Вскоре дорога привела в нужные владения. Стук копыт стал отчетливее: почву сменили камни. Землю заволок низкий туман. Энджи поежилась, осматриваясь. Скалы, окружившие со всех сторон, напомнили торчащие из земли клыки. А голые деревья цвета слоновой кости дополнили картину. Среди дымки блеснул старый металлический шлем с поржавевшим забралом.
Впереди показалась беседка, обвитая лозой без листьев. Сквозь витую ковку пробился слабый свет: похоже, внутри разожгли огонь. Спешившись, Аргус подошел к Энджи. Еще обижаясь, она проигнорировала предложенную помощь и сама соскочила на землю.
Стоило подойти к беседке, как раздался глубокий мужской голос:
— Я ждал вас.
По спине Энджи пробежали мурашки. Она скользнула внутрь вслед за Аргусом, стараясь держаться поближе к нему.
В центре беседки, в углублении, был разведен огонь. Он позволял разглядеть мужчину, сидящего на кованной скамейке. При взгляде на него вспоминались рыцари из баллад. Не то из-за длинноватых волнистых волос, не то из-за золотого шитья на темно-красной рубашке. Лишь одна деталь пугала: питон, лежащий на плечах демона.
При виде гостей змея с интересом подняла голову, изучая светящимися глазами. Аргус спокойно сел на скамейку напротив. А у Энджи просто не хватило смелости шевельнуться под взглядом питона. Она застыла рядом, только опустила ладонь на кованную спинку.
— Да уж, Абигор, сюрприз тебе не сделаешь, — усмехнулся Аргус. — Уже слышал про провалы?
— Видел, — поправил тот, и смуглые пальцы расслабленно погладили питона. — Только сам понимаешь, у будущего много вариантов. Так что даже я не знаю, выстоит Ад или нет.
Абигор откинул голову на высокую металлическую спинку, вдыхая дым от костра. Веки устало скользнули вниз.
— И что мне делать? — Аргус подался вперед.
Абигор вновь открыл глаза, и в них заиграли отблески пламени.
— А что самое главное в войне? — Он пожал плечами. — Понять, какие планы у противника.
— При чем здесь это? — Нахмурился Аргус. — Хочешь сказать, за провалами кто-то стоит?
— Не знаю, — качнул головой Абигор, — но чувствую, что это не случайность.
Энджи нервно переплела пальцы, глядя на предсказателя. Он аккуратно снял питона с плеч. Змея принялась сворачиваться кольцами на скамейке, краем глаза наблюдая за хозяином. Абигор взял деревянную шкатулку, стоящую на полу. Совсем небольшую, до этого Энджи ее даже не заметила.
— Что там? — Любопытство заставило сделать шаг вперед.
На крышке оказалась искусно вырезанная карта человеческого мира.
— Может, это поможет разобраться. Причина всего — на Земле, — Абигор протянул шкатулку.
Аргус взял ее в руки и кивнул:
— Хоть какая-то зацепка. Я сегодня же отправлюсь туда.
На темном дереве шкатулки вспыхнула яркая золотая искорка. Заметить, какой именно город она отметила, Энджи не удалось. Аргус направился к выходу из беседки, но не успел уйти, как Абигор заговорил снова.
— И вот еще что, — голос прозвучал обволакивающе и таинственно. — Будь начеку, Энджи. Твоя судьба неразрывно связана с провалами.
— Но я в Аду всего-ничего, — растерялась она.
— Для меня многое остается загадкой, — пожал плечами Абигор. — А вот ошибаюсь я редко.
Аргус заинтригованно подошел поближе. Задумчиво опустив взгляд, Энджи посмотрела на крышку шкатулки. Сердце пропустило удар. Ведь город, на месте которого загорелась искорка, оказался знакомым.
Место человеческой трагедии. Той самой, из-за которой жизнь Энджи полетела под откос. До самого Ада.
Она постаралась скрыть эмоции. Аргус, поблагодарив, вышел из беседки, так что пришлось поспешить за ним. Он уже направился к своему коню. Маленькая шкатулка отправилась в седельную сумку.
— Аргус… — Энджи осторожно прикоснулась к широкому мужскому плечу.
Она тут же нерешительно одернула руку. Повернувшись, он посмотрел с интересом в темно-синих глазах.
— Что такое? Решила признаться, что тебя подослали, чтобы уничтожить Ад? — Аргус насмешливо изогнул бровь.
