Не сметь убивать! – последнее, что услышала я, забираясь дальше, глубже в лес, который рос совсем рядом с королевским дворцом. – Ангела, посмевшего напасть на короля, приказано доставить живой! Это приказ Флориана.
Эти слова зародили во мне робкую надежду. Может, я успею еще вернуться за Беатрис, когда найду помощь в городе. Не оставлю ее в беде. Вытащу из темницы… или куда там ее посадят за преступление? Но не убьют, не убьют – это самое главное! Ведь она… должна мне рассказать правду. Кто она, если не простая служанка? И что у меня за предназначение в этом мире, о котором я еще не знаю?
***
Когда все подданные демоны рванулись к выходу из замка, Флориан едва успел отдать приказ: «Схватить ангела, что посмел напасть на короля!». И бросился в другую сторону. Прямо навстречу летящим камням, прикрывая ладонью голову, ловко уворачиваясь от них.
Пока демоны кричали о магии ангела, разрушившего Тронный зал, Флориан не был так наивен. Он не верил в легенды, в противостояние света и тьмы, в прочие красивые слова. Иначе любая битва уже вызвала бы конец света. Флориан верил в артефакты. И в странные совпадения. В подстроенные ловушки, которые молодой король-захватчик успел избежать уже много раз в своей жизни и выжить. Потому и выжить, что был слишком умен и хитер.
– Куда Вы, Ваше Величество? – закричал какой-то демон. – Это опасно! Не касайтесь камней, они могут быть прокляты этим ангелом! Вдруг это ловушка?
– Не беспокойся за меня. Я справлюсь, – усмехнулся Флориан и пригнулся, когда огромный камень ухнул совсем рядом с его головой, грозя раскроить ему череп.
Флориан видел приоткрытую дверь кладовой перед взрывом, и его теперь терзали смутные сомнения. Сейчас эта дверь лежала развороченная в нескольких метрах от трона. Флориан скользнул туда и увидел сероватый пепел, рассыпанный на полу. Так, словно здесь недавно взорвался мощный артефакт… Не демонического происхождения. Флориан присел на корточки, не обращая внимания на продолжающиеся разрушения Тронного зала там, за спиной. И потрогал задумчиво пепел кончиками пальцев. Покачал головой, говоря сам с собой:
– Подобные штуки хранятся только в королевской сокровищнице ангелов. Интересно, кто мог иметь доступ к ней? Чтобы даже украсть такой артефакт, нужно недюжинное умение и… пропуск в святая святых, в резиденции Ядвига. Кажется, я догадываюсь, кто бы это мог быть. Кому выгодна моя смерть, кто мог задумать это покушение… – Флориан нехорошо усмехнулся.
За спиной стало потише. Разрушения практически закончились. Мощности артефакта не хватило на весь дворец. Но виновник наделал шуму. Теперь репутация короля-захватчика среди демонов пошатнется. Когда станет известно, как любой может проникнуть во дворец. Спасти репутацию может только казнь виновного ангела. Но… сердце заныло невыносимо при одной мысли о том, что бы это мог быть. Только тот, кто очень сильно ненавидит его?
– Нет, Эсми, нет! Ты не могла так поступить: явиться сюда и попытаться убить… Я не хочу этого, любимая! – Флориад медленно пробирался между завалами камней, мрачнее тучи.
И тут послышался резкий голос начальника стражи:
– Ваше Величество, мы поймали ангела, пребывавшего в Тронном зале во время покушения! Есть подозрение на то, что именно этот ангел организовал покушение на вас. Эта девчонка…
Сердце грозного короля-захватчика позорно ушло в пятки, когда он услышал последние слова и вскинулся, как больной, сверкая глазами. Стараясь сдерживаться хотя бы в словах. Когда Флориан просто перехватил начальника стражи за плечи и бесцеремонно встряхнул.
– Девчонка? Так это точно была девушка? Я спрашиваю, потому что на нападавшем была накидка с капюшоном, скрывавшая лицо. Длинная накидка, бесформенная, она скрывала и фигуру! Кроме того, в накидке была спрятана магия янши, она меняет облик и голос. Это мог быть кто угодно! Хоть здоровый детина, притворившийся хрупкой простолюдинкой! Даже демон под прикрытием…
– Нет, мой король, – потупился начальник стражи. – Уже все точно известно. Это была девушка. Я… не стал пока отправлять ее в казематы. Оставил в северной части дворца под присмотром трех лучших воинов-стражников. Решил, что Вы сами призовете ее к ответу и допросите, а потом отправите в камеры.
Флориан побледнел, хмурясь.
– Что?! Куда ты ее отправил?! В комнату без должной магической защиты?! Чтобы она сбежала от охраны, задурив им голову, как умеют красивые девушки-ангелы? А такое бывало не раз… Чтобы шлялась по дворцу и подвергала опасности остальных обитателей моего замка?! Да я тебя!.. – вне себя король замахнулся по лицу начальника стражи, но в последний момент опустил руку, пытаясь прийти в себя.
– Но… – бессильно проблеял начальник стражи, пятясь. – Мне доподлинно известно, что северная часть королевского дворца пуста! В ней не обитает никто из жителей…
– Много ты знаешь, дур-рак! – рявкнул Флориан, бросаясь к выходу. – Моя дочь сегодня с утра пожелала переселиться в северное крыло! И теперь из-за тебя, идиота, она в опасности! Молись, чтобы Даниэллу это не затронуло! За мной!
Оба мужчины помчались, бряцая мечами, в сторону северного крыла. Но у Флориана неприятно стыло в груди от одной мысли, что может пострадать его горячо любимая семилетняя дочь от прошлой жены – чистокровной демоницы из королевской семьи, погибшей при родах.
Его опасения оправдалась. Где-то на полпути они с начальником стражи наткнулись на рыдающую демоницу, которая бежала им навстречу.
– Хвала Подземью и всем демонам, Вы здесь, мой король! Я искала Вас!
– Что случилось, Дейдра? – зарычал Флориан, стискивая пальцы на мече.
Уже хотелось просто отрезать головы начальнику охраны, который мялся рядом, и непутевой няньке-демонице, которая сейчас лила горькие слезы возле него.
– Даниэлла, Ваша дочь, пропала! Вскоре после того, как началось разрушение Тронного зала, я отлучилась. Буквально на минуту, чтобы посмотреть, что творится с замком, не нужно ли выводить девочку наружу и везти в город! Но когда вернулась, Даниэллы уже не было в комнате… Я все северное крыло обыскала, клянусь, ее нигде нет!
– Ох, найду дочь, шкуру с тебя спущу, – застонал в отчаянии Флориан, снова ускоряя шаг. – И с тебя, Ксандр! Головой вы оба ответите, если хоть волос упадет с головы моей дочери.
***
Дорога в город вела через небольшой лес. К счастью, мне повезло: похоже, он не был населен кровожадными хищниками, и на меня никто не напал. Я боялась не за себя, а за своего малыша. Еще и новая беда приключилась. Когда я прижала к себе
