Пройдя десяток шагов, Аргус присел на корточки и коснулся пальцами земли.
— Иди сюда, — обернулся он на оцепеневшую Энджи. — Давай быстрее, пока провал не закрылся!
Категоричный и напряженный тон заставил поторопиться. Она подбежала к Аргусу и, наклонившись, заглянула через плечо. В глубокой трещине на пересохшей земле остался тусклый огонек. Слабый-слабый, он на глазах уменьшился, едва не погаснув. А края раскола начали стягиваться, стремясь окончательно затушить.
Аргус вонзил нож прямо в почву, вспарывая трещину. Огонь полыхнул сильнее. По земле разбежалась тонкая сетка ярких расколов. Выпрямившись, Аргус взял за руку Энджи. Она машинально сжала его ладонь, когда порыв горячего ветра отбросил назад волосы. Все вокруг озарила вспышка.
Когда вернулся ночной полумрак, Энджи проморгалась и осмотрелась в поиске знакомых контуров. Увидев замок, она вздохнула с облегчением. Красное сияние уже сползло к горизонту, едва виднеясь за готическим силуэтом.
— Все закончилось? — Взгляд недоверчиво скользнул по темной земле.
— Этот провал закрылся, но следующий может появиться в любой момент и в любом месте. А если бы мы не успели, то уже не выбрались бы, — мрачно сказал Аргус, а потом вдруг ухмыльнулся. — Я, конечно, не против застрять с тобой наедине, но…
Он скользнул по ее фигуре многозначительным взглядом. На щеках Энджи вспыхнул предательский румянец. Она поспешно сменила тему:
— А куда потом делись те штуки? Ну, пламенцы.
— Скажем так, демоны оказались сильнее, — пожал плечами Аргус.
Он задумчиво посмотрел вдаль. Отсветы далекого зарева отразились в темных глазах, а тени сделали каждую черту резче. Гордая линия подбородка, прямой нос с едва заметной горбинкой, уверенный и твердый взгляд.
Энджи поймала себя на том, что засмотрелась. К счастью, в этот момент Аргус закрыл глаза. Он глубоко вдохнул прохладный воздух, чуть пахнущий дымом.
— Чувствуешь? — По губам скользнула легкая, какая-то невеселая улыбка.
Аргус бросил взгляд на Энджи. Нахмурившись, она помотала головой. Тогда он присел на корточки и набрал пригоршню земли. Аргус взял Энджи за руку. На изящную ладонь ссыпалась тонкая струйка сухой почвы.
Он разжал пальцы, отпуская остатки по ветру. Темные глаза посмотрели на развеивающуюся пыль почти с нежностью.
— С появлением демонов здесь многое изменилось. Теперь сама земля пахнет дымом, — сказал Аргус негромко, а потом черты лица ожесточились. — Это наш мир, и я не позволю ему снова превратиться в безжизненную пустыню.
Его пальцы стиснулись в кулаки, и он направился к замку. Прежде, чем пойти следом, Энджи сжала горстку земли в ладони. На миг появилось ощущение, что Аргус доверил настоящее сокровище. Взгляд задумчиво скользнул к его удаляющейся фигуре.
Энджи мотнула головой, сбрасывая наваждение, и ладони отряхнули каменистые крупинки. Хотя после сладкой дряни в провале запах дыма показался даже приятным.
Войдя в холл замка, Аргус обратил внимание на кулон.
— Миленький, — по губам скользнула усмешка. — Только пока не являйся с ним людям. Запомнят знак-сигил и призывать начнут.
Энджи кивнула. Взгляд Аргуса, устремленный на кулон, мигом заставил смутиться из-за открытого верха. Она машинально отступила назад. За спиной, как назло, оказалась колонна.
Аргус подошел неторопливо, как к загнанной в ловушку добыче. Он слегка наклонил голову набок. В свете свечей глаза показались бездонными омутами. Продолжив, Аргус задумчиво прищурился:
— Хотя рано или поздно, тебе нужно будет начать заполучать души. Должна же ты приносить пользу… или просто отправить тебя в один из легионов, к остальным? Пусть подучат сражаться.
Протянув руку, он отвел назад прядку волос Энджи. Кончики пальцев скользнули по ее лицу. Она ухватила запястье Аргуса обеими руками, испуганно посмотрев в глаза.
— Только не это, — выдохнула Энджи.
В его взгляде вспыхнули лукавые искры. Аргус заговорил тише, и голос зазвучал ниже и бархатистее:
— А на что ты готова, чтобы остаться здесь? Неужели забудешь свою ангельскую гордость?
