class="p1">– Берегитесь, Ваше Величество! В зале ангел! С меткой на руке!
Я увидела, как воздух разрезают смертоносные серебристые звездочки. Опасное оружие, напоминающее наши земные сюрикэны.
Флориан пригнулся, дернув меня за руку. Я присела на корточки, коротко взвизгнув. В зале началась паника. Демоны заметались в поисках ангела, оттесняя меня от Флориана. Стража была совсем близко. У меня пересохло во рту, когда я поняла: вот-вот меня схватят, сорвут накидку, и все увидят, что я ангел! И обвинят меня, именно меня в вероломном нападении на молодого короля демонов! Хотя метка моя на спине, а не на руке. Но кому какое дело? Тогда уж точно меня ждут тюремные камеры и эшафот на рассвете. Или как тут в этом мире казнят ангелов?
– Помогите, кто-нибудь… Тут же ребенок! – проскулила я, уже пытаясь почти встать на четвереньки, чтобы протиснуться мимо обезумевшей толпы, мимо стражи.
Мне было очень страшно. Но не за себя, а за малыша Криса, которого я сейчас подвергала опасности!
– Тс-с, иди за мной, тут рядом черный вход… – услышала я вдруг знакомый женский голос.
От сердца отлегло. Крепкая девичья рука схватила меня за запястье, увлекая за собой. В противоположную от двери сторону, и я увидела точно такую же накидку на девушке, как на мне. Серую, бесформенную… но она не поблескивала легким магическим флером при движении. В отличие от моей накидки. Я узнала лицо девушки и благодарно выдохнула:
– Беатрис? Это ты? Ты жива?
– Да! – недовольно буркнула служанка, затягивая меня в очередной темный лаз. – Судя по всему, Флориан оказался не рад наследнику? И денежки мои мне не светят?
– Он так и не увидел наследника. Не узнал о нем, – я со вздохом покачала головой, протискиваясь в узкий каменный проход в стене. – Я не успела сказать ему о Крисе, не успела показать вязь… Потому что на Флориана кто-то напал. Судя по всему, один из предателей-демонов швырнул в короля оружие! А стража закричала, что в тронном зале ангел, и я испугалась, что сейчас меня схватят. И повесят на меня попытку нападения на короля!
– Да, тебе повезло, что я нашла тебя так вовремя! – довольно сверкнула глазами Беатрис, становясь ненадолго моей сообщницей. – Но поспешим! У нас мало времени, и стража скоро ринется сюда по нашим следам… Мы должны успеть выбраться из замка целыми и невредимыми. Ради твоего ребенка, Эсми!
В голосе Беатрис прозвучала такая искренняя тревога, такое беспокойство, что я порывисто сжала ладонь девушки, шепча:
– Спасибо за помощь, Беа! Что бы я делала без тебя…
Словно в ответ на мои слова благодарности, за спиной, где-то в зале, раздался страшный грохот. Я вздрогнула и обернулась, но уже ничего не увидела, только темноту.
– Быстрее! – в голосе Беатрис звучала уже паника.
Она тянула меня по темному проходу изо всех сил. Я не сопротивлялась, в ужасе шепча:
– Скажи, Беа, что там случилось?!
– Не знаю, Эсми! Но похоже на то, что магии ангелов и демонов вступили в противоборство, и теперь замок рушится! Я… я не знала, что так бывает! Это было написано в легендах, и все считали возможное столкновение разных магий и подобные последствия страшными сказками…
Я задохнулась от догадки, замирая на месте:
– Так это… моя вина, что от королевского замка скоро камня на камне не останется?! Все от того, что я, ангел, пришла туда, где собралось столько демонов, где был сам король демонов? Тут, в Тронном зале, была сконцентрирована их темная магия в огромном количестве. И моя светлая ангельская магия породила грандиозные разрушения?! Нет, скажи, что нет, Беатрис, умоляю… – почти проскулила я, сходя с ума от страха.
Но Беатрис медленно покачала головой. Даже в темноте я увидела этот жест, добивающий меня. Служанка прошептала так же тихо одно слово. Одно только слово, переворачивающее все у меня внутри, отнимающее даже призрачный шанс встретиться теперь с Флорианом без проблем.
– Да.
Я отшатнулась от Беатрис, упираясь спиной в каменную стену. И испуганно выдохнула:
– Я не знала!
Служанка безразлично пожала плечами, перехватывая меня за ладонь и снова продолжая свой путь, утягивая меня следом по проходу.
– Некогда сокрушаться, Эсми! У тебя ребенок на руках, поспешим! Я не готова отдать свою жизнь под сводами этого дворца…
Я нервно сглотнула и кивнула, цепляясь за Беатрис, как за последнюю надежду в этом мире. Может, зря? Не замечала я в глазах служанки разгорающегося темного огня злости, когда она судорожно стискивала мои пальцы. И если бы я могла прочесть ее мысли, то точно бы испугалась!
***
«Что за маленькая дрянь? – зло думала Беатрис. – Как ее ни подставляй, она выбирается из любой проблемы! Всегда, с самого детства Эсми приземляется на все четыре лапки, как кошка! И даже после смерти ее искусство осталось при ней…»
Беатрис стиснула зубы. Она ни за что не призналась бы Эсми, что соврала. Что ни при чем тут встреча ангела и демонов в Тронном зале, ни при чем столкновение магий. Ведь все дело было в другом. Пройдя через тоннель, Беатрис выбралась не в сам Тронный зал, а в небольшую каморку рядом с ним. Маленькая, темная и тихая. Никакой охраны. Это было идеальное место для того, чтобы оставить там, в углу, мощный магический артефакт. Беатрис щедро полила его водой и оставила высыхать, зная, что как только последняя капля высохнет, произойдет взрыв. Конечно, не было расчета на то, что он окажется такой огромной силы, но… ей просто повезло!
«Я хорошо подготовилась к визиту в твой дворец, Флориан!» – жестоко усмехнулась сама себе Беатрис, протащив за собой Эсми почти до выхода из тоннеля. Перед их глазами снова вспыхнул белый снег. Эсми зажмурилась.
– Осторожно. Тут полно охраны, – Беатрис поддержала ее за плечи, на этот раз первой выпихивая наверх, и Эсми поежилась, наверняка вспоминая, как ее спасительница исчезла в прошлый раз. – Они сейчас злые, как собаки. Разбрелись по всей территории дворца, ищут ангела, который разрушил Тронный зал. Нам нужно как-то выбраться и попасть в город, а там нам уже никто не указ.
***
– Ага. Только, если не попадем в руки самого короля, – вздохнула я, покачивая сыночка. – Как мне теперь говорить с Флорианом, ума не приложу. Если он считает меня предательницей-ангелом, разрушившей его замок. Еще ремонт прикажет сделать, если
