- Да уж, я бы тоже от неё отказалась. Я ведь могу нажаловаться на её поведение и выбрать себе кого-то другого?
Лия присела на тахту возле двуспальной кровати и с сожалением просмотрела на меня. Этим взглядом было сказано многое.
- Оу.
- Ага.
- Ладно, - моя голова была готова взорваться от множества новой информации и тысяч разнообразных догадок. – Мне есть о чём переживать и без злобной помощницы-ведьмы. У меня впереди ночь с парнем, которого я ни разу не видела, и даже не знаю, кто он. У тебя есть какие-либо идеи?
- Никаких, - Лия погладила по голове кошечку, уплетающую мясо. – Ты можешь бойкотировать квест в дальнейшем, но первой ночи избежать не сможешь. Даже если ты сейчас убежишь на цветочные поля и просидишь там до ночи, едва первая дрёма коснётся твоих век – ты окажешься здесь, наедине с тем, кого квест определил тебе как первого партнёра.
- И кто это может быть?
- Извини, Соф, я не знаю, - удручённо ответила Лия.
- Я слышала, что будет участвовать кронпринц Пиллори…
- Очень интересно, где ты раздобыла такую информацию, о дева, совсем не заинтересованная в квесте, - ехидно улыбнулась подруга,
- Мне пришлось повстречать парня, который мне об этом сообщил, - отбилась я, и тут же села на пол, сраженная внезапной догадкой.
- А как выглядел этот парень? – усмехнулась Лия. – Высокий, встрёпанный?
- Вроде бы да…
- А на его придворном мундире был изображён замок в облаках?
- Не помню… Вполне может быть. А что?
- Просто, - выражение лица Лии поменялось из встревоженного на заинтересованное, - если кронпринц участвует в квесте, то об этом не может знать никто. Ну просто никто! Личности участвующих раскрываются лишь в самом конце. И если высокий парень с копной светлых волос сказал тебе, что кронпринц Адриан участвует в квесте – значит это он и был.
- И зачем же ему откровенничать со мной – невзрачной девчонкой, которая пыталась сбежать?
- Это можно узнать лишь у него самого, - самодовольно усмехнулась Лия. – Но из всего этого можно сделать вывод, что ты ему приглянулась.
- Да ты гонишь!
- Сама посуди! Зачем ему ещё признаваться в собственном участии?
- А что он вообще делал у тех ворот? – задалась я своевременным вопросом. – Ещё и припугнул меня, мол, королевская делегация на подходе, не оскорби их взора!
- Может он и вправду кого-то встречал, - рассудительно ответила Лия. – А вообще, этот квест довольно популярен, и кронпринц – не самая крупная рыба, которая может попасться. В прошлом году участвовал император соседней страны. Император!
- Ого! – я искренне удивилась сказанному. – Но разве участие в квесте – даже при условии, что вот конкретная девчонка попала в постель к императору и у них всё произошло – разве это гарантия, что ей что-то перепадёт? Честити говорила наоборот, что квест освобождает от осуждения и давления морали, что это игра, где никто никому ничего не должен.
- Так и есть, - пожала плечами Лия. – Но я лично знала нескольких девочек, которые покидали стены этого замка фаворитками принцев и королей – настолько они «обрадовали» монархов своими постельными умениями.
- Вот как, - я задумалась, насколько этот квест, оказывается, полезен для здешнего населения. – А чем ты здесь занимаешься, Ли?
- Папа пристроил меня помощницей к Честити, - поморщилась подруга и поднялась с тахты. – Сонь, я понимаю, что это не та тема, которую тебе хотелось бы обсуждать, но тебе нужно готовиться к ночи. Я пришлю к тебе нормальную служанку, которая тебе поможет.
- Не уходи! – у меня всё оборвалось внутри, едва я представила, что меня ждёт дальше. – Нужно ведь ещё найти ветеринара для котейки!
- Я заберу её с собой и отнесу к смотрителю животных, - Лия подняла на руки довольную, уже сытую кошку. – Он должен знать, чем ей помочь. Извини, Сонь. Я правда не могу остаться.
Она обняла меня, сложно желая поделиться внутренними силами, которых мне отчаянно не хватало, и, вместе с нашим питомцем, вышла в коридор.