Ее ладони безвольно соскользнули. Прикрыв глаза, Энджи попыталась себя уговорить: «Лучше унизиться, чем оказаться в руках Руда». Пальцы сжались в кулаки так, что ногти вкололись в кожу.
— Пожалуйста, Аргус, — тихо сказала она, подняв взгляд. — Что-угодно, только не к ним. Только не к Руду.
На душе стало мерзко-мерзко. Просить демона — полбеды, а вот видеть в ответ его усмешку — еще хуже. Энджи немного отвернулась, глядя в полумрак. Аргус мягко взял за подбородок, чтобы заставить посмотреть в глаза. Большой палец обвел контур ее нижней губы. Медленное, дразнящее прикосновение.
У Энджи вырвался невольный вздох. Она замерла, не отводя взгляда. Даже не шевельнулась, когда Аргус приблизился так, что ее губы почувствовали горячее дыхание.
— Разве я говорил о такой просьбе? — Выделив последние слова, прошептал он.
На миг Энджи растерялась. Аргус воспользовался этим промедлением. Он накрыл ее губы своими, уверенно, даже требовательно целуя. Его пальцы скользнули в светлые волосы, не позволяя отстраниться.
От такого напора по телу Энджи прокатилась волна тепла и слабости. «Чертов искуситель», — подумала она с бессильной злостью. Ресницы затрепетали, и веки сами собой опустились. Энджи провела ладонями по широким плечам, сама не зная, собирается обнять или оттолкнуть.
Впрочем, Аргус не дал выбирать. Он перехватил тонкие запястья, заводя вверх, и одной рукой прижал к колонне. Вторая же прошлась по талии Энджи. Аргус провел кончиком языка по ее губам, приглашая покориться соблазну.
Она и сама не поняла, как подалась вперед, отвечая на поцелуй. Мысли отключились. Захотелось обвить руками шею, взъерошить пальцами короткие черные волосы… Энджи неуверенно шевельнула запястьями, но Аргус не отпустил. Ей осталось лишь слегка выгнуться вперед в его объятьях, чтобы отчетливее ощутить тепло сильного тела. Воздуха перестало хватать, и сладко закружилась голова.
Аргус отстранился, но совсем немного. Энджи посмотрела ему в глаза еще затуманенным взглядом. Темно-синюю окаемку почти скрыли расширившиеся зрачки. А влажный блеск выдал, что отпускать Аргусу совершенно не хочется.
— Не бойся, — его дыхание почти обожгло. — Тебя не получит никто, кроме меня.
Он слегка прикусил нижнюю губу Энджи, в то же время расслабляя пальцы.
Эти слова мгновенно отрезвили: вспомнилось предупреждение Руда про «наиграется». Еще минуту назад опьянивший поцелуй напомнил шантаж, и стало до одури обидно. Она рывком высвободила руки и оттолкнула Аргуса.
— Игрушкой на одну ночь я не буду, не дождешься! — Энджи гордо вздернула подбородок. — И можешь делать со мной, что хочешь.
Последние слова дались тяжело, но она постаралась посмотреть снизу-вверх максимально храбро. Аргус покачал головой.
— Как скажешь, птичка, — уголок его губ дернулся в усмешке. — Тогда собирайся. Тебе в комнату должны были принести и другие вещи.
У Энджи внутри все оборвалось. «А на что надеялась? На благородство?» — Подумала она с горечью.
— С-собираться? — Голос невольно дрогнул.
Аргус уже направился к двери, но обернулся. Энджи стиснула пальцы в кулаки, пытаясь скрыть эмоции. Осанка стала натянутой, как струна. Взгляд Аргус скользнул по серебристому платью, порванному внизу.
— Конечно. Ты на себя в зеркало смотрела? — Фыркнул он. — А нас ждет долгая прогулка. Кто-то же должен стать твоим гидом по Аду.
Глава 9
В отведенной ей комнате Энджи обнаружила брендовые пакеты с новыми вещами. Напоследок Аргус бросил, чтобы выбрала что-нибудь брючное, чем заинтриговал еще больше. Она покопалась в одежде, и с губ сорвался тихий вздох. Почти все либо темное, либо непривычно яркое.
В конце концов, Энджи надела темные джинсы и футболку, накинув поверх бордовую ветровку. Чтобы срезать бирку, пришлось на минутку выпустить когти. «Я никогда к этому не привыкну», — обреченно пронеслось в голове.
