улыбался, будто мальчишка, глядя на радость своей любимицы.
– Вы должны остаться погостить, – заявил не терпящим возражения тоном. – Аид, надеюсь, ты не против?
Вот же… песчаная лисица! Аид стиснул зубы, борясь с искушением выругаться и покинуть дворец вместе с северянкой. Знал бы – ни за что не показал султану. Таир не может забрать рабыню. Аид не просто знать, он демон, которому подчиняются десяток таких же. С его силой сравнятся разве что Зариф и Зафар – близнецы с одной душой на двоих. Но, с другой стороны, султан может настоять на почетном обращении со строптивой рабыней.
Под его взглядом Ильва вжала голову в плечи.
– Конечно, мы останемся, – медленно ответил Аид. – Только вели привезти сюда Фаизу.
И опять внимательно оглядел северянку. Но та осталась равнодушна – никакой ревности или недовольства. Проклятье!
Султан кивнул.
– А теперь займемся делом, – обратился к Ильве. – Навыки травницы сейчас очень к месту. Поручаю тебе не только мою драгоценную Лайан, но и здоровьем главного лекаря. Он при смерти. И подвели его к этому силой.
Плохо! Все очень, очень плохо!
Ильва в отчаянии смотрела на дряхлого, почти высохшего от времени старика.
Кроме отравы против нее играло само время! И если с ядом можно бороться, то как вернуть в измученное тело хоть каплю жизни?
Пальцы дрожали, мешая ощупать лекаря как следует. Да еще демон рядом… Вместе с султаном!
Ильва покосилась на мужчин. Должно быть, она спит! Мало того что встретила Лайан, девушку, семью которой однажды довелось лечить, так еще та оказалась наложницей султана! Беременной! И теперь понятно, почему статуи в городе мерещились ей знакомыми. Они были похожи на Лайан!
Ох…
– Ты сможешь ему помочь? – голос султана заставил вздрогнуть и вновь покоситься на мужчину.
Он… Наверное, красив. Не так, как демон, но все же… Густая борода подстрижена ровно и коротко, черные глаза жгут цепким вниманием, а мощная, но немного коренастая фигура выдает недюжинную силу.
– Лекарь очень стар, – шепнула, едва ворочая языком. – И… и сок цветка камнеломки… Это плохо.
– Я сам знаю, что плохо, – поморщился султан. – Ты сможешь сварить противоядие? Нужно привести его в сознание. Хотя бы на минуту!
Султану было важно узнать, кто осмелился на преступление. А ей было важно не попасть в покои демона.
– Я сделаю противоядие, – кивнула, прикидывая, что нужно. – Очень особое противоядие. Но мне требуется доступ к травам. И еще пусть дают лекарю по капле горького отвара каждые три сотни ударов сердца.
– Поясни, – а это уже демон.
Ильва чуть по лбу себя не стукнула. Ну конечно, они не знают названий травниц.
– Горький отвар делают из полыни и сосновой коры, смешанных в равных долях. Воду снять сразу после кипения, на жменю смеси – три вот таких, – кивнула на стоявшие рядом чашки, – емкости. Выдерживать до появления красноватого оттенка.
Султан хлопнул в ладони, и от стены отделился слуга. Чернолицый и проворный.
– Сделать все, как она велела, – приказал султан.
Слуга поклонился и, пятясь, исчез из комнаты.
А султан сделал ей знак следовать за ним. Идти пришлось недолго.
– О-о-о! – схватилась за щеки, едва только мужчина открыл дверь.
Такого хранилища она раньше и не видывала!
Тысячи и тысячи пузырьков стояли на полках, которые упирались в потолок. На протянутых между ними веревках висели пучки трав. Огромный стол был заставлен всем, что требовалось умелому травнику, а некоторых приспособлений Ильва и вовсе не знала.
Вот зачем та странная витая трубка из стекла? Или стеклянные емкости с разными горлышками. Узкие, широкие, скошенные.
О, какая чудная ступка из венецийского красного мрамора! Толочь в такой травы – одно удовольствие. Зелья и отвары выходили особенно чистыми, ведь этот камень не оставлял в порошке даже маленькой песчинки.
Пальцы ласкали крупный пестик, легко трогали стеклянные палочки, чашки, тарелки…
– Вижу, твоя рабыня действительно знакома с алхимическим ремеслом, – раздался за спиной голос султана.
Ильва обернулась, растерянно оглядывая стоявших у двери мужчин. Почему султан улыбается? А демон выглядит чернее тучи – только глаза горят раскаленными углями. Ильва растерянно кашлянула.
– Мне надо… До вечера противоядие будет готово. Но требуется помощник.
Султан вновь хлопнул в ладони, и через несколько томительных минут в комнате появился запыхавшийся юноша.
– О, великий, – поклонился султану, – милостивый господин, – потом демону, – готов служить вам.
Демон и так был хмур, а завидев помощника – совершенно растерял сдержанность.
– Этот мальчишка? – зарычал так, что стены дрогнули. – Да он же бестолочь!
Ильва почему-то покраснела. Бестолочь или нет, а вот что хорош собой – это точно. Юноша чем-то напоминал кота. Зеленые глаза хитро блестели, а на губах мелькала улыбка. И смотрел он с интересом…
– Бакир – лучший ученик старика Ахмеда. Брось, Аид. Или сам желаешь проследить за травницей?
***
Аид
Аид едва держался, чтобы не заткнуть Таира кулаком. Ублюдок провоцировал его! В черных, будто смола, глазах блестела хитринка, а на морде шакалье предвкушение – согласится или нет?
– Мне есть чем заняться, – прищурился Аид, и султан хмыкнул.
– Как скажешь. Отдохнешь с дороги?
Аид мельком глянул на девушку. Та опять разглядывала травы. И с таким восхищением… Надо будет распорядиться о рабочей комнате для травницы.
Игры играми, а выгоду Аид упускать не хотел. Если девчонка докажет свое мастерство – а он был в этом уверен – то ее снадобья возьмут за хорошую цену.
Как и все демоны, Аид любил золото. Среди потомков шайтанов считалось успехом иметь сокровищницу, наполненную изысканными или необычными украшениями. Демоны охотились за ними с одержимой страстью.
Его жемчужиной была коллекция из драгоценных браслетов. Лишь немногим позволялась взглянуть на нее. Когда Фаиза увидела, так еще день после этого не могла складно мыслить. В глазах девушки он видел блеск драгоценного металла и камней. Она мечтала хотя бы об одной вещи, готова была на все. Но он не позволил.
Не родилась еще женщина, чье тело украсят столь изысканные украшения.
А что касается северянки – пусть работает. И плевать, кто ей будет прислуживать. Мальчишка не осмелится тронуть собственность демона, а когда лекарь отдаст Всевышнему душу, травница окажется в его комнате.
Аид ухмыльнулся, довольный собственными мыслями и вышел прочь.
***
– Восхищен, – тон Бакира сочился обожанием.
Зеленые глаза блестели, а на красиво очерченных губах играла улыбка. Ильва смущенно дернула плечом и отвернулась.
– Ты… Вы тоже помогли.
– Наше положение равно, о белоснежная роза. Я всего лишь раб, сын рабыни.
Ильва удивленно захлопала ресницами.
А так и не скажешь. Бакир выглядел сыто и
