боком, и Дар увидел профиль ее лица. Скорее угадал, чем узнал ту, которая сидела в зале до последнего напротив главы наемников. Лицо с видимой стороны наливалось синевой.
Дара передёрнуло. Нет, жалость к девице в нем не проснулась, и не такое видел. Порой от пьяных наёмников девиц и на погост выносили. Но сама мысль о том, что подобное могло случиться с зеленоглазой мао, заставила его выругаться.
— Это он зло на тебя вымещал, — спокойно сказал Рамир. — И внимательно посмотрел на друга. — Тут это, я на конюшню с утреца ходил, лошадей проверить. С конюхом поговорил. Расспросил. Сначала я пытался с Ани… э-э-э подавальщицей поговорить, она охотно со мной кокетничала, но как только спросил про девушку, дурочкой прикинулась. Такая мгновенная перемена, что понял, слова не вытяну. А вот пентюх с конюшни за серебряную монетку все, что знал, рассказал.
— Кто она, — хриплым то ли со сна, то ли от волнения голосом спросил Дар.
— Лесовичкой называют. Говорят, она дочь ворожеи. К той ворожее люди со всей округи лечиться ходят. Целители храма голытьбе не по карману. Уважают ведьму… ворожею очень. А дочь её в трактир приходит за продуктами, такими, которые в лесу не найти.
— Часто?
— Этого он не знает. Но это не всё. Только я из конюшни, смотрю из трактира наёмник выходит, как там его Шерг называл, Вегард, и в нашу сторону. Я тут же за денник соседний присел, и успел конюху пообещать ещё серебро, если он ничего о девушке наёмнику не скажет. И добавил, что, если проговорится, я ему голову оторву. Как в воду глядел, наёмник вошел и сразу с теми же вопросами. Предложил конюху две серебряных против моей одной.
— И что тот?
— Не таким уж дураком он оказался. Понял, что две монеты человеку с оторванной головой ни к чему. Помычал что-то в ответ и всё. Ну я, конечно, не стал парня обижать. Когда ушел наемник, дал ему две серебряных за молчание.
— Всё?
— Что запал на селяночку?
— Вот ещё, — Дар принял равнодушный вид. — Просто хорошенькая, жаль быстро сбежала.
— Ага, ага. Никакого интереса, как у того конокрада до шатзийской лошади. Ладно, ладно тебе. Шучу.
В дверь постучали, и Дар обрадовался возможности прервать разговор. Не то, чтобы его зацепила сбежавшая дикарка, но он сам ещё не разобрался, что происходит внутри него, потому и обсуждать не было желания.
Заглянула девчонка, которая вчера обслуживала в трактире.
— Господин, Рамир, завтрак ждет, — глазками стрельнула мимо полуобнаженного Дара, уставилась на Рамира и густо покраснела.
Дар отметил, что губы у девчонки распухли так, словно позади была бурная ночь. Да и пятна на шее красноречиво намекали на то же. И кто бы это мог быть? Дар невольно ухмыльнулся.
— Мы идем, милая, — ласково пророкотал Рам. Девочка нервно облизнулась и тут же исчезла.
— Однако, — протянул Дар, уцепившись за возможность перевести разговор. — Лошадей, говоришь на сеновале смотрел?
— На конюшне, друг мой, на конюшне. Ну и сеновал там рядом.
— Ну ты шустёр. Это и есть Ани, которая ничего тебе не рассказала? Пытал, поди, слабо.
Рамир вздохнул с показным сожалением.
— Да не слабо, увлёкся, забыл поначалу. Не, ну а что? Если само в руки просится… Я не столь романтичен, как некоторые.
— Кто романтичен, я? Вроде никогда этим не страдал. Если ты про вчерашнюю девчонку, так я и не запомнил её толком.
— Я так и понял, — хмыкнул Рамир.
Дар начал одеваться, отвернувшись от пытливого взгляда друга.
Сказал он почти правду, лица девушки толком не запомнил, только зеленые глазищи и черные блестящие, словно смолой облитые волосы. А еще в памяти на уровне ощущений осталась материальная волна ярости, исходившая от разъяренной мао.
Всё вместе это вызывало боль где-то в груди, не сильную, но саднящую, как остается от занозы, пока ее не вытащишь.
Вчера в горячке боя он действовал на инстинктах, хотел, чтобы она успела убежать, и не подумал о том, что на следующий день появится непреодолимое желание увидеть её.
Никогда прежде ни одна самая красивая женщина не оставалась в его памяти после того, как за ней закрывалась дверь. Еда и женщины, и именно в такой последовательности, существуют для тела: дать сил и разрядку мужской потребности. А тут хватило мимолётного взгляда.
Может, в этом все и дело? Обстановка: полумрак трактира, короткая, но опасная схватка, в которую он ввязался, и то, что он даже разглядеть её толком не успел.
Вот если бы она задержалась и, скажем, отблагодарила его… Мужчины спокон веку сражались из-за женщин. Это нормально. И то, что женщина доставалась победителю, тоже правильно. Разгоряченную кровь положено успокаивать женской лаской.
Хотя, разве об этом он думал, когда бросился на защиту? Нет, сработало нечто иное. Не дать уничтожить нечто необычное. Чушь какая-то. Что-то померещилось ему похоже. Но почему тревожит до сих пор?
Вся восточная мудрость, которую он впитывал в течении долгих лет, сейчас отступала перед образом красотки простолюдинки, такой воинственной и такой беззащитной. Он должен её найти, просто ещё раз увидеть и понять, что это обычная, хоть и очень привлекательная девица. Зацепка есть. Ворожея скорее всего одна на всю округу.
— Всё в порядке, — пробормотал он себе под нос и поднял глаза на друга. — Задумался, — и вне всякой логики добавил: — Ну я, конечно, не против встретить её ещё разок.
Рамир усмехнулся и пожал плечами.
— Надеюсь не прямо сейчас? Я ещё не позавтракал.
Дар, которому заметно полегчало после принятого решения, расхохотался.
— Рам, ты когда-нибудь думал о чем-нибудь кроме еды?
— Разумеется, — с видом оскорбленного достоинства вскинул голову друг. — Но только после плотного завтрака или обеда. Идём. Ты только принюхайся, какой аромат идет снизу, — он втянул воздух своим огромным носом. — Поверь, здесь неплохо кормят для придорожного трактира.
Глава 4. Сестра
— Ты сошла с ума!
Первый раз у Алара вырвались эти слова, когда он понял, где она пропадала полдня. Он-то думал, что Яра уехала домой, к ворожее, хотя и удивился, когда узнал, что она покинула лагерь. Обычно Яра предупреждала брата.
Но едва минул полдень, Яра вернулась. Девушка с независимым видом выехала из леса, и ее верный спутник бросился к Алару поздороваться.
Пёс потёрся мордой в знак приветствия, оставив на одежде бурый след от подсохшей крови и выдав свою хозяйку с головой.
— Ты должна брать с собой для защиты хотя бы нескольких наших, — Алар не первый раз пытался убедить в этом сестру.
Но Яра терпеливо объяснила, тоже не первый
