В надежде найти что-то приличное я заглянула в чемодан, собранный старухой. Легкомысленные сарафанчики, чулки, зеленый жакет с золотистой тесьмой на рукавах, черное длинное платье с вырезом до бедра. Я тяжело вздохнула и оставила эту затею.
Взгляд упал на черный свитер на стуле. Я провела по нему пальцами. Сердце кольнуло при воспоминаниях. Его мне дал Эрих, а я даже спасибо не успела сказать. Интересно, что он подумал, когда старуха меня выкрала? А может уже забыл обо мне?
Я надела свитер. В нем мне было спокойно, не знаю почему. Надеюсь Эрих будет не против, если я его немного поношу. А может и не немножко. Вряд ли мы с ним еще встретимся. От этой мысли стало грустно. Я тряхнула головой, не о том мне сейчас нужно думать, но навязчивые мысли так и лезли в голову.
У дверей в куче туфель на высоких каблуках я откопала ботиночки из коричневой кожи. Это, конечно, не мои любимые кроссовки, но выбирать не приходится.
Последние минуты перед шагом в новую жизнь. Я мазнула взглядом по зеркалу. Черные длинные волосы обрамляли напряженное лицо. Видеть чужое отражение было не по себе, но я надеялась привыкнуть. Я решила, что буду сильной, что бы не случилось. А случиться могло все, что угодно. Что это за мир? Что меня ждет в академии? Смогу ли я найти способ вернуться домой? Так много вопросов без ответов. От мучительной неизвестности кидало в дрожь.
В дверях появилась растрепанная старуха.
— Что стоишь, ворон ловишь? — она сверкнула глазами, заметив на мне свитер Эриха. — Это сними.
Я сложила руки на груди.
— И не подумаю, бабуля.
Вызов в моем голосе не остался незамеченным. Старуха тяжело и шумно вздохнула и подняла с пола чемодан.
— Бесовка, — проворчала она, выходя на улицу.
— Ведьма, — едва слышно шепнула я.
Старуха издевательски усмехнулась.
На улице было прохладно, несмотря на солнечный день. Я радовалась, что надела свитер и с тоской смотрела в сторону гор вдалеке. Казалось, что там оставалась последняя ниточка, связывающая меня с домом.
Коротенькая юбочка порывалась задраться от каждого порыва ветра, привлекая любопытные взгляды собравшихся селян, и я легонько придерживала ее руками.
Бабка рассказывала соседке печальную историю моего падения под лед. Та качала головой, бросая на меня насмешливые взгляды.
— Нинель, — обратилась старуха к рыжой скромной девушке. — Будь добра, сопроводи внученьку в академию. После купания в ледяной воде у нее проблемы с памятью случились, забывает бедняжка, даже свое имя.
Я еле сдержалась, чтобы не закатить глаза. Ну старуха, ну артистка.
— И не отправила бы ее в академию то, оставила бы кровинушку рядом с собой, — причитала старуха. — Да ведь нельзя. Искать начнут.
Я встретилась взглядом с Нинель, она застенчиво отвернулась. В отличии от меня Нинель была одета очень скромно. Рубашка застегнута на все пуговицы до горла, юбка ниже колен. Длинные рыжие волосы заплетены в косу до пояса.
Нинель нехотя кивнула старухе и обещала присмотреть за мной, но я заметила, как нервно она мяла подол своей юбки.
Внучка старухи и рыженькая явно не были подружками. Девушка аж побледнела от возможного общения со мной.
В собравшейся толпе была еще одна девушка и два парня в такой же униформе. Все они оживились, когда в конце улицы показалась повозка, без лошади. Впереди сидел молодой парнишка с взъерошенными волосами и взмахивал руками, словно дирижер.
Повозка остановилась рядом с нами. Совсем простая, из потемневшего дерева, но с низенькими сиденьями. Студенты начали прощаться с родными и по очереди рассаживаться по местам.
Я оглянулась и кинула в сторону гор прощальный взгляд. Я еще вернусь, разузнаю все про этот странный мир и вернусь. И тогда бабка уже не сможет прикинуться дурой.
Краем глаза я словила на себе ее взгляд. Старуха едва заметно качнула головой и подошла ко мне. Сильные мозолистые пальцы сжались на моем запястье с плетеным браслетом.
— Оберег не снимай, — шепнула она, буравя меня немигающим взглядом, будто удав пытающийся загипнотизировать мышку. — Он тебя от беды убережет.