10
Лия сдержала слово, и через полчаса ко мне пришла помощница. Невысокая и полноватая, но отчаянно добродушная и весёлая, она казалась полной противоположностью Сорины. Эта девушка немного подняла моё настроение своей бодрой трескотней, чем немного отвлекла от происходящего.
Лайла – так её звали – помогла мне набрать ванну и принесла ночнушку, весьма закрытую и строгую, но я всё равно на неё смотрела, как на орудие собственного убийства.
Может, я смогу с ним договориться? С ним – с тем, кто придёт ночью. Это ведь безумие настоящее! В какие-то моменты мне начинало казаться, что я попала в дурной сон, но всё равно не могла проснуться, сколько бы не пыталась больно ущипнуть себя.
Когда Лайла ушла, ощущение безысходности просто затопило меня с головой, и я на полном серьёзе стала осматривать комнату на наличие колюще-режущих предметов. Интересно, как отреагировала бы мама, если бы у меня хватило духу свести счеты с жизнью? Она хоть тогда поняла бы, что натворила?
Я вздохнула… Сомневаюсь. Всю мою жизнь, сколько я себя помню, руководящим было лишь одно правильное мнение – её мнение. Да, она заботилась обо мне, помогала достигать того, чего без её помощи и, иногда, волшебного пендаля, я бы не достигла. Авторитет матери был для меня главным в жизни, и её начавшаяся год назад мания выдать меня замуж и скорейшим образом обзавестись отпрысками - это было первое, что вызвало у меня резкое отторжение.
Я не понимала её стремления, как она не понимала моего протеста. «В смысле ты не хочешь замуж? Замуж хотят все, София, нечего перечить матери! Вон Катькина дочка и её муж уже за вторым сходили, а ты чего удумала?»
Маме было совсем неважно, что дочери Катьки – её подруги – было всего семнадцать, когда ты вышла замуж, уже будучи на четвертом месяце беременности. Волшебным образом все закрыли глаза на то, что девушка была несовершеннолетней, ведь какое это имеет значение, если дочь удалось удачно пристроить?
Это ведь и было маминой конечной целью? После разговора с Лией мне многое стало понятно. Лия говорила, что девушки, участвующие в квесте, имеют неплохие шансы попасть в постель к высокопоставленным чиновникам или даже монархам, и надолго там задержаться. Получается, мама тоже про это прознала? Я не захотела замуж по-хорошему, и она решила вынудить меня по-плохому?
Я поняла, что плачу, лишь когда слезы стали капать на колени. Это было так в её духе – забить на моё мнение, не принять во внимание мои желания, мои стремления. Годами я оправдывала её авторитарность тем, что мама просто заботиться обо мне и помогает стать лучше, и, если я хочу достичь вершин, то должна её слушаться. Но это… Выше моего понимания. Выше всего.
Порыв ветра, скользнувший в открытое окно, заставил поёжиться и оглянуться, как выяснилось – не зря.
Тот, кто должен был явиться ко мне – явился, и при виде его я не смогла сдержать удивлённого возгласа. Парень выглядел, как точная копия моей университетской любви – Димы Ашаева.
- Дима? – хлюпнула носом я, сомневаясь, что это он, но спросить была просто обязана.
- Неа, - мужчина прикрыл окно. – Я выгляжу как человек, которого ты больше всего хотела бы видеть в подобных обстоятельствах.
Он подошёл ближе и сел рядом со мной на тахту, пристально разглядывая моё лицо.
- Ты плачешь? – его голос было невозможно запомнить. Он переливался и утекал из памяти, как вода. – Не ты ли то несчастье, что попало в квест случайно?
- Угу, - слёзы снова набежали на глаза.
Парень упёрся локтями в колени и спрятал лицо в руках, протяжно вздохнув.
- Так и знал, что именно мне так повезёт.
- Ты ещё жалуешься? – икнула я, пытаясь унять дрожь в руках. – Ты ведь не девственница, которой нужно отдаться кому попало из-за того, что кому-то так взбрело в голову…
- Нет, - он поднял голову. – Но я подал заявку на квест, чтобы расслабиться и получить удовольствие, а не утешать рыдающую девчонку, которая уверена, что я здесь для того, чтобы взять её силой.
