— Ну, говори уже и так страшно, — спросила я, — хоть будем знать, чего нам ждать.
— Её бросали в воду и если выплыла, то ведьма, а если начала тонуть то не ведьма.
— Так если утонула, значит человек? — уточнила светлая.
— Ну да.
— Странные у вас обычаи. Это получается, чтобы им понять, что я не ведьма, мне нужно утонуть?
— Получается так.
— То есть, нас всех перетопят, а та что всплывёт её на костёр. А кто тогда останется? И зачем за нас столько денег заплатили? — подошла ещё одна в голубой накидке.
— Легче было там, где я живу столкнуть меня в озеро, посмотреть всплыву или нет и дело с концом, — подтвердила я, — Нет же, достали огромный кошель и отдали за меня столько денег, что моя хозяйка теперь как королева заживёт. Зачем всё это, объясни?
— Я не знаю, за меня ведь тоже заплатили. И тоже дорого, — пожала плечами тёмная.
— Вот и получается, мы — товар недешёвый.
— Но с другой стороны это и пугает. Понято, что среди нас они ищут кого-то особенного, — сказала та, что стоит.
— Зачем?
— Если бы я знала.
В этой холодной темнице мы долго сидели, разглядывая друг друга в полутьме. Неясный свет падает из пары окон с толстыми решетками. И хоть на улице должен быть яркий день, сюда попадает совсем немного света.
Только через несколько часов нам принесли поесть. Лепёшки и чашка с куриным бульоном. Мы с жадностью ели, потому что все были очень голодными.
Кадушка с водой стояла в углу и мы могли хотя бы пить сколько вздумается.
После еды все заметно повеселели. Конечно, это не то на что мы надеялись пока сюда ехали. Сидеть в темнице и хлебать куриную похлёбку, не предел мечтаний.
Ну а что мы думали, что нас собрали здесь, чтобы выдать замуж за Светлейшего принца. Конечно нет и мы все, хорошо это понимаем.
Для принцев есть принцессы. А мы никто. Что за блажь такая, что за странные мечты.
Так мы просидели до вечера. Нас ещё раз покормили и все начали укладываться спать. Прямо на полу. Ничего другого не оставалось.
Когда все девушки улеглись, в темнице воцарилась тишина. Слышно было даже как где-то вдалеке коридора скребётся мышь.
Или крыса. Надеюсь, она не придёт сюда, чтобы откусить от меня кусочек.
С этими мыслями я заснула.
Резко открыла глаза, мне показалось, что каменный пол дрожит. Тихий гул сопровождает это дрожание. Я приподняла голову и увидела, что не одна проснулась.
— Что это? — услышала в темноте испуганный шепот.
— Не знаю.
Мы все с ужасом смотрим на окна и слушаем, как гудит что-то в воздухе, и чувствуем, как трясутся стены темницы.
12
Брякнули цепи, проскрипел ключ в замке. Два стражника быстро вошли, схватили одну из девушек и потащили на выход.
— Нет, не надо! — закричала она спросонья, ничего не понимая.
Мы все с ужасом смотрели на то, как её почти волокут по каменному полу и как выкручивается она от страха и ужаса. Мы прижались друг к другу. Дверь с лязгом закрылась, и снова проскрипел замок.
— Куда её? — проговорил кто-то, но ни кто не ответил, потому что удаляющиеся крики всё ещё носились между стен, заставляя вздрагивать и жаться друг к другу.
Через некоторое время всё повторилось. Дверь открылась, вошли стражники, схватили девушку, которая оказалась ближе всех и потянули её на выход. Снова крики и плачь, снова мы дрожим от понимания надвигающейся участи.
Когда всё затихло после третьего раза я попыталась встать. С трудом ступила на затекшие на жёстком полу ноги и подошла к окну. Всё что видно сквозь решётку это стена напротив, такая же сера и унылая, как стена внутри. Ещё видно небольшой кусок двора. Пустынный и пугающий, как и всё в этом месте.
В мыслях полный разброд, подозреваю не только у меня. Девушки затравлено и понуро переглядываются, никто не хочет заговорить. Все как будто ожидают чего-то страшного и боятся об этом сказать.
