должен догадаться, что он задумал. Поэтому сначала Аверус поехал не в направлении усадьбы. Свернул на правильную дорогу лишь после того, как убедился, что их карету не преследуют ни конный, ни пеший. Ехал не торопясь, стемнеет и хорошо. Как далеко пустит карету усадьба, заранее не узнаешь. Месяц назад Аверус смог до развилки доехать верхом и конь встал как вкопанный. Сейчас почти к самой усадьбе подъехали, но рисковать собой Аверус не собирался, остановился.
— Приехали, вылезай! — пока Мышка выбиралась из кареты, Аверус уже отвязал тележку и откатил ее под дерево. — Вот по этой дороге иди. За леском усадьба. Увидишь. Тележка легкая, смазана хорошо, дотолкаешь. Или в кустах где-нибудь припрячь, а утром заберешь. Тут места безлюдные. Не украдут.
— А вы?
— У меня дела важные, государственные. И так много времени с тобой потерял.
— Аверус.
— Ну что тебе еще? Что непонятно?
— Вы сказали про браслет. Как его снять? Сейчас он ведь мне будет мешать, — хоть толику способностей Мышка захотела вернуть.
— Откуда я знаю. Сама сними, если мешает, — Аверус дернул вожжи и развернул карету. — Иди, а то совсем темно станет. На дороге ночевать будешь. Вот, бестолковая.
— Счастливых лет, — пробормотала Мышка, глядя как быстро удаляется карета Аверуса. Не могла понять своих чувств. Вроде бросил ее старик одну на погибель, а стало легче. И страх пропал. — Тосковать не стану.
Тележку, по совету Аверуса, Мышка решила оставить под деревом. Туда же положила свой узелок. Некрасиво вламываться в чужой дом сразу со своими припасами и вещами, как злобная захватчица. Сначала Мышка постарается подружиться с обитателями усадьбы. Может, какие зверушки остались или духи невидимые. Показать надо свои добрые намерения. Хотя какие они добрые, ей предстоит оживлять усадьбу для злого Аверуса. Но ведь целый год она будет жить здесь одна, а у нее точно добрые намерения. Это Мышка и объяснит.
Про мертвые дома шла дурная слава. Хозяева домов исчезали по разным причинам, а их усадьбы отказывались принимать новых жильцов. Даже магам не подчинялись. Вон и Аверусу не удалось самому в дом проникнуть. Иногда Мышке удавалось подслушать, о чем болтают слуги за работой. Обычно это были истории об удачливых горожанах. Кто-то нашел кошелек в лесу с золотыми монетами, а кто-то оказал услугу старому магу и тот в благодарность наколдовал везение. Но рассказывали и страшные истории про брошенные усадьбы.
Как воры забрались в мертвый дом и вышли оттуда без памяти седыми калеками. Как жадные торговцы пытались продавать имущество из мертвых домов и разорились до медяка. Как заблудившийся путник заходил на огонек и навсегда пропадал для своих родных. Но чаще дома просто не позволяли даже приблизиться. Мышка утешала себя тем, что она не воришка и торговать чужим добром не станет. Родных нет, чтобы беспокоиться о ней и рассказывать, что пропала. А от судьбы не уйдешь, укусило ее волчье кольцо и увезли Мышку в лес.
Дорога к усадьбе заросла по обочинам бурьяном. Сколько лет по ней никто не ездил и не ходил? Мышка осторожно ступала и прислушивалась. Солнце уже село за лес, но полная темнота еще не наступила. Птицы притихли, лишь легкий ветерок пробегал по верхушкам деревьев. Интересно, кто все-таки жил раньше в этой усадьбе? И куда делись хозяева? Если Аверус получил эти земли, значит, хозяев нет давно. Хотя, как он мог чужие земли получить? Купил как Мышку на год? За какие заслуги перед троном? Тилемах был главой в управе и то ему никто не дарил новых земель.
Теперь Мышка пеняла себе, что не интересовалась подобными вещами, а полагалась на обещание Софии выдать ее замуж. Муж должен был решать все, как Тилемах. Мужа Мышке не досталось. Самой отвечать придется за себя и усадьбу. С кого Мышке брать пример? С Софии? София вникала в любую мелочь. Управляла слугами и пересчитывала тарелки и простыни. Начать с этого? Пересчитать посуду, белье, окна. Или обойти усадьбу вдоль забора? Аверус говорил про озеро, болото и пашни. Надо посмотреть, что и где находится. Лес Мышка видела, нужно увидеть и горы.
Если в усадьбе есть книги, то уже веселее будет жить. В доме Тилемаха книги были только в кабинете, а кабинет всегда запирался на ключ. Только благодаря своей тетрадке, Мышка помнила буквы и не разучилась писать и читать. Наверно, зря она мечтает о книгах. Для чтения нужно свободное время. Будет ли оно у Мышки? Дом, сад и двор потребуют много сил. Хорошо бы посадить овощи. Она посадит. Если, конечно, Аверус догадался положить в тележку семена. Работа не пугала Мышку. За годы, проведенные в башне, она достаточно отдохнула. Теперь ей не нужно беречь руки от мозолей и бояться загара. И никто не будет ее прогонять.
— Уютной ночи, — поклонилась Мышка, когда, наконец, вышла из леса на подъездную аллею к дому. По краям аллеи росли липы, Мышка догадалась по сладковатому запаху. — Ясного неба и мягких облаков тем, кто покинул этот дом.
Ворота были гостеприимно распахнуты, словно Мышку ждали и обрадовались гостье. А может, их просто забыли запереть. Кованая ограда немного покосилась, но, в целом, насколько Мышка могла судить, все осталось таким, как прежде, при хозяевах. Двухэтажный дом с колоннами смутно белел в конце аллеи. Не выглядел страшным, несмотря на темные окна, скорее печальным и одиноким. Одиночество Мышка почувствовала сразу, в этом они с домом могли понять друг друга хорошо. Если бы знать заранее, Мышка выпросила бы у Аверуса собачонку. Для компании. Чтобы кто-то любил Мышку просто так.
Ворота с легким скрипом закрылись за спиной, отсекая прошлую жизнь. Пора было позаботиться о ночлеге. Мышка дошла до широкого каменного крыльца и оглянулась. Ей показалось или кто-то облегченно выдохнул? Или это она сама выдохнула, что благополучно добралась до дома и пока все удачно. Она будет ночевать под крышей, осталось найти лавку или диванчик. Ходить по чужому дому она не станет, пусть к ней привыкнут. А когда наступит утро, все внимательно рассмотрит. Начнет с кухни. Там должен быть очаг, Мышка сможет развести огонь.
— Святой Домовяка, спасибо тебе за то, что удачно закончился мой путь. Благослови этот дом и нашу новую жизнь, защити нас от всякого зла, — произнесла Мышка перед тем как открыть дверь. Постояла и осторожно потянула за ручку. Дверь открылась на удивление легко. Внутри было темно и тихо. — Не обижайтесь хозяева, я к вам с добрыми намерениями.
Вытянув руки перед собой, Мышка медленно двинулась вперед. Если бы дом хотел ее
