- Ты встретил пару! – Я потеряла терпение. – Привел в наш дом.
- Антония нужна только для рождения наследника. Я не люблю ее. Никогда не любил.
- А кого любите, генерал?
- Тебя.
Грудь беспощадно сдавило, стало больно дышать. Встряхнув головой, опустила глаза, не в силах смотреть в темное, отмеченное ревностью лицо бывшего супруга.
- Я искал тебя, - глаза Кристиана полыхали огнём. – Все эти долгие месяцы.
- Не особо и искал, - буркнула холодно.
- Помешало серьезное ранение в битве с нагами. Восстановление заняло много месяцев. Но не было и дня, чтобы я не думал о жене. Как только встал на ноги, подал в отставку и заинтересовался работой в людском королевстве. Все ради того, чтобы однажды разыскать тебя, Вероника.
Душевная боль прорвалась горькой усмешкой:
- Мечтаешь обо мне, а спишь с Антонией?
- Ее выбрал дракон. Я – настоящий без ума от тебя.
- Я забыла тебя, Кристиан. Начала новую жизнь.
- Начнёшь еще раз. Со мной.
- Я не буду третьей лишней в вашей паре с любовницей!
- Будешь. Я так хочу, - Терьен опять саданул по магической преграде. – По законам Империи мы связаны навечно. И ты, дорогая, никуда не денешься! Или страшно пожалеешь.
Я прищурилась:
- Угрожаешь?
- Намекаю сделать правильный выбор.
- Или что?
- Узнаешь, каким жестоким я могу быть с теми, кто мне не подчиняется.
Терпение лопнуло.
Набрав воздуху в грудь, зарычала:
- Убирайся!
- Не подумаю! И сейчас же сними защиту. Я приказываю!
Дракон издал предупредительный рык и поднял руку сломить защитный барьер. Могучие драконьи кисти охватили бордовые всполохи. Он бы разрушил преграду, не сомневаюсь. Но тут пространство от пола до потолка заполнил властный баритон главы Академии:
- Что здесь происходит?
За спиной генерала возник мрачный как грозовое небо ректор.
За ним держались сбитый с толку секретарь и обиженная Антония. Всплеснув ухоженными ручками, она подбежала к Терьену, повисла на локте и заглянула в мужское лицо, искаженное злостью. Шелест атласного платья прошелся по нервам раскаленным металлом.
- Милый, в чем дело? Почему ты ушел?
Писк Антонии прервал ледяной голос Люка:
- Я повторяю: что происходит?
Не менее сильный боевой маг буравил спину нового заместителя темным взглядом и поверх его плеча поглядывал на меня.
Выносить сор на публику не решилась. Сделав долгий вдох, улыбнулась:
- Всё в порядке. Ваш заместитель спутал библиотеку с деканатом. Не так ли, лорд Терьен?
Узкие зрачки дракона сжались до размеров булавочной иглы.
- Так, - прорычал неохотно. – Я заблудился, а леди Рид любезно объяснила дорогу.
Серые глаза Люка сверкнули металлом.
Сдаётся, он не поверил ни единому слову. Обойдя дракона по дуге, приблизился к двери и беспрепятственно миновал магическую защиту, которая сдерживала порывистого визитёра. Терпкий аромат Балиана скользнул по лицу нежным шелком. Так необычно – рядом с ним бешеное биение сердца успокаивается, а упрятанные чувства невольно обостряются.
Ректор, застыв со сложенными руками, изучил моё бледное лицо, искусанные губы и смерил дракона холодным взглядом.
- Разобрались, генерал?
- Теперь, да. – Кристиан улыбнулся, рассеивая магические всполохи. – Еще увидимся, леди Рид.
Антония у его бока ревниво нахохлилась. Взгляд полный ненависти обжигал лицо до тех пор, пока дракон не подхватил Истинную под локоть и повел к лестнице.
- Ты не говорил, что в Академии работает твоя бывшая, - послышался возмущенный упрёк.
- Я об этом не знал, - грубо отрезал.
- Или знал, но молчал, любовь моя?
- Ставишь под сомнение слово генерала?
- Нет, но… всё так странно…
- Леди, - в царство книжных стеллажей вернул волнующий баритон Балиана. Темно-серые, притягательные глаза смотрели в упор, - хотите что-нибудь добавить?
- По поводу?