Я стою и смотрю в пустоту. Думаю, как дальше повернётся моя жизнь, кого сделают из меня стены этого замка, послушную рабыню или принесут в жертву каким-то богам. Кого?
Внезапно раздумье моё прервалось. Я увидела темную фигуру перемещающуюся по двору. Человек в темном плаще.
По всей вероятности он ходил кругами и только иногда проходил мимо той щели между стенами замка, в которую я его могла увидеть. Вот он прошел круг, затем второй, пошел на третий…
И тут мне почему-то захотелось крикнуть ему:
— Эй, немедленно отпустите нас! Мы свободные люди, вы не имеете права!
В этот момент человек остановился, повернулся к окну и посмотрел. То что я увидела, заставило отшатнуться от окна и прижаться к стене.
Два огненных глаза пронизали пространство пугающим взглядом. Этот взгляд словно ощутимо коснулся моего лица, прошелся по нему легким ветром. Я испуганно прислушалась. Обернулась на девушек и поняла, что сделала невероятную глупость. Что и у кого я потребовала, непонятно.
Когда выглянула вновь, там уже никого не было.
Но в тот же момент послышались гулкие шаги нескольких пар ног. Загремели цепи, проскрипел замок и в темницу вошли трое стражников. Глянули на меня, стало ясно, так быстро они пришли именно за мной.
— Нет, не надо, я больше не буду, — пролепетала я, когда они стиснули стальные пальцы на моих руках и потянули на выход.
Девушки сопровождали меня сочувственными взглядами.
Какая же я дура. Не могла держать язык за зубами.
Пришел мой черёд. Но я не готова…
По каменным коридорам меня тянут как безвольного человека, от желаний которого уже ничего не зависит.
— Куда вы меня тянете, — испуганно повторяю я, но думаю им совсем не обязательно отвечать. Стражники волокут меня молча, не реагируют ни на судорожные дерганья моего тела, ни на слова.
Несколько холодных коридоров и мы вошли в просторную серую комнату с каменными стенами. Сначала я выдохнула, что путь наш окончен и что меня больше не волокут, но когда рассмотрела, куда привели, отшатнулась. Уже никто не держал. Стражники оставили меня стоять на пороге и сразу удалились, словно точно зная, что отсюда я уже никуда не убегу.
Быстро и неумолимо стало понятно, куда меня привели, когда я увидела девушку, одну из тех, что до меня забрали.
Без движения и признаков жизни, она лежит на каменном полу. Мокрые волосы, исподняя рубашка. Лицо её отдавало синим цветом, как будто она уже какое-то время мертва.
А вдруг… она и правда мертва.
Вот значит, что ждёт меня. И я почувствовала, как кожу на голове стягивает ледяной ужас. Сейчас со мной сделают то же, что сделали с ней.
Но где тогда остальные? Куда дели ещё двоих?
Бряцанье вернуло меня в реальность. Я глянула в сторону и увидела человека. Он спокойно стоял у большого стола с разными железками, что-то рассматривал, перекладывал с места на место и казалось, совсем не обращал никакого внимания на меня.
Массивный профиль великана, черная борода, кожаная повязка на голове. Огромное мускулистое тело наполовину оголено. Из одежды только грязные землистого цвета штаны и огромный кожаный фартук.
Человек похожий на мясника. И в обязанностях у него что-то посерьезнее, чем рубить мясо свиньи или быка. Я и есть его сегодняшняя жертва. Все мы пройдём сквозь его сильные, не знающие пощады, руки.
Такому великану ничего не стоит стиснуть два пальца на моей шее, сломать кость и всё. Только для этого и предназначены его огромные пальцы. Убивать.
Ясно же — это обыкновенный палач. Его цель мучить и убивать.
Позади послышался шорох, я дернулась, отшатнулась, сейчас все мои ощущения на пределе и в ожидании чего-то страшного. Позади меня стоит человек, маленький горбатый, со злобным, жадным взглядом.
— Давай это. Я помогу тебе красавица.
Горбун протянул ко мне худые пальцы и начал стягивать накидку. А я хватаюсь за ленты как за спасение. И хоть они никак не смогут помочь, но может, хоть на немного оттянут время моей неминуемой смерти.
— Пожалуйста, — молю с дрожью в голосе, но скорее всего, это — люди не знающие жалости.
