В одном из пакетов нашлась резинка для волос. Так что, выходя из комнаты, Энджи на ходу завязала низкий хвост.
— Я готова! — Крикнула она, спускаясь по лестнице.
Слова подхватила акустика пустого холла. Нахмурившись, Энджи осмотрелась в поисках Аргуса.
Послышалось тихое ржание. Оказалось, что он подвел прямиком к порогу двоих коней. Адских, мать его, коней. Энджи остановилась, понимая, что быстро научится здесь ругаться. Доведут.
Высокие, ладные, черного цвета, чистого до блеска, — скакуны выглядели настоящими красавцами. Вот только глаза горели ярким золотым огнем, как у хищников. А гривы и хвосты представляли из себя языки пламени, развевающиеся на ветру.
— Да не обожжет, не бойся, — сказал Аргус, будто прочитал мысли Энджи.
Она опасливо спустилась с крыльца и подошла поближе. Во взгляде застыло недоверие. Обреченно качнув головой, он взял Энджи за руку и медленно поднес к огненной гриве. Ладонь ощутила приятный жар. Язычки пламени слегка защекотали кожу.
— С ума сойти, — прошептала Энджи.
Она уже по своей воле погладила коня по гриве. Он фыркнул и ткнулся мордой в ладонь.
— Включи логику. Разве адский огонь может навредить демонам? — Усмехнулся Аргус. — Давай, забирайся.
Он помог Энджи сесть на коня. Ей достался скакун с ярко-рыжим пламенем. Аргус же вскочил в седло того, у которого грива и хвост пылали почти алым. Конь тряхнул головой, заставляя огонь трепетать на ветру.
— И куда мы? — Энджи неуверенно сжала пальцами поводья.
Глаза Аргуса хитро блеснули.
— Узнаешь, — он немного выехал вперед.
Секунда — и его конь сорвался с места. Не сбавляя скорости, Аргус оглянулся, и губы изогнула поддразнивающая усмешка. Именно это заставило Энджи погнаться следом. Она изо всех сил вцепилась в поводья, надеясь, что не свалится на полном ходу.
Бешенный галоп стал ускоряться с каждой секундой. Все по бокам превратилось в размазанные полосы. В ушах зашумело от ветра, а дыхание перехватило. Энджи до ужаса захотелось остановиться.
Словно почувствовав, Аргус обернулся. Отсветы пламени заиграли на его лице, а в глазах вспыхнул довольный блеск. Кое-кому явно пришелся по нраву бешенный темп.
— Не отставай! — С азартом крикнул Аргус. — Или уже готова сдаться?
Энджи стиснула поводья и наклонилась вперед, сжимая бока коня ногами. Он мгновенно понял команду, еще сильнее ускоряясь. Развевающаяся грива хлестнула по лицу, но сейчас огонь уже не испугал. Энджи перестала воспринимать что-либо, кроме цели догнать. Казалось, она начала чувствовать каждый сантиметр уменьшающейся дистанции.
Аргус свернул в сторону. Энджи едва успела за ним: она на такой скорости даже не заметила бы поворот. Еще один рывок — и кони оказались рядом. Стук копыт слился в одно. Энджи довольно улыбнулась. Сейчас и она почувствовала такой же азарт от гонки.
Спустя несколько минут безумной скачки Аргус наконец остановился. Энджи натянула поводья, и конь послушно замер. Похоже, он даже не устал в то время, как его наездница абсолютно сбилась с дыхания. Уже напрочь забыв первый страх, она с улыбкой обняла скакуна за шею и уткнулась носом в горячую гриву.
В контрасте сразу почувствовался холодный ветер, шевельнувший волосы. До слуха донеслись приглушенные стоны. Восторг после скачки мгновенно исчез. Энджи с опаской выпрямилась. Только сейчас пришло в голову осмотреться.
Кони остановились на берегу огромного замерзшего озера. Лед, приглушенно светящийся голубым, распростерся до самого горизонта. Идеальная гладь, не считая одного-единственного острова. На нем расположился величественный черный замок с множеством острых шпилей.
— Где мы? — Шепотом спросила Энджи.
Хотя насчет ответа она уже догадалась. Захотелось повернуть назад, но в этот момент Аргус спрыгнул на землю и подошел ближе.
— В самом сердце Ада. Здесь худшие из грешников.
Он помог Энджи спешиться. Она подчинилась, как безвольная кукла. Даже не воспротивилась, когда Аргус задержал руки на ее талии. Прикосновение горячих ладоней сейчас показалось приятным.
