Купол над девушками вновь задрожал, став похожим на синевато-серебристое желе, потянулся вверх, сжался и, последний раз вздрогнув, раскрылся, словно бутон огромного цветка. Ударяясь о землю, его лепестки вспыхивали золотыми искрами и рассыпались магическим дождём, заглушая своим перезвоном плач сирен, вновь покидающих мир живых.
Смертельно опасный танец тьмы завершился, хотя Аббас ещё слышал в тихом пении ветра отголоски древнейшей силы этого мира — магии стихийных элементалей, сотворивших Играэльсу.
* * *
Мастер в очередной раз вознёс хвалу отцу нынешнего Императора Дхаргарии. Если бы не Эмиль ди`ур Маэнгоэрхо, магия Мечтателей была бы полностью уничтожена во время войны с Альмантерой.
Тогда, восемьсот лет назад, шаманам кровавых эльфов и некромантам Айшагиры удалось создать аль`мэ’горра — проклятье, запечатывающее Заклинателей в лабиринте собственных кошмаров. Обезумевшие от боли и ужаса, проклятые ирии перед смертью разрывали нестабильную паутину между миром грёз и явью, выпуская в наш мир души древних чудовищ.
Главное оружие Империи ударило по ней самой.
Совет Магов настаивал на полном уничтожении Заклинателей, но Эмиль ди`ур Маэнгоэрхо предпочёл избавиться от Совета. Магия ирий была единственным козырем в непрекращающейся войне с Айшагирой, к тому же, дракон считал кощунством уничтожать наследие Первых.
В очередной раз подтвердив звание величайшего Мастера артефактора, император создал уникальный и единственный в своём роде живой артефакт — ша`йа, позволяющий стабилизировать плохо поддающуюся контролю магию Заклинателя за счёт связи с магом-менталистом.
Элиссандра, нынешний ректор Академии, стала первым Мечтателем, испытавшим этот артефакт и избавившимся от проклятья аль`мэ’горра. Позже, вместе со своим мужем — Рамоном Миерргросса, она усовершенствовала изобретение Императора и разработала новую программу обучения адептов.
Последние семьсот лет ирий тренировали именно по этой системе, позволявшей сохранять разум и личность Заклинателя, не давая ему превратиться в монстра, воплощающего кошмары в реальность. Благодаря этому, обычные жители Империи больше не шарахались от Мечтателей как от чумы, а, наоборот, гордились, что только Дхаргария может похвастаться настолько уникальными магами.
Однако три года назад, после трагической смерти сильнейшей ирии Империи — Тиссары ди`эр Ривейра, программу обучения вновь пришлось изменить.
Стоящие на полигоне девушки как раз тренировались по новой, экспериментальной системе, но уже сейчас, задолго до окончания обучения, обещали стать лучшей командой из всех, покинувших стены Академии за всё время её существования.
Сила Заклинателя, Беатрисы, теперь стабилизировалась тремя магами-менталистами — Иримэ, Эльзой и Амандой, а портальщик Лесли отвечала за раскрытие, поддержание и последующую ликвидацию перехода между мирами. Фактически, Беата оставалась единственной боевой единицей в группе, но подобное распределение сил позволяло максимально эффективно использовать её таланты, снизив риск разрыва завесы и прорыва чудовищ в наш мир.
Однако для слаженной работы девушки должны были постоянно находиться в полнейшей ментальной и эмпатической гармонии. Любая ссора приводила к повреждению артефакта, а на его заживление уходило колоссальное количество энергии. Сильный конфликт в группе мог привести к полному разрушению ша`йа и, соответственно, к смерти связанных её паутиной ирий.
Именно поэтому Аббас не верил в то, что Луиджи сам придумал план с атайранским зельем. Слишком много неточностей…
Глядя вслед скрывающимся в портале девушкам, Рейнгарс криво ухмыльнулся и закурил. Возможно, жизнь сделала его параноиком, но лучше лишний раз перестраховаться, чем подпустить врага слишком близко. Тем более, речь шла не о нём, а о безопасности его драгоценных воспитанниц.
— Сколько времени они потратили на создание щита? — Элиссандра не ходила тропами ильмантеры, но искусством внезапного появления владела не хуже Детей Тени.
