- Зато она - каталийка, - добавила Ди. - С идеальным происхождением.
Мне леди Ровэль не понравилась. Не из-за внешности. Нет. Я хоть и прожила на свете всего двадцать два года, но на собственном опыте усвоила, что никакие достоинства не компенсируют душевного уродства. У меня чаще вызывали подозрения писаные красавцы и красавицы, нередко считающие себя выше других. Причина моего отношения заключалась в другом. Мне не понравились взгляды этой дамы, которые она то и дело бросала на меня. И вот тут дело было как раз во внешности. Она терпеть не могла таких, как я. Считала угрозой. И даже, пожалуй, ненавидела.
- Ты! - обратилась она ко мне посреди лекции, явно выделив среди остальных. Но именем не поинтересовалась. С какой стати? - Знаешь, кто из магов первым применил заклятие левитации?
- Нет, леди Ровэль.
Вообще-то я знала. Но решила не лезть на рожон. Пусть считает дурой. Пока.
Она покачала головой.
- Это положено знать даже малым детям, - припечатала она, но по лицу было очевидно, что ее удовлетворило мое невежество.
Она явно ждала, что остальные похихикают надо мной, но в аудитории не раздалось ни единого смешка. Остальные-то знали, что я Теона Ирравийская.
- Ты же понимаешь, что однажды эта мегера поймет, кто ты? - спросила после лекции Манон. - И взбесится сильнее. Ты же ее просто подставила.
- Эта леди Ровэль сама напросилась, - проворчала я. - К тому же правильного ответа не существовало. Скажи я, кто придумал то заклятие, она закидывала бы меня вопросами до умопомрачения. А мой статус... Она же каталийка. Плевать ей, Принцесса я в Ирравии или нищенка.
Я резко замолчала и мысленно себя обругала. Не стоило говорить это при Манон. С другой стороны, Её Высочеству не должно быть дела до душевных переживаний безродной соседки. Какая разница, почувствует та себя уязвленной или нет? Манон же если и почувствовала, вида не показала, преспокойно пошла за мной и Ди обедать. Мы втроем (точнее, вчетвером: Эмма семенила следом) вошли в огромный зал с рядами столиков, каждый из которых был рассчитан на десять студентов.
И вот тут началось.
Завтракали-то мы в спальнях в честь первого учебного дня. Кофе и горячие булочки принесли гномы, а обед проходил уже там, где положено. Первокурсники из Ирравии - и парни, и девушки, знавшие теперь королевскую дочку в лицо, все разом пожелали сидеть со мной за одним столом. В зале создалась жуткая толчея, чуть до драки не дошло. Студенты старших курсов недоуменно крутили головами и ругались, недоумевая, что у нас творится, по какому поводу новенькие пытаются друг друга оттеснить и роняют стулья.
- Прекратите немедленно! - потребовала я, стоя у одного из столов, который ходил ходуном. - Со мной будут сидеть соседки, служанка, а еще... вы двое, ты, ты, ты и ты, - я ткнула пальцем в первых попавших студенток, лишь бы суматоха прекратилась.
Я нарочно выбрала исключительно девушек. Ибо прекрасно поняла, в чем заключался интерес ко мне парней. Официально Принцесса Теона ни с кем не помолвлена, а значит, шанс покорить красавицу есть у всех. Да, она не наследница престола. У нее есть брат - Принц Ричард. И всё же родство с королевской семьей дает множество привилегий. Я же, хоть и пообещала Джеймсу организовать себе бурную личную жизнь, делать этого в реальности не спешила. Да и трапезничать хотела в относительном покое.
Впрочем, он мне в любом случае не грозил.
- Ваше Высочество, вы такая красивая, глаз не оторвать, - неуклюже сделала комплимент одна из девиц, едва я успела попробовать жаркое.
- Давайте без «Высочеств», леди. В Академии нет Принцесс.
- Так удивительно, что вы без вуали, - тут же вставила другая.
Я всё-таки прожевала кусочек мяса под пристальными взглядами. Не только студенток за столом, но и остальных в зале. Пялились все. Со всех сторон!
