– Ты знаешь, что я права! Ты должен отдать девочку в Академию!
– Этот вопрос решенный. – Кирам тоже не собирался больше сдерживаться. Скрестив руки на груди, он стоял, как стена, между гостьей и умиротворенным спокойствием сада. – У Брин теперь есть учитель.
– Кто?! Эта пигалица? – Презрительный взгляд в сторону Антии заставил девушку поежиться. – Она хоть знает, за какой конец вилки держаться?!
– В отличие от тебя у госпожи Бреи есть чувство такта.
Фыркнув, Элайна отступила, ее холеное лицо покрылось красными пятнами.
– Запомни мои слова, Кирам! Это все добром не кончится!
Резко развернувшись, женщина тряхнула белыми волосами и величественно удалилась прочь, громко хлопнув дверью.
Валвер тяжело вздохнул.
– Она еще вернется.
– Мы будем к этому готовы, – уверенно ответила Антия. – Брин теперь – моя ученица. И находится под моей защитой.
Она не могла видеть, как дворецкий за ее спиной усмехнулся.
– Мне нравится ваш настрой, госпожа.
Глава 5
После сцены в саду Антию, наконец, провели в ее комнату. Валвер передал ее из рук в руки улыбчивой женщине, в накрахмаленном белом переднике и с такими темными глазами, что в них можно было провалиться, как в лесные омуты.
– Лора о вас хорошо позаботится, госпожа. – Улыбка Валвера немного померкла после встречи с Элайной. – Ужин у нас в семь, ваша комната всего в двух дверях от спальни госпожи Брин, и в трех – от верхней библиотеки. У вас будет предостаточно места для занятий.
Лора сразу же подхватила Антию под руку и повела наверх с такой скоростью, что у девушки закружилась голова.
– Наконец у малышки появится друг и наставник! – громкий, уверенный голос женщины разносился по коридорам, как раскаты весеннего грома. Она явно была не из тех, кто свои мысли шепчет, чтобы не побеспокоить хозяев. – Уж кто-кто и нужен был девочке, так это добрый друг.
– Она совсем не выходит из поместья, да?
Лора зыркнула на Антию, будто пыталась понять, может ли она ей доверять в полной мере. В черных глазах вспыхнуло сомнение и любопытство.
– Вы же с ее силами знакомы, да? Представьте, что будет, если бедное дитя окажется на ярмарке или где угодно еще?
– Я надеюсь, что лорд Волен позволит ей…
– О, это будет уже зависеть от вас!
Они взлетели на второй этаж, где, миновав несколько боковых коридоров, остановились перед комнатой.
– Ваши апартаменты, госпожа! – Лора распахнула дверь и позволила девушке войти первой, а затем удовлетворенно хмыкнула, услышав восторженный возглас Антии.
Посмотреть и правда было на что.
Широкая кровать на массивных резных ножках из темного дерева, под темно-зеленым балдахином. Окно выходило прямо на сад, и можно было свободно распахнуть его в любой момент, чтобы насладиться пением птиц и густым ароматом цветущих деревьев. Здесь даже был камин!
– Платяной шкаф не особо просторный, – причитала Лора, но Антия едва ли ее слышала. Этого шкафа хватило бы на все вещи с лихвой! У тетушки дома у нее не было даже этого…
– Здесь есть ванная комната, – Лора указала на узкую дверку справа от кровати. – В бадье всегда будет свежая вода, только бросьте туда искряки, чтобы нагреть ее. Госпожа, вы почему плачете?!
Антия и сама не заметила, как крупная слеза скатилась вниз по щеке. Впервые за долгое время она почувствовала себя в безопасности, защищенной от невзгод. Пусть это не навсегда, пусть всего до момента, пока Брин не научится управлять своими силами, но те дни спокойствия, что обещали ей эти стены, – самое дорогое, чего только можно было желать!
– Негоже такой красавице плакать. – Женщина деловито достала из кармана передника платок и протянула Антии. – Раз мастер Волен выбрал вас для своей дочери, то не сомневайтесь: вы ни в чем не будете нуждаться.
С благодарностью приняв платок, Антия ответила Лоре слабой улыбкой.
