— Все хорошо, точно, только руку саданула, - она держалась за локоть и, сморщив нос, осторожно вставала, косясь на поворот, из-за которого можно было ожидать чего угодно.
«Нарушенец», сбивший девушку с ног, вдруг остановил лошадей метрах в десяти. Дверь открылась, и спрыгнувший с козел мужчина помог выйти женщине.
Девушки не отрывали глаз, и смотреть было на что: платье глубокого зеленого цвета с широкой юбкой прикрывал, но не скрывал полностью пыльник с капюшоном. Каштановые волосы под колпаком были собраны, скорее всего, в прическу, но выбившиеся пряди возле лица говорили о том, что женщина кудрява.
— Как она? – белокожая дама медленно шла к перепуганным девушкам, надевая перчатки.
— Плохо! Вы могли убить ее или сломать ноги! – не унималась Лена, которую за руку ущипнула Аня, и только после этого она поняла, что та что-то шепчет.
— Молчи, прошу, молчи! – почти одними губами умоляла Аня. Лена, вспомнив, что ни черта не знает о средневековье, набрала воздуха в легкие и уставилась на хозяйку транспорта, только что нарушившего все правила.
— Ты можешь встать? – женщина обращалась к Ане, прикрыв лицо платком.
— Болит нога, чуть ободрана рука, а в общем не плохо, - с улыбкой ответила Аня.
— Принеси вино из кареты, - грациозно махнув свободной ладонью, женщина отправила возницу, но тот засомневался, смотря то на нее, то на оборванок, сидящих возле стены дома. – Иди же! – настояла она, и мужчина, оглядываясь, побежал назад.
— Если вы дадите нам на еду, мы будем благодарны, леди, - тихо пропищала Аня и почувствовала, как Лена сжала ее плечо. Та была в корне не согласна с тоном подруги, пострадавшей из-за этой бабы в кринолине.
— Ты можешь встать и идти? – еще раз спросила женщина, не отнимая платка от лица. Аня попробовала, ойкнула, чем страшно напугала Лену, но встала и припала на ногу.
— Вот, - женщина одной рукой порылась в мешочке, висящем на талии, выудила из него несколько кругляшей и бросила на дорогу возле девушек, - тут и на еду, и на одежду хватит. Вы не местные… - вдруг предположила она.
— Да, мы вдовы, и ищем работу в городе. Можем и стирать, и штопать. А она, - Аня мотнула головой на Лену, - прекрасно готовит. Вашим поварам такое и не снилось! – Аня говорила как-то странно, растягивая речь, словно стала вдруг немного заторможенной.
— Нет, я не нуждаюсь в прислуге, - коротко ответила дама и посмотрела на бегущего обратно возницу. Видно было, что она хочет быстрее уехать, но что-то похожее на человеколюбие удерживает ее.
— Любую работу, леди. Вы не пожалеете, - продолжала гундосить Аня. За кров и простую еду мы можем многое показать вам.
— Что, например? – даже с платком возле лица было заметно, что женщина улыбнулась. В этот момент мужчина передал Лене бурдюк и отошел метра на два.
— Мы не больные, так что, можете не шарахаться, - не удержалась Лена.
— Покажите глаза, - вдруг заинтересовалась леди и чуть наклонилась вперед.
Девушки поняли, что подходить к ней не нужно, и как могли широко раскрыли глаза. Лене все это не нравилось и хотелось уйти. Монеты все еще лежали на дороге.
— Отправь за ними телегу. Будут ходить за скотом, - коротко приказала Леди и отправилась к карете.
— Но, леди Марисан, на скотный двор не требуются люди, - тоном, как Аня, заблеял мужчина.
— Я сказала, отправь за ними телегу и предупреди Фреда, чтобы устроил их.
Они уехали, а девушки остались стоять возле стены.
— Что с ногой? – запереживала Лена, как только они скрылись из вида.
— Все в порядке. Раз она вышла, значит добра, а чувство вины, знаешь ли, та еще зараза… Я надеялась, что она заберет нас. Видишь, получилось, - Аня улыбалась.
— Да, но нам ничего и не сказала. Ишь, мадам. Значит, ты выбила нам работу на скотном дворе и радуешься?
— А ты видишь здесь объявления о наборе менеджеров или следователей с ранним выходом на пенсию и бесплатным проездом? Нам бы выжить, Лен! А там увидим. Держи, - она открыла туго притертую пробку из бурдюка, принюхалась, отпила и передала подруге.