— Озеро Коцит, — губы Энджи едва-едва шевельнулись. — А там, значит…
Она отвела взгляд к замку на острове. Холодный ветер заставил поежиться, обняв себя за плечи. В ответ на невысказанный вопрос Аргус кивнул:
— Замок Люцифера.
Он снял пиджак и накинул Энджи на плечи. Она машинально придержала его на груди. Плотная черная ткань сохранила тепло тела Аргуса и легкий аромат одеколона.
— Подожди, если озеро — место, где мучают предателей… то где остальные грешники? — Энджи растерянно осмотрелась.
В Раю почти ничего не знали об этом мире. Так, мелкие факты да разные версии. Из него ведь никто не возвращался. В итоге, обычным ангелам было известно не больше смертных.
— Их души держат подальше, на землях похуже. А Коцит — исключение. Владыке Ада все-таки приятно посмотреть, как мучаются грешники, — Аргус спокойно пожал плечами.
Он протянул ладонь, но Энджи мигом одернула руку. Даже отступила на шаг.
— Зачем ты привел меня сюда?! — Голос задрожал от страха и обиды. — Я всегда пыталась помочь людям! Предлагаешь теперь смотреть, как они страдают?! Да это жестоко даже для тебя!
Еще немного — и Энджи бросилась бы наутек. Однако Аргус за долю мгновения оказался рядом, и пальцы цепко сомкнулись на локте. Она попыталась дернуть рукой, но тщетно. Пришлось позволить подвести себя к кромке льда.
Чтобы Энджи не отвертелась, Аргус крепко ухватил ее за плечи. Она спиной почувствовала его непреклонность и нарастающий гнев. А взгляд невольно скользнул по озеру.
В глубине скользили тени. Человеческие фигуры, извивающиеся в ледяной воде. Ладони отчаянно шарили по льду, тщетно пытаясь найти прореху. В глазах — безумная паника и мука. Открытые в ужасе рты силились найти хоть глоток воздуха, но лишь хватали воду. Сквозь толстый лед пробивались стоны и вой, полный нечеловеческого страдания.
Энджи дернулась в крепкой хватке. Показалось, сердце вот-вот разорвется от жалости.
— Это не люди. Это предатели, чьи мучения питают Ад, — отчеканил Аргус. — Поверь, здесь нет ни единой невинной души. И это не жестокость, а справедливость! Так что нечего делать из нас монстров.
Он резко отпустил Энджи. Она отскочила подальше от озера. Дыхание сбилось, и губы слегка приоткрылись, будто это ее выдернули из ледяной воды. Энджи метнулась непонимающим взглядом к лицу Аргуса.
— Да что на тебя нашло? — Нахмурилась она.
Он упрямо посмотрел ей в глаза, выдерживая негласный поединок. Энджи опомнилась, что до сих пор в чужом пиджаке. Она сняла его, игнорируя холодный ветер, и сунула хозяину. Аргус ухватил за руки, не давая отступить.
— Просто научись сначала думать, а потом обвинять, — сказал он приглушенным рычащим тоном. — Может, я хочу, чтобы ты поскорее смирилась? Поняла, что здесь нет невиновных, что у всего есть свой смысл. Такое не приходило в твою белокурую головку?
Энджи испуганно замерла. «Я что… обидела его?» — Мелькнуло в голове, но страх взял верх. Руки дернулись, сбрасывая хватку.
На миг прикрыв глаза, Аргус коротко выдохнул. Отвернувшись, он надел пиджак. Конь послушно подошел поближе, давая подняться в седло.
— А вообще, неподалеку живет мой знакомый, — ровно сказал Аргус, глядя в пустоту.
В повисшем молчании остались только стоны из озера и удаляющийся перестук копыт. Энджи замерла, глядя вслед.
Тяжелый вздох. Она подошла к своему коню и забралась в седло. Он спокойно двинулся с места, следуя за Аргусом.
Глава 10
Свет из-подо льда остался позади. Энджи прищурилась, вглядываясь в полумрак. Понадобилось время, чтобы привыкнуть к тому, что из освещения — тусклый свет звезд и зарево от лошадиных грив. Через пару минут она, не выдержав, тихо спросила:
— К кому мы едем?
— К Абигору, — сухо ответил Аргус.
Энджи уставилась на свои пальцы, сжимающие поводья. Очередное незнакомое имя чужого мира.