– Кто та женщина, что приходила к лорду? – спросила она через минуту, пока Лора хлопотала в ванной. – Она была… очень решительно настроена.
– Элайна? П-ха! Хозяйское развлечение, не более того. Думает, что все еще может командовать, хоть ее и выкинули за порог и разрешают появляться только в память о ее заслугах и связях.
– Они с лордом…
– Чего только не сделает мужчина, чтобы забыть собственное горе. – Лора вылетела из ванной комнаты и распахнула шторы. Для своего немалого роста и комплекции она двигалась так быстро, что Антия едва успевала следить. – А потом понимает, что змею пригрел. Элайна спит и видит, чтобы снова оказаться в койке господина, да только бессмысленно это. Никому он не позволит обижать собственное дитя.
– Вы удивительно свободно об этом говорите.
– А чего мне бояться? – женщина удивилась так искренне, что Антия растерялась. – Я здесь всю жизнь работаю! Дольше, пожалуй, только Валвер в поместье околачивается. И уж что-что, а мыслей своих не стесняюсь. Надо будет змею назвать змеей – так за мной не заржавеет!
Опустившись на краешек кровати, Антия молча наблюдала за Лорой и думала о своем.
Бывшая любовница, значит. Очень вольно она себя чувствовала в этом доме, и Валвер явно считал ее угрозой.
Угрозой для Брин.
Нужно было быть начеку.
Все, кто мог с такой легкостью входить и выходить из владений лорда Волена да еще так откровенно недолюбливать девочку, – опасны. В том числе и для ее дара.
Не было ничего хуже для молодого, неокрепшего мага, чем эмоциональные потрясения. И Антия должна будет сделать все возможное, чтобы оградить Брин. Даже если придется вступить в открытое противостояние.
После тетки она ничего не боялась.
И очень сомневалась, что у Элайны хватит фантазии или жестокости придумать козни хуже, чем тетушка Гемма.
Впрочем, нельзя было недооценивать обиженную женщину.
– А что случилось с мамой Брин?
Лора на секунду замешкалась. Застыла, растеряв былую уверенность.
– Боитесь сказать?
Встрепенувшись, женщина передернула плечами, будто ее оскорбили.
– Есть вещи, которые лучше не ворошить. Вы же не будете тыкать палкой в логово змеи, если найдете его?
– Я буду учить Брин. Мне нужно знать все.
Лора наградила девушку белозубой улыбкой.
– А у хозяина спросить не решаетесь, да?
– Я знаю его всего день, а вы сами сказали, что ничего не боитесь и за вами не заржавеет.
– И то правда, – протянула Лора и, скрестив руки на груди, повернулась к Антии лицом. – Это не должно выйти за пределы этих стен. Никогда. Только ради вашей этой… учительской работы, понятно?
Девушка кивнула.
– Разумеется. Я – могила.
Пожевав нижнюю губу, Лора несколько минут рассматривала Антию, а потом, приняв какое-то мысленно решение, тихо заговорила:
– Дар ее убил. Не смогла она его обуздать.
Нахмурившись, Антия попыталась осознать услышанное.
– Как это – убил? Разве она не обучалась?
– Обучалась! Да только не помогло это. Дар рос и медленно ее грыз, а в один день госпожа с катушек слетела – чуть не убила собственное дитя.
– Что?..
– Вот так вот! Потому нет у господина никакого доверия к Академии. Он думает, что они сломили ее: обучили да не помогли обуздать талант. Стержень ее подрубили, как дерево в лесу. Мясники, им бы только калечить!
– И что случилось?
– С ума она сошла, и лорду пришлось ее запереть, да вот только… дар ее все равно сгубил. Наизнанку вывернул, превратил в дикое животное. Нельзя спасти разум, когда его уже нет, да и души – тоже!
Лора подвязала тяжелые портьеры и отошла от окна.
– Знаете, неважно это! Прошлое давно крапивой поросло, нет его. Малышке тогда было всего пять, а мать все надеялась, что сможет вытравить из нее чародейские силы, – тогда уже безумие ей владело. Вы только сделайте так, чтобы с Брин такого не случилось.
Машинально кивнув, Антия даже не заметила, как осталась в комнате одна и не услышала, как тихо закрылась за Лорой дверь.