— Что, там и правда, вино? – Лена взяла мягкую фляжку и поднесла к носу.
— Уксус, но это лучше, чем вода. Запомни, пить только кипяченую воду. Которую сама видела, как кипит!
— Да поняла, поняла. И что, нам ждать?
— Да, а ты торопишься? Мы сидим на тихой средневековой улочке, пьем вино, за нами вот-вот приедет транспорт. По-моему, у нас все намного лучше, чем могло бы быть!
— Только не говори, что ты специально задела карету, - Лена спросила и замерла.
— Еще чего! Здесь медицина на уровне игры в доктора в детском саду. Максимум тебе пустят кровь или дадут пожевать козьих каках с травами.
День «расходился», солнце начинало печь, и тень, в которой девушки сидели, вот-вот должны были занять первые лучи. Телега показалась часа через три, не меньше. Аня успела подремать, а Лена рассматривала дома и могла описать теперь каждый шов между камнями.
— Садитесь, да поскорее, надо воротиться до вечера, иначе Фред не будет разбираться, кто виноват, и отходит плетью всех нас, - мужчина лет сорока или, може, чуть старше, спрыгнул с телеги достаточно проворно и указал, куда можно сесть. – Там можно и лечь, ехать не близко, так что… Откуда пришли?
— Не много ли вопросов для знакомства? – Лена помогла Ане и уселась сама.
— Не ссорься раньше времени, Лен. Смени тактику и не говори так быстро.
— Не много. Фред задаст вам еще больше. Так откуда вы? – не унимался мужик. И как только тронулись с места, он вернулся к расспросам.
— Из деревни, далеко отсюда. Мы вдовы, ищем работу, - заученно повторила Аня.
— Леди добра, но на добре далеко не уедешь, так что, работать надо будет много. Платит она хорошо, и людей в замке хватает, но если без дела сидеть, Фред познакомит со своей женушкой! – мужик как-то нехорошо захохотал, когда речь зашла о некой «жёнушке».
— Она что, лютая? Женушка у него? – не удержалась Лена, и по совету Ани говорила медленно.
— Это он так свою плеть зовет.
— Значит, бьет работников? – Лена поняла, как надо говорить, и в диалоге быстро попала в его темп.
— А как без этого? Работать просятся, а дела не знают.
Лена задремала, как только выехали из города, а Аня смотрела безотрывно на бескрайние леса и поля, которые они проезжали, и улыбалась, вспоминая песенку про «Маркиза Карабаса». Что-то ей подсказывало, что эта леди – хозяйка всех этих земель, ведь замки всегда окружали немыслимые гектары лесов и полей. И крестьянам не разрешалось даже покуситься на дары этих угодий.
Глава 8
Лен, - Аня потрясла подругу за плечо, - судя по тому, что я вижу, мы на месте, - голос Ани был каким-то очень удивленным. Лена открыла глаза, посмотрела на нее, снова осознала, где они и только потом посмотрела туда, куда Аня смотрела неотрывно.
Впереди на горе стоял огромный и великолепный замок. Каменная стена, опоясывающая его по верху, скалилась зубьями, вырубленными из того же камня. За ней высокие башни, а в центре строение с плоской крышей, на которой размещались, судя по форме, какие-то деревянные леса.
— Да, это точно не новодел, Ань. Тут нашими строителями и не пахнет, - прошептала зачарованно Лена.
— И у меня теперь полностью отпали сомнения, - подтвердила Аня, - это точно другое время, а не розыгрыш какой-то. Хоть и были надежды.
— Видели когда-нибудь такую красоту? – возница, похоже, горд был этим замком, как своим собственным.
— Нет, в нашей деревне пять домов и три сарая, - не отрывая глаз, ответила Лена.
— Во-от. Сюда и идут все, вроде как тут работы навалом, а на деле нет ее почти. Деревенские все здесь, кроме тех, что на полях. Сезон идет вовсю, а закончится, и вовсе. Раньше лорд брал с собой мужиков, когда Его Величество призывал.
— А куда он их призывал? – вкрадчиво спросила Аня, будто знала уже, но решилась уточнить.
— На войну, куда ж еще. А теперь, когда лорд прикован к постели, леди совсем не справляется. Да еще и детки малые. Сыну всего пять годков, когда еще он заступит во главу замка, - мужик искренне поохал, явно переживая то, что случилось с лордом.