Я вздернула подбородок и слегка улыбнулась.
— Конечно, бабулечка, — ровным тоном сказала я, хотя внутри бушевала буря. — Я буду прилежной ученицей и обязательно разберусь, что здесь происходит.
Глаза старухи настороженно сверкнули, а я продолжила:
— А затем вернусь домой, и вы меня не остановите. Никто не остановит.
Я одернула руку и ловко забралась в повозку, прежде чем бабка успела возразить.
Извозчик снова взмахнул руками, и повозка легко тронулась с места, увозя меня в новую неизвестную жизнь.
Старуха провожала тяжелым взглядом. В ее серых поблекших глазах мне чудились жалость и смутная печаль. Обветрившиеся губы шевелились, словно она что-то говорила. Я вслушивалась, пытаясь понять, только мы уже достаточно отъехали. Но внезапно порыв ветра донес эхо ее слов, которые, кажется, услышала только я: “Не будешь дурой — выживешь”.
Глава 5
Повозка ехала долго, противно скрипя колесами. Я пыталась понять, где у нее мотор и руль, но ничего не видела.
— Она едет сама? — изумленно шепнула я Нинель. — А где же руль и движок?
Девушка вскинула на меня огромные голубые глаза и тут же отвела. Щеки ее покраснели от смущения.
— Ну такая штука, которая заставляет повозку двигаться.
— Ты про магию извозчика? — удивилась Нинель.
Магия? Я взглянула на извозчика, который делал изящные пасы мозолистыми руками. Из-под его пальцев изредка сверкали искры.
— А напомни-ка, чему учат в академии? — заинтригованно спросила я, уже догадываясь, каким будет ответ.
Нинель непонимающе уставилась на меня и волнуясь пролепетала.
— Магии, конечно же.
— А какой? — я пыталась разговорить стеснительную девушку. — Расскажи мне все. На кого я учусь, какой курс? Предметы. Знаешь, у меня напрочь отбило память, — шепотом добавила я, глядя в ее округлившиеся глаза. — Кстати, я Ка… — сильнейший спазм схватил горло так сильно, что я подавилась воздухом и зашлась кашлем, напугав остальных пассажиров. Даже извозчик удивленно обернулся. Зараза! Совсем забыла. — Мариша, — прохрипела я.
— Знаю, — добавила Нинель и еле заметно улыбнулась. — Мы же в соседних домах живем.
Я удивленно вскинула бровь и с надеждой спросила:
— Так мы подруги?
Союзник мне сейчас не помешал бы. Но улыбка на губах Нинель померкла, она отвела взгляд и снова нервно вцепилась в подол своей юбки.
— Не совсем. Ты меня раньше не замечала.
Ох. Не знаю, каким человеком была реальная Мариша, и почему она не общалась с этой милой девушкой, но я не она.
— Я очень… изменилась, — осторожно подбирая слова, произнесла я. — Теперь будем дружить, идет?
Я протянула ей руку, и она нерешительно ее сжала.
— Вот и отлично, а теперь расскажи мне все, — подмигнула я ей.
Вначале слова Нинель вызвали скептическую улыбку, потом изумление, а под конец ужас от открывшейся картины мира.
Жили здесь невероятные люди, владеющие самой разной магией: от опасной вроде некромантии до прикладно-бытовой, как у нашего извозчика. Училась Мариша, а теперь и я, в Валарийской академии на первом курсе. У адептов были каникулы после окончания первого семестра, и теперь все возвращались обратно.
Первый курс был общим для всех. На нем изучали разные виды магии по чуть-чуть, теория и практика. В конце первого курса все адепты проходили инициацию по той магии, к которой был больший талант. А со второго курса начиналась учеба по узкой специальности.
Когда Нинель закончила свой рассказ, я сидела полностью потерянная от мысли, что теперь мне придется изучать азы некромантии, защитную, любовную, боевую магию, зельеварение и много-много чего-то еще.
Голова шла кругом, потому до конца пути мы ехали молча. Нинель от застенчивости, я от шока.
Чем дальше мы ехали, тем теплее становился воздух. Солнце грело все больше, и я сняла свитер. Взгляды двух парней устремились в декольте моей рубашки. Даже извозчик разволновался и закрутил головой. Незнакомая адептка, наблюдавшая за этим, презрительно фыркнула. Я поспешно натянула свитер обратно — лучше никого не провоцировать, целее буду.
