– Для начала дай мне обещание, что никто не узнает о моем состоянии, пока я сама не разрешу кому-то рассказать, – служанка тут же вскочила, прижала правую руку к сердцу и поклонилась. Видимо, недоумение на моем лице было столь явным, что Мира тут же поспешила уточнить, что так личные слуги обещают хранить тайну господина до конца дней: правую руку, символизирующую правду, к сердцу – символу искренности, и поклон, как признание покорности и власти господина. – Прекрасно. Теперь мне нужна от тебя информация. Расскажи мне обо мне и… и обо всем. Но сначала обо мне.
– Вас зовут Маргарет Элеонора Амори́, вы графиня Аморской земли. Ваша матушка, Элеонора, в честь которой вам дали второе имя, почивает на небесах уже два года. Батюшка, граф Франциск, редко бывает дома ввиду сложностей с управлением несколькими деревнями, располагающимися рядом с Черодаем – огромный озером на севере угодий, слишком уж большие в этом году возникли проблемы с урожаем риса около озера, необходимо присутствие главы рода.
Оказалось, что мне действительно шестнадцать лет. Как сказала Мира, через месяц должно исполниться семнадцать, и я стану совершеннолетней девушкой. Это было неожиданно, ведь кто знает, чем здесь занимаются совершеннолетние девушки. И да, в этом мире действительно есть магия.
– Воды нашего мира являются не просто источником жизни, но и источником магической энергии. Хотя правильнее будет сказать, проводником. Поземные ключи, наполняющие реки и озера, берут свою магию из нутра планеты и доносят ее людям на поверхность. Но что такое магия без магов? Всего лишь вид энергии. К счастью, когда-то очень, очень давно начали рождаться люди, восприимчивые к этой энергии и умеющие ею управлять. Эти люди стали магами, – продолжила служанка.
Умение накапливать в себе магическую энергию и управлять ею, отдавать другим и хранить в предметах вырабатывается в людях с рождения. Это чем-то похоже на музыкальный слух – все мы слышим мелодию, но чтобы научиться её играть, нужны годы упорных тренировок. Есть люди более талантливые и им обучение дается легче, есть «тугие на ухо» и их таланты ограничены, а есть бедные, которым не хватает денег на обучение.
– Что же, есть какие-нибудь академии магии? – хмыкнула я. Ну, точно в сказку попала.
– Нет, госпожа, конечно, нет. Учебное заведение сделает знания о магии общедоступными, а так нельзя, – серьезно сказала Мира.
Я слегка подавилась воздухом. Как это нельзя?
– Каждый благородный род сам учит своих потомков обращаться с магией, изредка – нанимает учителей, но никто никогда не отдаст своего ребенка туда, где дети других семей могут увидеть его магию. Ведь магия каждого человека уникальна, она имеет свой неповторимый почерк и отпечаток, и показать возможным врагам или соперникам магию своего дитя – это серьезно подставить всю семью под удар, – торжественно закончила служанка.
– Так, понятно. А ты откуда это все знаешь, если знания о магии не общедоступны? – я с подозрением прищурилась.
– Вы сами рассказывали мне об этом, госпожа, – потупилась Мира. – Вам нравилось, когда я вас слушала.
– Понятно. Я тоже владею магией?
– Конечно, госпожа Гретта, вы весьма одарены. Да и ваше кольцо… где оно?! – побледневшая, как полотно, Мира вскочила и бросила заполошеный взгляд на мои пальцы без единого украшения. После чего кинулась к столу, к кровати, к софе, перебирая пространство поверхностей руками и силясь что-то найти.
– Что ты делаешь? – я понаблюдала за тем, как она мечется между мебелью и капельки пота стекают по ее вискам.
– Кольцо! Кольцо графини Амори́! – шепотом простонала Мира и кинулась к книжной полке, взяв в руки маленькую неприметную шкатулку. – Ваше фамильное кольцо, признающее за вами право носить титул и хранящее в себе частицу родовой магии. Где же оно? – она ловко перебирала украшения в шкатулке, с каждой секундой оседая на кровать.
Нет, у нее явно что-то с нервами.
– Успокойся, – я подошла к уже серой от ужаса девушке и слегка встряхнула ее за плечи. – Это кольцо очень важное?
Девушка молча кивнула.
– Когда ты его последний раз видела?
– На вашем пальце, когда вы отправлялись на конную прогулку вместе с господином Робертом сегодня утром, – еле ворочая языком, сказала служанка.
– Когда я была без сознания, оно было еще на мне?
