заболела, в конце концов!
— Да не могу я! — выкрикнула Милиана с неожиданной для такой изнеженной принцессы злостью. – Это ты свободно гуляющий по мирам маг! А у меня долг! Понимаешь? Долг! Стать женой правителя — предназначение любой принцессы.
— А если на всех принцесс правителей не хватит?
— Тогда получится, как у меня, — подуспокоившись, усмехнулась Милиана. — Я вот выхожу замуж за герцога, чтобы Империя не попыталась захватить мою страну с помощью войны. Наша свадьба — залог спокойствия! Ты не представляешь, сколько жизней будет спасено!
— Тогда у нас проблема… — задумчиво сказала я, оглядываясь по сторонам.
— Нет-нет, даже не ищи пути к бегству, — предупредила принцесса. — Может, я и уступила тебе почти все тело, но шум поднять смогу, если надумаешь сбежать!
— Все с тобой ясно, — я задернула штору, чтобы метание принцессиного тела по комнате не заметили с улицы, и снова села у стола. — Есть какой-то способ, кроме свадьбы, чтобы решить ваши политические проблемы?
— Ты не представляешь, насколько Империя превосходит наше королевство, — вздохнула Милиана.
— А что это вообще за империя такая? Я тоже из империи родом, но в нашем мире достаточно внутренних проблем, империя не воюет с внешним врагом.
— Так мы не враги Империи, а так… Не повезло с соседством! Империя просто чудовищно огромная и продолжает прирастать новыми землями. В давние времена Первый Император-дракон объединил и возглавил разрозненные племена. По легендам, ему тогда уже перевалило за тысячу лет…
— Вот это они жить горазды! — удивилась я. — У нас маги живут намного больше простых людей, но полторы тысячи — уже старость. А этот дракон, как я понимаю, в самом соку был, когда взялся воротить империю?
— Видимо, так. Поэтому первую сотню лет он занимался тем, что объединял всякие мелкие княжества и дикие племена. Так возникла Империя. С тех пор империя неуклонно растет и расширяется, захватывая соседние земли.
— И воюет, как я понимаю?
Милиана кивнула:
— Империя непрерывно ведет завоевания.
— Иметь такое соседство — все равно что жить у вулкана. Рано или поздно накроет.
— Вот именно! Эта свадьба — единственно правильное решение!
— А если попробовать напасть на них? Показать, что можем дать отпор?
— Такое уже случалось не раз. Король Готьерры, например, как-то раз собрал огромное войско (по меркам крохотной Готьерры, конечно, а не на самом деле). Рванули через границу, повозились, как мыши под полом, да и обратно побежали, пока никто не заметил. Драконы даже не среагировали — просто им никто не сообщил о такой мелочи.
— Значит, если будет нужно — вас просто раздавят, — подвела я итог. — А если…
Но продолжить я не успела, поскольку открылась дверь и вошла девушка с подносом, на котором стояла чашка и блюдечки с пирожными. В полумраке мне показалось, что у нее зеленоватая кожа.
Наши взгляды встретились… и девушка, мгновенно уронив поднос, пронеслась через комнату, сорвала шторы и уставилась на принцессу. Утренние лучи заставили зажмуриться, но я все равно увидела встревоженное лицо, а затем раздался испуганный шепот:
— Ваше высочество, неужто помогло? Мать-природа! А это еще кто при вас, позвольте узнать?!
— Не показалось… — только и вымолвила я в ответ.
Кожа служанки действительно была зеленой!
Вилора
— Тише, Има! Все в порядке, зашторь окна! — наперебой заговорили мы с принцессой на два голоса.
Первый шок от встречи миновал, и нам предстояло много обсудить.
— Ваше высочество, теперь в вас еще душа живет? — полувопросительно-полуутвердительно спросила Има.
— Ну вот так вышло, — вздохнула принцесса.
— И пока что не видим вариантов разойтись по разным телам, — добавила я, а затем задала вопрос, волновавший меня в эту минуту больше, чем все остальное: — А почему ты зеленая? Первый раз такое вижу…
Има тревожно оглянулась на окно:
— Вообще-то только что на мне был морок, чтобы не отличаться от людей. Ох, надеюсь, меня больше никто не видел такой! Непонятно, почему морок не действует сейчас…
— Очень даже действует, — ответила Милиана. — Я вижу тебя такой, как обычно! Вилора, понимаешь ли, Има — нимфа, а не человек.
— Никогда таких не видела… Выходит, твой морок на меня не действует?
— Выходит, так… — задумчиво протянула Има, медленно задернула шторы и начала собирать раскатившиеся пирожные с пола, поглядывая на нас: — Что ж с вами делать-то, горемычные мои?
— Мы работаем над решением этого вопроса, — ответила Милиана. — Мне тоже ситуация особого удовольствия не доставляет!
— А зачем нимфы притворяются людьми? — меня продолжало разбирать любопытство.
— Чтоб не арестовали, — просто ответила Има. – Сейчас другие пирожные принесу.
— За что арестовали?
Има пожала плечами:
— Да кто ж их поймет, людей-то…
Нимфа вышла, плотно прикрыв дверь, а Милиана начала объяснять мне:
— В империи считают, что нимфы дикие, способны жить только в лесу, ни с кем не заключают союзов и вообще невероятно жестоки. Например, если нимфе нужен ребенок, она его либо похитит в людском селении, либо найдет мужчину, воспользуется им, а как только уверится, что ждет ребенка — сразу убьет мужчину. Вообще-то это сильное преувеличение.
— А на самом деле как?
— Конечно, нимфы способны воевать, но у нас в Лосвериэле они больше занимаются врачеванием. Живут они в глуши, обычно среди леса. Изредка выходят к людям — но обязательно надев морок. Има давно живет во дворце, прислуживает мне и лечит всех, если понадобится. Она добрая, вы наверняка с ней подружитесь!
В глубине души перспектива дружбы с кем-то из этого мира мало волновала — надежда, что Эйдан вот-вот явится, не оставляла меня. Но для вежливости я согласилась:
— Да, будет неплохо пообщаться с таким необычным магическим существом! Теперь понятно, почему я увидела ее настоящую — я все-таки маг, к тому же из другого мира.
— Это дает надежду, что тебе удастся решить и нашу проблему, — вздохнула Милиана.
— Конечно, я отдам тебе твое тело обратно, — успокоила я ее. – Главное — дождаться Эйдана. Он скоро найдет меня и все сделает!
— Вот тут у меня есть небольшие сомнения…
— Слушай, а давай не сомневаться? — перебила я.
— Подожди, — настойчиво гнула