— Семьдесят пять минут, — с гордостью сообщил инкуб, — всего на шестнадцать минут больше, чем обычно.
— С учётом их состояния, это отличный результат, — ректор удовлетворённо кивнула, материализуя рядом с собой пуфик, тем самым ненавязчиво намекая, что предстоит долгий разговор.
— Академию почтил своим присутствием генерал?
— Как ты понял? — удивлённо вскинула брови Элиссандра.
— У тебя левый глаз дёргается, — инкуб тихо рассмеялся.
— Я просила его не вмешиваться, — скривилась ректор, — но ты же знаешь Хуана, когда речь идёт о Беатрисе и Лесли, он словно с цепи срывается.
— Знаю, поэтому и предлагал сразу поставить его в известность.
— Я сама могу защитить своих девочек! — в золотых глазах ректора полыхнуло алое пламя.
Игнорируя вспышку Элиссандры, Ренгарс выпустил струю сизого дыма и прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на ускользающих от его внимания деталях вчерашней дуэли. Он не верил, что всё обстоит так, как кажется.
— Я с трудом уговорила его не разжигать политический скандал и не швырять принца в казематы для допроса, — хмыкнула успокоившаяся Элиссандра.
— Всё настолько плохо?
— Он был не в себе.
— Его можно понять, особенно если принять во внимание происшествие с Оливией Ренигольда. Тогда он едва не потерял любимую племянницу
— Проблема не только в Лесли. Целью Луджи была Беатриса.
— Мне казалось, Хуан смирился с тем, что она не его пара. Или нет? — Аббас нахмурился и достал ещё одну сигариллу.
— Судя по всему, он до сих пор её любит, — покачала головой Элиссандра, — хотя это больше напоминает болезнь или наваждение. Он не может не понимать, что у них нет будущего.
— Не вмешивайся.
— Во имя Бездны! — возмущённо воскликнула демоница, — ты не хуже меня знаешь, чем могут закончиться эти отношения! Кодекс И`урнаэльсы нерушим. Дракон может жениться только на своей истинной паре.
— Знаю, но я также слишком хорошо представляю, что будет, если мы вмешаемся. Они не дети, со своими отношениями пускай разбираются сами, — взглядом, которым его наградила Элиссандра, можно было убивать, но бывшего главу Чёрного Братства было не так-то просто напугать, — рисковать честью и жизнью Беаты Хуан не станет, а значит, и беспокоиться не о чем.
— Знаешь, я вчера всю ночь думала про дуэль и зелье, — демоница неожиданно сменила тему, но по её лицу было видно, что с мнением Аббаса она не согласна и к этому разговору они ещё вернутся.
— И как успехи? — инкуб сжёг остаток сигариллы и уселся на траву, не став тратить магию на пуфики или аналогичные атрибуты комфортной жизни.
— Тем количеством зелья, что было в шампанском, можно было опоить сотню человек. Даже если Луиджи рассчитывал дозу с учётом того, что Беата на четверть суккуб, он должен был понимать, что его собственный организм не справится с таким количеством эльфийского нектара. И почему он выбрал именно атайранское зелье?
— У меня тоже не получается выстроить события в логическую цепочку. Слишком много неточностей.
— Думаешь, его кто-то подставил?
— Или направил, — предположил Аббас, — но тогда целью неизвестного могла быть не Беата. Возможно, кто-то хотел руками Луиджи избавиться от ирий.
— Хуан склоняется к этой же версии, — устало произнесла Элиссандра, разговор с генералом отнял у неё много сил, но подкинул пищу для размышления, у ди`эр Ривейры было отменное чутьё на заговоры. — Он уверен, что целью была именно серьёзная ссора между девушками.
— Пахнет вмешательством Айшагиры, но если это дело рук Тёмных, то попытка покушения повторится. Хотя я сомневаюсь, что они рискнут напрямую использовать силу. В открытую нападать на ирий — это слишком большой риск.
— У наших красавиц сумасшедший потенциал, но практически нет боевого опыта, — возразила Элиссандра, — а создание мощных заклинаний отнимает слишком много времени. Враг не будет галантно ждать час, пока они создадут щит абсолютной защиты.
