свои волосы и цепких рук ребёнка. Удивив на запястьях малышки изящные браслеты Лера стала их с интересом разглядывать:
— А как эти браслеты поддерживают жизнь?
— Дочь Элории родилась демоном, раньше положенного срока, поэтому, чтобы она была здорова девочке необходима магия рода, её отца, а артефакт временно поддерживает ей жизнь…
— Временно? А что будет потом?
— Граф Эренс обещал отдать малышку герцогу Кефенверу, когда той исполнится два месяца, я вздрагиваю от одной мысли, для чего ему понадобится младенец.
— Мы должны что-нибудь сделать чтобы спасти её!
— Может Великая богиня услышала мои молитвы и призвала тебя для спасения этой девочки, потому что одна я не смогу ничего сделать. Я расскажу тебе, что знаю, а там решим, — женщина тяжело вздохнула и окунулась в воспоминания:
— Уильям! — выйдя из оцепенения, закричал граф Эренс, — Уильям!
— Да господин, — поклонился лакей тихо, заходя в комнату.
— Пригласи Элорию, быстро!
— Слушаю, — он снова поклонился и вышел. Не прошло и пяти минут! Как на пороге кабинета стояла высокая и стройная шатенка с большими карими глазами. Искривив свои пухлые губки в надменные усмешки, она недовольно протянула:
— Вы звали папа?
— Да, дочь моя, — он устало откинулся на спинку кресла и то в ответ противно скрипнуло, — сегодня у меня был гость, — граф сделал акцент на последнем слове, — он попросил твоей руки, Элория.
— Герцог Кефенвер! — радостно воскликнула девушка, — наконец-то, — молодая ведьма радуясь захлопала в ладоши.
— Нет, не герцог, — ведьмак отрицательно покачал головой, — демон…
— Демон? — испуганно переспросила Элория.
— Да, дорогая, демон, — обманчиво спокойно подтвердил ведьмак, — демон, бездна тебя задери! — взревел мужчина, вымещая злость на столешнице.
— Кто он? — с каменным лицом поинтересовалась ведьма.
— Граф Вайсенфельс, — рявкнул в ответ, — следователь Тайной канцелярии, не говори, что не знаешь его, не успел сойти на берег явился просить твоей руки.
— Но я с ним… Начала Элория и осеклась, — как его зовут?
— Граф…
— Нет, отец — имя?
— Арчибальд, Арчибальд Лоренс…
— Боги! — она изумлённо охнула и присела на рядом стоящую скамью, — Арчибальд, — прошептала ведьма.
— Так где ты познакомилась с ним? В наши планы демон не входит! Нам необходимо объединится с соседним герцогством.
— Так откажи ему, — издевательски хмыкнула Элория.
— Ты с ума сошла?! Слышала кто он?
— С каких пор тайной канцелярии не отказывают?
— Что вас связывает? Ты спала с ним?
— Нет! Я не думала, что он добьётся каких-либо высот, обычный солдафон, у которого идея — фикс: спасти этот мир от зла, — закатив глаза ответила ведьма, — и вообще это была легкая влюблённость, — с надменностью ответила ведьма.
— Он так не считает, — хмурясь ответил Роберт.
— Скажи, что я уже дала согласие на брак герцогу…
— Если Герберт не сделает тебе предложение, этот демон свернёт нам шеи обоим, — приподняв выразительно бровь заметил ведьмак.
— Так поговори с ним, что бы он ускорился, — нервно фыркнула Элория.
— Деточка, — приторно-сладко пропел ведьмак, — ты не императрица, чтобы отдавать такие приказы, — он ударил ладонью по столешнице, — я знаю, что ты стремишься к независимости и с пожилым мужем, думаешь, этого добиться легче, но от отказа графу будет больше проблем, поверь мне на слово. Сейчас империя переживает не спокойные времена…
— Ты слышишь себя, отец?! Он ещё не стал моим мужем, а уже распоряжается…
— Таково устройство нашего мира, дочка: мужчины — управляют, а женщины — подчиняются, тебе этого не изменить, — Роберт говорил тихо и вкрадчиво, будто с маленьким ребёнком.
— Я изменю его отец, — безапелляционно заявила Элория.
— Многие хотели сломать этот механизм, но к сожалению, ломались сами, их души перемалывало, а тела выкидывало на обочину жизни…твоя мать тоже…
— Отец, давай без твоих аллегорий и поучений, я с детства сыта ими, — ведьма провела ребром ладони по горлу.
— Знаешь, что я заметил у этого демона, чего не было у других твоих ухажёров?
— Не представляю! — передразнила Роберта дочь.
— Чувства! Настоящие!
— Ты уверен, — настороженно уточнила ведьма, хитро прищурив глаза и дождавшись утвердительного ответа продолжила, — прекрасно, — после короткого раздумья вымолвила ведьма, — я согласна выйти за него замуж.
Она согласилась на свадьбу Арчибальда из-за денег? — голос Леры прервал поток воспоминаний миссис Стоун.
— Не только, ещё титул и власть, правая рука императора, — спокойно перечисляла женщина.
— А Арчибальд, любил? — осторожно поинтересовалась Лера.
— Он с ума по ней сходил. Элория рассчитывала, что после свадьбы они уедут в столицу, но Арчибальд решил, что семейная жизнь должна протекать в тихом и спокойном месте, где можно растить детей…, - «Я тоже так считаю» — мысленно подтвердила Лера.
— А у них есть ещё дети? — уже вслух спросила Лера.
— Нет, дитя моё, — грустно улыбнулась миссис Стоун, — Элория и не думала о том, чтобы подарить мужу наследника и всячески пыталась этого избежать, — пожилая женщина тихо вздохнула и задумалась, — они поехали старому графу с визитом вежливости. Элория хотела скрыть факт беременности и не знала, как поступить и хотела попросить помощи у отца.
— Откуда вы это знаете? — не скрывая интереса спросила Валерия.
— Я тогда находилась в гардеробной, и слышала разговор с графом Бушаром. Мисисс Стоун снова погрузилась в воспоминания.
Элория шумно выдохнула и закатила глаза.
— Что ты теперь намерена делать? Как ты допустила беременность? — взревел от негодования Роберт Бушар, переступая порог комнаты.
— Отец, успокойся, у нас ещё есть время, — спокойно заявила ведьма.
— Ты с ума сошла!
— Я к тебе и приехала, чтобы решить эту проблему, не думала, что Арчи узнает…
— Думала она! — не сдерживаясь кричал Роберт, — когда ложилась под демона не думала! — ведьмак буквально брызгал слюной, — что ты от меня хочешь? Чтобы сделать аборт я тебе не нужен!
— Я не собираюсь рисковать своим здоровьем, — спокойно заявила ведьма, — это ребёнок от демона, а не от человека…
— Что? — испуганно переспросил родитель.
— Я рожу его и отдам на воспитание, в приют, — хладнокровно заявила Элория, — я получила от Арчи всё что могла. Я думала мы переедим в столицу, где появятся новые перспективы, а не продолжать торчать в захолустье…
— А как же Арчибальд? — Роберт с раздражением прервал гневную тираду дочери. Ему надоели постоянные истерики дочери и в отличии от Арчибальд он их терпеть не собирался. Он уже не понимал, чего хочет его дочь, но видел, что хорошего ничего не выйдет, а раньше времени граф умирать не собирался, на остаток жизни у него были планы.
— Пока он занят делами в столице, и если Герберт собирается на мне жениться, то пусть задержит Арчи в столице, до родов осталось не так много времени, — выставила условие ведьма.
— Я тебе не