- Ваших отношений с Терьеном?
- Нет никаких отношений, - я вернулась за библиотечную стойку, с трудом подавляя внутреннюю дрожь, села на стул и склонилась над карточками.
- Значит, беспокоиться не о чем? – Люк, поигрывая пальцами по бицепсу левой руки, не отводил прищуренных глаз. Его белые волосы в высоком хвосте лучились лунными огоньками.
- Верно, - я всем видом показала, что инцидент с драконом исчерпан.
- Если что-то понадобится, не стесняйтесь, обращайтесь.
- Благодарю.
Пугающе красивый мужчина окинул взглядом стопки книг, развернулся и вышел. Улавливая рычащие нотки грозного драконьего рыка где-то на этаже, спрятала лицо в ладонях и тихо всхлипнула. Дух-хранитель сразу запрыгнул на колени и глухо замурчал, ластясь и перебирая коготками ткань атласного платья.
- Спасибо, что не пустил Терьена внутрь, - я погладила кота по мягкой шерсти, пытаясь успокоиться.
Выходило из рук вон плохо. Озноб разливался по телу волнами. Настроение было бесповоротно испорчено. Как бывший меня шел? Или не искал, и это несчастливое стечение обстоятельств?
Бессильно вздохнув, передёрнула плечами, покрытыми холодными мурашками.
Кристиан заявил, что официальный развод для драконов – пустой звон, я по-прежнему его жена и принадлежу только ему. Но если раньше, я была от него хотя бы независима, то с недавних пор являюсь его подчиненной. А это совершенно меняет расклад сил в нашем противостоянии.
Пусть мы не в драконьей Империи, а в Пограничье, я заведомо в проигрышной ситуации. И как сопротивляться настойчивым требованиям бывшего супруга, решившего вернуть сбежавшую жену, ума не приложу.
Глава 4
До закрытия библиотеки меряла помещение шагами, ломала руки и не могла прийти в себя после грубых угроз мужчины, которого совсем недавно любила всем сердцем.
Дух-хранитель следил за моими метаниями и удивленно бил хвостом. Около половины седьмого вечера, вымотавшись, поставила коту блюдце с питательным магическим Источником и мысленно решила: «Обо всём подумаю завтра. На свежую голову, а сейчас отправлюсь в таверну Бель».
… Вечер выдался холодным и шумным.
Студенты группами или поодиночке – в роскошных дилижансах съезжались к Академии. На зеленых лужайках у парадного входа толпились будущие королевские маги. Кто-то общался, другие спешили расселиться по пяти корпусам общежитий согласно магической направленности. Обогнув шумный людской островок, вывернула на аллею и отправилась к знакомому уютному заведению с яркой вывеской. В окнах, как обычно, горел свет, еще на подходе обоняние зачаровали невероятные кофейные ароматы.
Вбежав в таверну, уверенно направилась к стойке, но замерла.
За столиком под ярким желтым абажуром сидела Антония в платье с кружевом и флиртовала с ректором Академии! Терьена видно не было. Куда исчез дракон, бросив ненаглядную Истинную, я могла только гадать, зато мгновенно оценила хищные уловки той, что украла у меня мужа, семью и счастливое будущее.
Антония дергала обнаженными плечиками, охваченными кружевной пеной, теребила длинные волосы и не сводила с Люка глаз, успевая потягивать горячий кофе. Он – расслабленный и одетый с иголочки, сидел, откинувшись на спинку со сложенными руками, и охотно отвечал на вопросы девицы. И даже улыбался, когда она начинала заливисто смеяться.
- Вы такой интересный собеседник, милорд. И очень умный, - отвесила комплимент.
- Вы мне льстите.
- Нисколечко, лорд Балиан, - Антония игриво отбросила кудрявые локоны за спину. – Я рада, что Кристиан выбрал именно вашу Академию из всех предложенных. Мне здесь уже нравится. Уверена, мы с любимым надолго задержимся в Пограничье.
Что на это ответил ректор, я не расслышала – над ухом пророкотал волнующий мужской баритон.
- Меня заверили, что ты часто заглядываешь в это заведение. Вижу, не солгали.
За спиной, опаляя жарким дыханием, силой воли и опьяняющим, страстным желанием стоял бывший муж.
Я резко обернулась и едва не соприкоснулась с губами Кристиана, оказавшимися в опасной близости от моих.
