— Спасибо за поддержку! — выдавила я и первой сдвинулась с места.
Не могла я смотреть на него и находиться рядом. Мне было больно, и если он не видел этого… Да плевать! Чувство вины за ложь об отношениях с Кьером постепенно начало отпускать, сменяясь яростью. Я злилась на саму себя, потому что слишком много надумывала из того, чего не было на самом деле.
Милли обиженно надула губки, глядя на нас, а Кьер постарался сгладить ситуацию. Он вскинул правую бровь и широко улыбнулся.
— Я скоро начну ревновать тебя к этому ангелу, — бросил он, за что получил удар кулаком в плечо и начал наигранно потирать его.
Зейн открыл ворота, и мы оказались во дворе. Статуи херувимов, стоящие по обе стороны крыльца, будто бы неодобрительно воззрились на меня и дракона, идущего рядом. А я и не заметила, когда Кьер успел переплести пальцы наших рук.
— Знаешь, а мне слегка страхово знакомиться с твоими родителями… Вдруг они не одобрят твой выбор? — шепнул он мне на ухо.
Я вырвала руку и стиснула зубы. Дьявольская пена! Стоило ли всё этой лжи? Я уже сейчас горела желанием отправить его в нокаут, а что будет дальше?
Едва мы вошли в дом, я услышала пение милашек из детского хора ангелов. Пять малышей стояло у лестницы, подняв вверх свои курносые личики с прикрытыми глазками. Белоснежные кудряшки до плеч подпрыгивали при малейшем движении головы, словно были пружинками. Справа от них находилась волшебная арфа, играющая упоительную мелодию. Ангелочки пели и махали крылышками в такт музыке. Вокруг них летали волшебные светлячки, добавляя мелодии особое звучание своим стрекотом. По полу была рассыпана волшебная белоснежная пыльца, появляющаяся только в ледяную пору, которую я так сильно люблю. От неё веяло холодком. Я подняла голову и заметила волшебные шары под потолком. Они то опускались ниже, то поднимались до самого потолка, переливаясь различными цветами.
Чувство стыда захлестнуло меня новой волной, приливая жаром к щекам и пощипывая глаза. Это было очень эгоистично с моей стороны — желать заставить Зейна ревновать, не думая о последствиях. Мысль о том, сколько денег стоила вся эта красота, червячком презрения к самой себе покусывала, взывая к совести. Да только вызов ангельского хора стоит целое состояние…
Вот же пасть дракона!
Эми и Рон спустились с лестницы, подошли ко мне и обняли.
— С днём рожденья, милая! — произнесла Эми. — Я хотела бы подарить тебе кулон магии льда, который будет защищать тебя…
В раскрытую ладонь опустился кулон на золотой цепочки, от которого веяло прохладой. Вот он подошёл бы к этому платью, потому что цвет аквамарина отлично контрастировал с ним. Я надела его и улыбнулась, на секунду забывшись.
— Кхм-кхм! — покашлял Кьер рядом, вынуждая обратить на него внимание.
— Дракон?! — спросил Рон, хмуря брови. — Я бы не хотел, чтобы под крышей моего дома находился дракон. Кому в голову пришла идея притащить его сюда?
— Под крышей вашего дома уже давно живёт дракон, если вы не знали об этом! — ухмыльнулся Кьер, пожимая плечами.
Часть 10. Эстер
Рону потребовалось всего одно мгновение, чтобы припечатать его к стене, схватив за горло. Таким сердитым я его не видела и не на шутку испугалась. Четырнадцать циклов назад война, которую начали демоны, прекратилась, но ангелы так и не смогли окончательно принять те расы, с которыми воевали. Поэтому драконов всё ещё недолюбливали. Их считали пособниками демонов…
— Стойте! — закричала я.
— Папа, остановись. Этот дракон жених нашей Эс, — спокойным тоном произнёс Зейн.
— Что? — почти зарычал Рон, оборачиваясь в мою сторону.
— Отпусти меня, папуля, а то я за себя не ручаюсь! — процедил Кьер, корча гримасы.
— Кьер! — попыталась остановить его я, но Рон двинул ему кулаком в правую скулу, а тот, в свою очередь, оттолкнул от себя моего опекуна, вытянул руку вперёд и задержал его при помощи магии драконов на месте.