- Вуаль была нужна, пока мне не исполнится восемнадцать лет, - поведала я, пригубив сок. Мясо оказалось переперченным. - Отец боялся сглаза. Он всегда считал, что мою мать сглазили в детстве, поэтому она постоянно болела и, к сожалению, скончалась после рождения моего брата Ричарда. Вот отец и хотел перестраховаться. Как известно, сглазить девушку можно лишь до совершеннолетия.
Эту историю в Ирравии прекрасно знали все. Но сейчас девицы слушали, затаив дыхание. Видимо, из уст Принцессы она звучала по-особенному.
- Кстати, кто-нибудь в курсе, что происходит на тренировках по практической магии? - спросила я.
Девушки молчали. За столом собрались сплошные первокурсницы. Да еще не маги. Кроме, Манон. Она и ответила, когда пауза затянулась:
- Говорят, ректор способен выявлять все таланты студентов. Даже скрытые. Не только о которых те сами не подозревают, но и те, что пытаются скрыть.
Сердце почти остановилось, но я не показала, что встревожена. Мелькнула мысль, а не пропустить ли тренировку. Принцессы они такие - ветреные и капризные. Но побоялась, что игнорируя прямое распоряжение ректора Ровэля, сделаю только хуже.
...До тренировки пришлось высидеть еще две лекции. Одну ужасно нудную - по теоретической части управления артефактами. Когда умеешь использовать их закрытыми глазами, теория совершенна неинтересна. Вторая же лекция напрочь отбила желание спать. Вела ее вчерашняя выпускница Академии профессор Вайлет Гресс - стройная, черноволосая, кареглазая, а назывался курс «Драконы и другая магическая живность». Разумеется, «проснулась» не только я, но и все остальные первокурсники. Драконы - это же так увлекательно. Один Принц Дэниэл всё так же сидел с отсутствующим видом, да Эмма ёжилась, вспоминая недавнее близкое общение с Луисом.
А потом наступил вечер, и пришлось отправляться на тренировку к ректору. В компании Манон. И Эммы, само собой. Соседка всю дорогу до зала номер десять помалкивала, но поглядывала с любопытством, словно я была экзотической зверюшкой, вроде тех, что упоминала сегодня на лекции профессор Гресс. И, кажется, дело было вовсе не в королевском происхождении. Манон заинтересовало во мне что-то иное, и я пока не могла понять, что именно. Неужели, догадывается, что я не Теона?
В зале номер десять собралось всего двенадцать первокурсников из сотни, что сидели на лекциях. То есть, настоящих магов в Академию поступило раз, два и обчелся. Остальные либо артефакторы (коих, я подозревала, тоже немного), либо те, чьи богатые родители желали, чтобы чада получили теоретическое магическое образование. Из знакомых в зале обнаружились лишь двое: Принц Дэниэл и его правая рука. Оба в мою сторону не посмотрели, хотя заметили появление. Джеймс аж перекосился. Особенно после того, как присутствующие парни мне заулыбались.
Ректор Ровэль вошел через другой вход, оглядел собравшихся и остановил взгляд проницательных глаз на Эмме.
- Вон, - указал он пальцем на дверь.
- Но я должна находиться рядом с Её Высочеством, - воспротивилась та. Не побоялась спорить с самим Ровэлем.
- Не на моих занятиях.
- Но...
- Вон, - повторно приказал ректор, а когда та не послушалась, щелкнул пальцами, и...
Девчонка с визгом поднялась в воздух, пролетела по залу аккурат к двери. Та открылась, а потом закрылась, когда порыв ветра вынес Эмму в коридор.
- Итак, все вы - маги, - проговорил ректор, будто инцидента со служанкой не было. - Вам предстоит много работы, чтобы научиться всему, что вам дано изначальной магией. Наша Академия открыта для многих. Но именно вы - ее главное достояние. И моя задача - помочь каждому из вас реализовать потенциал. Не сомневайтесь, я это сделаю, даже если придется содрать с вас три шкуры. Начнем!
Он без предупреждения выпустил из рук двенадцать огненных шаров. Те с шипением рванули к нам. Каждый шар, как утром птички, нашел своего студента.
- Что делать?! - испуганно завопил один из парней.
- Это уж вы сами решайте, - усмехнулся ректор. - Вы же маги.
Ох, я бы с удовольствием его убила, честное слово!
И не магией. А приемами, которым научилась в Гильдии!
