподтишка рассматривать обстановку. Пройдя по просторному коридору до конца, мужчина открыл последнюю дверь справа, подошел к лестнице и стал подниматься по ней, периодически поворачивая голову так, чтобы убедиться, что я иду следом. Деваться мне было некуда, поэтому я продолжала изображать смирение и покорность. Значит, здесь территория слуг. Нет ничего странного в том, что повели меня не по главной лестнице.
Оказавшись на третьем этаже, дворецкий прошел еще немного и, остановившись у темной деревянной двери, с массивной золоченной ручкой, постучал. Дождался разрешения войти и, собственно, вошел, поманив меня рукой. Ну что… сейчас и поговорим с этой странной женщиной. Возможно, что-нибудь прояснится.
Вопреки ожиданиям кабинет был мрачноватым. Здесь преобладали оттенки синего и серого цветов. Особо по сторонам не смотрела. Все мое внимание было обращено на сидящую за широким письменным столом женщину. Снова подивилась тому, куда это запропастился ее супруг. Не она же ведет все дела семьи?