Хор из малышей-ангелов разбежался. Арфа растворилась в воздухе. Волшебные шары под потолком начали лопаться. Милли взвизгнула и прикрыла рот руками. Эми вышла вперёд, но Зейн задержал её.
— Остановись, дракон, и отпусти моего отца! — процедил он. — Под крышей этого дома не будет бойни!
— Пожалуйста, Кьер. Отпусти его! — взмолилась я, заметив, что взгляд моего новоиспечённого жениха изменился. Вместо тёмных карих глаз теперь блестели золотые, с вертикальными зрачками, совсем как у ящерицы.
Он медленно опустил руку, и Рон снова бросился на него, но на этот раз я успела перегородить ему дорогу.
— Выслушайте его! Я хотела бы поговорить со всеми вами! — попросила я Рона, и он смягчился.
В его взгляде блеснул какой-то дьявольский огонёк, совсем не присущий ангелам, но он так же быстро исчез, как появился. Мой опекун хмыкнул, и скулы на его лице напряглись.
— Раз тебе есть что нам сказать, Эстер, я готов потерпеть это отродье у себя в доме… Ради тебя. Пройдёмте к столу.
Эми осталась в прихожей, принимаясь собирать испуганных ангелочков, наверное, чтобы отправить их домой. Мы прошли в большую столовую и заняли свои места. Кьер сел рядом со мной. Вместо нежных взглядов вокруг меня было сосредоточено напряжение. Рон хмурился, Зейн выглядел брошенным и униженным, будто это не он разбил мне сердце новостью о своей помолвке. Милли кусала губы и теребила подол своего платья.
— Вы знали, что вторая ипостась Эстер — дракон? — спросил Кьер, глядя на Рона.
— Знал ли я? Нет! Мы понятия не имели, да и сейчас я не вижу основания доверять тебе! Эстер не проявляла своей второй сущности. Она запечатала и, вряд ли, она может быть драконьей…
Кьер замялся. Мне казалось, что он хочет что-то сказать, но обдумывает и сомневается, что следует делать это. Внутри бились противоречивые чувства: мне было стыдно за то, что испортила сюрприз и позволила дракону втянуть меня в эту ложь. Я жалела Рона, Зейна, даже Милли… Но ещё я предвкушала нечто завораживающее. Надеялась, что если Кьер не лжёт, то я смогу обрести друзей, тех, кто не будет смотреть на меня с презрением…
— Теперь знаете, — пожал Кьер плечами, взял кубок и сделал несколько глотков эльфийского сока. — Редкостная дрянь, — фыркнул он.
— Эстер, тебя связывают с ним какие-то отношения? — строгим голосом спросил Рон.
— Я…
— Да нет между нами ничего, пока, и не было, — ответил Кьер, накладывая салат в тарелку. — Я ищейка, зачаровал её, чтобы убедиться, что она действительно дракон.
Я понимала, что Кьер врёт ради меня. Вот только зачем ему делать это, если применение магии на территории границы запрещено, и, получается, что он нарушил этот запрет второй раз. Он подставлял свою голову под удар и лгал, чтобы спасти меня.
— Как ты посмел использовать магию… — сжал губы в тонкую полоску Зейн, а потом посмотрел на меня, и на его лице появилась тень надежды.
На что?
— Прекратите ссориться! Пожалуйста! — взмолилась я. — Я хочу убедиться в его словах… Если моя вторая сущность — дракон, то я хочу пройти обучение в академии.
— Ах милая… — Эми, успевшая вернуться и занять место рядом с мужем, скрестила руки на груди.
— Тогда ты не будешь принадлежать ни единому миру! — процедил Рон.
— А я и так ни одному миру не принадлежу! — не выдержала я, срываясь на крик, но тут же замолкла и уставилась в одну точку.
Я перенервничала и должна была успокоиться. Следовало взять себя в руки. Воины не дают воли эмоциям!
— Давайте мы просто отметим день рождения, Эстер! — вдруг вмешалась Милли, которая до этого молча сидела в стороне. — В конце концов, у нас перемирие с драконами…
— Но они могут предать в любой момент, — пренебрежительно фыркнул Рон, и его слова больно резанули по сердцу.
Он будто бы в меня камень кинул, словно хотел назвать предательницей меня. Возможно, я заслужила такое отношение к себе, когда привела Кьера и разыграла с ним этот треклятый спектакль… Я поднялась из-за стола и улыбнулась:
