динозавры.
— Слава королю Эдуарду, — вскрикнули стражники позади нас, а следом за ними повторили и девушки.
Я, конечно же, не успела ни слова сказать. Только кот мотал хвостом. Я даже перехватила его поудобнее. А то слишком уж барахтался у меня на руках.
— Успокойся, — шикнула я на кота.
Кот покрутился еще немного и успокоился.
— Простите, — тут же раздался голос короля.
Я подняла на него взгляд. Он смотрел на меня томным взглядом из-под полуопущенных ресниц.
— О, я котику своему. Он просто боится бывать в новых местах, — усмехнулась я. — Когтеточка ему нужна.
— Не беспокойтесь, мы все предоставим вашему питомцу, — ответил король. — А пока обращаюсь ко всем участницам отбора — с завтрашнего дня начинаются испытания. И первое из них — проверка на невинность.
Я едва не закашлялась. Вряд ли король имел в виду юридическую. А мне-то в мои двадцать пять уже как бы и не стыдно не быть невинной.
Так что у нас опять появилась проблема. Я даже нахмурилась, а потом вспомнила, что я же на секретном задании. Не стоит мне сейчас и виду показывать, что что-то не так.
Потом переговорю с котом насчет этого. Сначала надо оказаться наедине.
Но при этом я покосилась и на остальных участниц отбора. Они переглянулись между собой. И по их лицам стало понятно, что они не очень-то рады такой королевской проверке.
Я тяжело вздохнула. Так у меня вообще особо не было выбора.
— Так, а сейчас сюда придут ваши и мои слуги, — ответил король. — И по всем вопросам вы можете связываться с ними.
Но зато напротив меня встала служанка. Это была женщина лет сорока с грустным лицом и взглядом человека, который повидал многое в своей жизни. Она была дамой пышных форм.
В общем, ситуация была весьма напряженной.
— Здравствуйте, — улыбнулась я ей.
Она тут же посмотрела на кота и кивнула мне.
— Вот и все. Слуги покажут вам комнаты, — соловьем распелся король. — Также у вас тут будут лучшие учителя по этикету и так далее, как только завтра пройдет проверка. Во славу богини Эуны!
— Во славу богини Эуны! — раздалось со всех сторон.
— Все свободны! Увидимся завтра, — Эдуард хлопнул в ладоши.
Моя служанка жестом показала, куда мне идти.
— О, спасибо, — ответила я. — Меня Лера зовут, а вас?
Я вновь улыбнулась своей служанке, но, судя по ее лицу, улыбка — это последнее, о чем она думала.
— Эрика, — пробасила она.
— Приятно познакомиться, Эрика, — продолжила я.
— Прошу следовать за мной, — сурово ответила служанка.
Даже стало не по себе. Но думаю, что она не настолько плохая женщина. Ну подумаешь, не улыбается. Мало ли что у нее случилось, но мне тут друзья не помешали бы. Все же я в другом мире. И знаю тут только кота и полоумную старуху.
Но я направилась вслед за своей служанкой. Замок оказался таким огромным. Кругом все каменное, и потолки высокие. Да тут целую магистраль можно проложить. Я с любопытством осматривала все вокруг, даже забыв о том, что у меня на руках кот. И тут я ощутила, что под ногу что-то попало. Меня понесло вперед. Я пискнула и выпустила кота из рук, но меня тут же схватили и крепко сжали.
Ничего себе, сколько силы в Эрике!
Зато позади послышались смешки. Не составило труда догадаться, что это участницы отбора. Ну ладно. Мне-то тоже палец в рот не клади!
В комнату мы попали весьма быстро. Только дверь за нами закрылась, как кот тут же выкрутился из моих рук и спрыгнул на пол.
— Вы тут следите за своей животинкой, — раздался грубый голос Эрики. — Если он что-то оцарапает или испортит, то король будет очень зол.
Кот сделал всего несколько шагов и остановился. Его лапа повисла в воздухе. Он очень медленно повернул морду в нашу сторону и прищурился.
— Животинка? — внезапно раздалось от Мэттью.
Эрика аж спину выпрямила от услышанного. Я же закатила глаза. Что-то из кота так себе шпион. А мы же только в замок попали.
И тут Мэттью сделал несколько шагов, пригнулся, а затем рванул с места, пролетел полтора метра и опустился прямиком на Эрику. От такого внезапного кошачьего порыва женщина грохнулась навзничь.
— Это я животинка? — прорычал кот.
Он бил хвостом по бокам, и выглядело все весьма страшно. Я уж было хотела заступиться за бедную женщину и снять с нее кота.
— Я… я… я… — лепетала она.
А Мэттью так и сидел на ней, будто весил целую тонну, и Эрика даже снять его не могла!
— Да, ты, — ответил кот. — Ты — будешь нам помогать.
— Вы… — протянула она. — Как же так, во имя богини Эуны… Как так-то?
— Тише ты, — прорычал кот. — Ты нам помогаешь, усекла?
— Я… да вы… богиня Эуна… — вновь залепетала Эрика.
От ее грубого голоса почти ничего не осталось. Я же так и стояла с выпученными глазами и смотрела на это все.
— Ну, раз ты все поняла — следи за ней, чтоб и волосок с ее головы не упал, — продолжил кот. — Эта девушка — важна.
— Да, конечно, — все же нашла силы в себе служанка и выдала такое.
— Вот и хорошо, — ответил Мэттью.
Я же и понятия не имела, что происходит. Ведь Эрика не просто так испугалась кота. Тогда почему она его вообще испугалась? Это же просто кот! Или не просто?
— Но как вы… — вновь попробовала спросить Эрика.
— Неважно, ты должна уяснить, что ты должна помочь этой девушке на отборе.
— Меня Лера зовут, если что, — вставила я.
Эрика и Мэттью повернули головы в мою сторону. Взгляд у кота был страшнючим. Зеленые глазища сверкали как-то совершенно инфернально. Хотя чему мне удивляться? Я уже через два телепорта прошла, даже с ведьмой пообщалась. Чему мне тут вообще удивляться — ненормальному сиянию кошачьих глаз?
— Не лезь не в свое дело, — прошипел кот.
— Ну нет, у нас одно общее дело, — вставила я. — И потому мне бы хотелось знать, во что меня ввязали.
Кот зашипел. Явно ему не нравится мой тон. Но меня тоже не устраивало то, что мне никто ничего не объясняет! А я имела право знать! Я же тут рискую среди всех этих магичек, которые мне уже дистанционные подножки ставили!
— Ничего, — ответил Мэттью. — Твоя задача в другом.
Я закатила глаза. Мне тоже не стоило забывать, что на кону здоровье брата. Но то, как Мэттью разговаривал со служанкой, все же стоило иметь в виду. Будто он