Энджи насупилась. Глянув исподлобья, она пробурчала:
— Не смешно. Я — не предательница.
— Верю, — усмехнулся Аргус.
Повисло молчание. Энджи посмотрела под ноги. Туман полностью затопил землю, скрывая черные ботинки. Вздохнув, она подняла взгляд. Аргус скрестил руки на груди, и в глазах появилось нетерпение. Энджи провела кончиком языка по мигом пересохшим губам.
— А можно… — Робко начала она. — Можно я с тобой на Землю?
Его брови удивленно приподнялись. Аргус немного склонил голову набок.
— Зачем это? — Взгляд стал пристальным и цепким. — Провалы — проблема Ада.
Энджи на миг прикрыла глаза. «Нельзя показывать, что занервничала. Узнает правду про город — сразу в чем-то заподозрит, — строго сказала она себе. — Он же за свой мир убьет и глазом не моргнет». Вспомнилось, с какой затаенной любовью Аргус рассказывал, откуда запах дыма.
С губ сорвался тихий вздох. Энджи шагнула вперед. Пальцы несмело коснулись руки Аргуса, слегка сжимая ладонь. Его взгляд стал озадаченным, немного напряженным.
— Ад теперь и мой мир, — тихо сказала Энджи. — Сам сказал, мне нужно привыкать. Просто… это тяжело, понимаешь? Особенно, когда сидишь без дела и думаешь о том, что тебя ждет.
Еще один маленький шаг вперед. Ненавидя себя за притворство, она прислонилась к Аргусу. Энджи уткнулась носом в плотную ткань пиджака. Аромат дорогого одеколона смешался с легким запахом дыма, исходящим от сильного тела.
Аргус на миг замешкался, а потом заключил в ответные объятья. Его пальцы нежно скользнули по волосам Энджи. Он мягко погладил ее по спине, говоря:
— Хорошо. Если тебе это поможет.
Глава 11
На Земле оказалось прохладнее. Энджи поплотнее запахнула черную кожаную курточку, которую накинула поверх летящего алого платья. Глаза невольно прищурились от утреннего света, пробивающегося сквозь облака. «Дожились, уже отвыкла от солнца», — пронеслось в голове.
— И что теперь? — Энджи осмотрелась.
Аргус открыл шкатулку. Из нее выскользнула змея, как будто состоящая из черного дыма. Энджи испуганно глянула на редких прохожих:
— Здесь же люди!
— Они ее не увидят, — отмахнулся Аргус.
Змея на пару секунд зависла в воздухе, извиваясь темными кольцами. Раздвоенный язычок затрепетал, и она скользнула вперед, неторопливо огибая прохожих.
Аргус шагнул к машине, припаркованной рядом. Как он так быстро ее арендовал, Энджи спрашивать не стала. Змея уже почти свернула за угол, поэтому пришлось быстренько прыгнуть на сидение и захлопнуть дверцу. Машина сразу двинулась с места.
Аргус напряженно сжал пальцами руль, следуя за змеей в ее же темпе. Та продолжила плыть по воздуху медленно-медленно, и во взгляде темно-синих глаз мелькнуло нетерпение.
Она повела путанными улочками окраин. Холеные здания сменились старыми домами, а чистенькие тротуары — потрескавшимся асфальтом и мусорными баками, мусор из которых явно не забирали со Дня Сотворения.
— Похоже, это где-то за городом, — сказал Аргус.
Кивнув, Энджи посмотрела на него. Дневное освещение сделало бледность еще выразительнее, и татуировки стали выглядеть контрастнее. Взгляд проследил извивающиеся линии, уходящие под воротник черной рубашки. Энджи поймала себя на любопытстве, где же заканчивается рисунок.
Тряхнув головой, она отвернулась. Машина уже выехала за городскую черту, и сердце пропустило удар. Вдалеке показалось место катастрофы, оцепленное желтой лентой. Дым уже развеялся, остались только обломки на выжженной земле.
Змея направилась прямо туда, резко становясь проворнее. Аргус тут же прибавил скорость.
Энджи побледнела. Пальцы судорожно сжали тонкий материал платья.
— Что такое, птичка? — Аргус с усмешкой посмотрел через зеркальце. — Не бойся, трупов там наверняка уже нет.
Нервно сглотнув, Энджи кивнула. Она напряженно посмотрела на змею. Та зависла над одним из обломков, а затем просто растворилась в воздухе. Черный дымок расплылся в бесформенное облако и исчез.
