дну, вода заливалась в нос и рот. Мой истошный крик отправился к поверхности вместе со всем воздухом, которого я по собственной глупости лишилась, легкие мгновенно скукожились, и меня потянуло ко дну еще быстрее. Ледяной ужас сковал сердце, паника накрыла с головой. Задергала руками и ногами, пытаясь выплыть, но тщетно, в следующий момент почувствовала, как сознание уплывает в темноту. Вот и все, подумала я, не успела выйти за порог дома, как тут же умерла. Нужно было слушать маму, она не желала мне плохого, а лишь хотела защитить.
Когда сознание прояснилось, а глаза заслезились от солнечного света, я даже не сразу осознала, что лежу на берегу. Горло жгло от соленой воды, вдохнуть не могла — грудь тут же сдавливало словно тисками. Узел оказался развязан, и подол платья надежно прикрывал мои ноги. Я облегченно выдохнула, заозиралась по сторонам и столкнулась взглядом с сидящим у кромки воды Эрганом. Он наконец-то был одет, хоть и наполовину, в одних только брюках, но голый торс меня смущал не так сильно, как оголенное достоинство. Мужчина тут же оказался возле меня, нежно обхватил мой подбородок пальцами и заглянул в глаза. Смотрел внимательно и долго, а потом, словно расстроившись, отпрянул.
— Как себя чувствуешь?
— Как человек, который едва не утонул, — прохрипела и, позабыв обо всех правилах приличия, сплюнула в песок. Ощущения не из приятных, когда вся полость рта облеплена мельчайшими частичками соли.
Эрган помог мне подняться, я с удивлением обнаружила, что одежда на мне полностью сухая, разве что вся в песке. А недалеко от воды я увидела небольшой костер, над которым на импровизированном вертеле из толстых ветвей дерева висела, поджариваясь и источая соблазнительные ароматы, небольшая тушка какого-то животного.
— Мы можем не есть по нескольку дней, а тебе нужны силы. Лететь еще долго, в Дралаес прибудем только завтра утром, оттуда до Солнечной долины еще около часа полета.
— Ваш дом в Солнечной долине?
— Да, тебе понравится. Наследники всегда остаются жить в родительском доме, так что нашего личного дома у нас не будет, но замок отца довольно большой, и места всем хватит. К тому же совсем скоро я стану правящим лордом Дралаеса, это вопрос нескольких месяцев.
Я еле дышала, чтобы не отвлекать Эргана от рассказа. С момента нашего знакомства он впервые произнес что-то длиннее одного предложения. А еще он говорил так спокойно, без какой-либо неприязни и злости в голосе, что я даже как-то прониклась.
Эрган снял обжаренную тушку, голыми руками разорвал ее на несколько крупных кусков и подал мне на широком листе какого-то неизвестного мне растения. Он улыбнулся, когда я сунула кусочек в рот и зажмурилась.
— Благодарю, — тихонько сказала, наевшись. Все время, пока я старательно жевала несоленое безвкусное мясо, мужчина сидел напротив и смотрел на меня. Я старалась не обращать на это внимание, понимала, что ему, наверное, так же, как и мне, нужно привыкнуть к новому статусу. Мы ведь жених и невеста теперь, да?
— Можно спросить, где Его Сиятельство? Мы уже давно… наедине.
— Не знаю, думаю, отдыхает с той стороны острова.
— Я ему неприятна, да? — я бы ни за что не стала рассказывать о том, что подслушивала их разговор, но уточнить все же стоило. Старший лорд меня презирает, это и дураку понятно.
Эрган окинул меня каким-то рассеянным взглядом и качнул головой.
— Он просто не верит. Мне, моему дракону, моей интуиции.
— Не понимаю…
Вместо объяснений он поднялся и кивнул на океан.
— Вымой руки, я схожу за отцом, уже пора вылетать.
Я послушно побрела к воде, но подойти близко не смогла. Страх ледяными иголками впился в сердце, перед глазами потемнело. Эрган спас меня, а если бы не успел? Черный океан суровый, его волны несут смерть. Я больше никогда не коснусь живой воды! Отскочила от края берега, схватила валявшийся на песке халат и вытерла руки об него. Не плавала раньше никогда, не стоило и начинать.
Из-за деревьев появился Эрган, а следом за ним в воздух взмыл черный дракон. Старший лорд улетел вперед, мы последовали за ним.
Еще несколько часов полета, но теперь мне было гораздо спокойнее. Я ощущала небольшое доверие к жениху, а тот случай, когда он рычал на меня за то, что я ему нагрубила… Ну, с кем не бывает? Он разозлился, это естественно.
Прижалась к шее зверя и закрыла глаза. Только бы не уснуть, а то свалюсь ведь.
День подходил к концу, солнце клонилось к закату. Наблюдать за наступлением темноты с такой высоты было чем-то особенно прекрасным. От вида огненно-красной полосы заката за океаном захватывало дух, забывшись, я погладила чешуйки дракона и восторженно прошептала:
— Мой лорд, посмотрите, как красиво!
Конечно же, он видел, но ничего не ответил. Драконы говорить не могут, но из пасти зверя вырвалось облачко пара, это и было ответом.
Красный диск солнца медленно исчезал, словно тонул в океане, и если присмотреться и немного пофантазировать, то можно увидеть, как от воды с шипением исходит пар. Я улыбалась, полет на драконе оставлял только хорошее впечатление. Ох, рассказать бы все сестрам, папе и Хедрику! Да что там, я бы написала историю об этом!
Впрочем, с приходом темноты я уже была менее довольна. Магия дракона не могла защитить от холода ночи, если днем в облаках было тепло, то с приходом темноты мои руки и ноги озябли. Мурашками покрылся каждый сантиметр моего тела, и я могу поклясться — даже лицо. Губы — так точно, они онемели, и мне приходилось дышать в свои ладошки, чтобы хоть как то согреться.
Сколько прошло времени, не знаю, но меня начало клонить в сон. Чтобы не заснуть, я пыталась рисовать в уме — представляла перед собой холст и краски, только вот беда — рисовать я не умела от слова совсем. Тогда я начала потихоньку петь, едва слышно, но, наверное, голос был таким противным, что дракон недовольно фыркнул спустя несколько минут. Любоваться пейзажем было невозможно — пространство вокруг заволокло чернильно-черной мглой. Мы летели чуть ниже облаков, но в какой-то момент Эрган оставил своего отца внизу и взмыл вверх. Там он замедлился, а у меня от увиденного захватило дух! Мне показалось, что я перестала дышать, боясь спугнуть открывшуюся мне невероятную картину: небо было усыпано звездами! Но они были совсем не