– Я не помню, – всхлипнула девушка. – Я так испугалась за вас, когда конюх Анри занес вас в поместье на руках, а следом шли господин Роберт и господин Фредерик. Потом вас положили на диван в гостиной, а всех слуг выгнали, чтобы не отвлекать лекаря от работы. Экономка дала мне задание на втором этаже, и я увидела вас только когда вы уже пришли в себя. Я не помню, – едва не разрыдалась Мира.
– Значит, варианта два, – я побарабанила пальцами по столику. – Или я потеряла его во время прогулки, или кто-то благополучно снял его с меня, пока я валялась в беспамятстве. Ладно, найдем, чего ты так переживаешь?
– Как же, госпожа, – растеряно сказала девчонка, – я же личная служанка самой графини, я обязана следить за вашим имуществом. А я не уследила, – снова послышался всхлип.
Я вздохнула и прижала ее к себе. Бедный ребенок, какой из тебя уследитель, тебе бы за собой уследить. Может, я и отношусь к ней слишком несерьезно, но постоянные перепады настроения напоминают мне, что передо мной всего лишь подросток. Вот и сейчас от моих объятий девочка зарделась и начала комкать передник.
– Госпожа, желаете чай? – смущенная Мира неловко поднялась и слегка поклонилась, обозначая готовность служить. – Или, может быть вина с фруктами?
Я удивленно покосилась на нее. Гретта же еще несовершеннолетняя, разве можно ей вино? Но если предложение прозвучало, значит, можно. Кивнув последнему варианту, я попросила вдобавок к вину чашечку чая, и дождавшись пока девочка уйдет, устало откинулась на подушки. Ф-у-у-у-х, ну и денек. Кстати, а почему тут нет часов? Не порядок, я не влюблена, чтобы не интересоваться временем.
Вернувшаяся с подносом Мира ловко расставила бокал и бутылку вина, дополнив красивую композицию чашей с фруктами и чашкой с… опять травяной отвар?! Да сколько можно! Я тяжело вздохнула. Видимо, они решили меня залечить своими травками, а между тем я чувствовала себя совершенно нормально. Не отпуская служанку, я указала ей на чашку чая и предложила присоединиться к вечерней трапезе.
– Ой, а я думала, чай для вас. Даже к Берте отдельно заглянула, – протянула Мира, неловко доставая из кармана передника несколько шоколадных конфет. Ю-ху! Рот моментально наполнился слюной, а я готова была расцеловать эту умницу:
– С радостью съем их с вином, а ты, пожалуйста, посиди со мной.
Покрасневшая от удовольствия служанка быстро зажгла неприметный светильник, прикрепленный к стене рядом с софой, и взбила нам подушки.
– Мира, а почему тут нет часов?
– Вы же забрали их на доработку, госпожа, – прихлебнула горячий чай девочка.
– Доработку? – я положила в рот сочную виноградину и примерилась к аппетитному персику.
– Мне очень повезло, моя леди чрезвычайно талантлива и имеет склонность к техническому делу, – хитро улыбнулась Мира, скрывая гордость за чашкой с напитком.
Упс. Техническое дело? Вспомнила шестеренки, упомянутые в записках Гретты, и неслышно вздохнула. М-да, а вот это будет очень сложно объяснить. К сожалению, лично я никаким интересом к механике не располагаю, поэтому отказ от привычного слугам хобби придется как-то обосновать.
– Вряд ли я смогу их доработать. Честно, не особо чувствую в себе сейчас тягу к техническому делу… – осторожно произнесла я, наблюдая за ответной реакцией.
Мира на секунду замерла и прищурилась, кидая на меня нечитаемый взгляд. По спине успели поползти мурашки, когда она вздохнула и посоветовала сказать дворецкому, что нужны новые настенные часы. Я поспешила перевести тему:
– Скажи, а как ты стала моей личной служанкой?
– О, – девушка заулыбалась, – я всегда старалась быть полезной всем господам, проживающим в поместье. Моя мать была здесь экономкой до того, как умерла, а я, вроде как, потомственная прислуга. Год назад вы заметили меня среди прочих слуг – я была достаточно маленькой и незаметной, чтобы выполнять ваши поручения. С тех пор вы частенько вызывали меня к себе, чтобы отдать приказ. А месяц назад, когда господин Роберт и господин граф решили продать меня на север, вы заступились за меня и сказали, что намерены сделать своей личной служанкой. Я даже надеялась примерить ленту, но сегодня вы забыли мое имя, а господин Роберт с радостью ухватился за возможность выручить немного денег от моей продажи.
