И пусть Элспет его обожала, отношение отца ко второй дочери считывалось сразу.
Это что же получается, сюжетная линия начала меняться? Но почему? Неужели из-за моего появления? Я ведь действовала не так, как настоящая Амайя. Взяла мазь из рук Элспет, не попыталась вывести мужа из себя накануне приёма, как это, помнится, сделала она, устроив ему скандал прямо перед встречей с его величеством. Выходит, я сама, своими руками, подталкивала сюжет к изменению? С одной стороны, мне это на пользу, потому что может помочь выжить, а, если посмотреть с другой, я же так почти ничего заранее спрогнозировать не смогу!
— Пойдём, — сухо бросил мне Кейран и потащил к выходу из зала. Где-то по пути за нами увязалась Элспет. Видимо, ей тоже уже успели сообщить о прибытии любимого папочки.
Граф Гринвел дожидался нас в гостиной. Он оказался низкорослым полноватым мужчиной средних лет с лысиной и клочковатой бородой. По книге я его примерно так и представляла.
Обе дочери явно пошли не в него.
— Чем обязан визиту? — поинтересовался у графа Девардис, дождавшись, пока Элспет закончит обнимать отца. Я же ограничилась приветственным кивком. Ещё не хватало и мне обниматься с этим интриганом.
— Слышал, что к вам сегодня должен был прибыть император, — ответил Гринвел. — Надеюсь, он сможет уделить мне некоторое время. Я рассчитываю заключить с демонами несколько сделок, ведь мы теперь родственники.
Я поморщилась. Ах ты жук, расчётливый торгаш под личной аристократа! Дочь уже продал, теперь рассчитывает ещё какую-то выгоду для себя получить.
— Вот как? — откликнулся генерал. — Что ж… Я поговорю с его величеством.
— Моя благодарность, дорогой зять! А теперь позволите мне остаться наедине с дочерью? С Амайей, с тобой, Элспет, мы поговорим позже.
Когда Кейран и сестрица вышли из гостиной, граф подскочил ко мне и цепко ухватил за запястье.
— Ты ещё не беременна? — спросил он, сверля меня маленькими глазками навыкате.
Это что ещё за вопрос и с какой-такой радости? Уверена, не от сильного желания стать дедушкой маленьких демонят. Явно у этого человека какие-то свои планы.
В книге у генерала с Амайей детей не было, и если сюжет не изменился слишком уж круто, едва ли я могла быть в положении прямо сейчас. Всё же они только недавно поженились и горячей любви друг к другу не питали, особенно Девардис к жене. Да и спальни, как я успела понять, у супругов были раздельные.
— Нет! — буркнула я, выдернув руку из его потной ладони.
— А напрасно! Пока нет ребёнка, генерал может объявить тебя бесплодной и на этом основании разорвать брак! Так что уж постарайся!
— Не тебе этого от меня требовать! — выпалила я, разозлившись на графа и за себя, и за Амайю, которую тот бесстыже использовал в своих целях.
— Не мне? — усмехнулся он. — Вот как ты заговорила! Что, уже не хочешь увидеть свою мать живой?
Услышав слова графа, я едва сдержала удивление. Так мать Амайи на самом деле не умерла? Гринвел продолжал удерживать её в плену, да ещё и дочь шантажировал судьбой демоницы? Видимо, поэтому ей и пришлось действовать по его плану. Ведь на кону стояла жизнь матери.
А теперь папаша ещё и внука захотел для полной гарантии!
Но… что если граф коварно обманывает? Он предоставил Амайе хоть какие-то доказательства, что её мать жива? Или она поверила ему на слово?
Вот ведь какой бессердечный негодяй!
— Правильно, молчи и слушай, — воспользовался моим замешательством Гринвел. — Земли демонов — настоящая находка. Да, они не плодородные, зато на них добывают много драгоценных камней и металлов. В том числе и тех, из которых делают магические артефакты. Представляешь, как выгодно будет получить в собственность такой участок?
— А взамен ты что им предложить собрался? — отозвалась я, успев подумать, что неприятностей у меня прибавилось. С одной стороны заговорщики, с другой император с его мужским интересом, а тут ещё и граф прикатил! Как будто без него мало проблем было!
И если демоница всё ещё его пленница, как бы её освободить? Может, пожаловаться заговорщикам? Некоторые из них, если не соврали, приходились ей родственниками. Вот бы и взяли Гринвела за жабры. Но они против мирного договора и вполне способны использовать мать Амайи в своих целях… А это в свою очередь может привести к гибели людей и демонов. Могу ли я так рисковать?
Рассказать генералу? Императору? А поверят ли они мне? Доказательств-то нет. Граф может отвертеться, сказать, будто я специально на него наговариваю, потому что у нас плохие отношения.
— Взамен они получат фермы с прекрасным урожаем! — бросил Гринвел. — А ведь я ещё приданое за тобой дал! Это тоже стоит учитывать!
— Мне нужно её увидеть, — сказала я, глядя ему в глаза. — Я сделала всё, чего ты от меня хотел, и имею право встретиться с моей матерью. Если ты мне не лжёшь и она действительно ещё жива.
— А ты на неё похожа, — скривился граф. — И сделала ты ещё не всё. Тебе нужно быть поласковее с Девардисом и поскорее от него забеременеть!
— Если бы ты правда этого хотел, не присылал бы сюда Элспет! — сорвалось с моих губ раньше, чем я успела обдумать свою следующую реплику. Но слово не воробей. От услышанного и без того несимпатичное лицо Гринвела некрасиво вытянулось.
— Причём тут Элспет?! — воскликнул он так громко, что его наверняка услышали даже за дверью. Ага, задело. Всё же законная дочь для него больное место, её он подставлять под удар не планировал.
— Привлекательная молодая девушка — искушение для мужчин, — заявила я. — Особенно для демонов. Они по натуре охотники, не слышал? Волки, если тебе угодно. А тут такая невинная овечка в их лесу.
— Ты хочешь сказать… — раскрасневшись, как спелый помидор, пробормотал собеседник. — Хочешь сказать, что она здесь в опасности? Её что, могут… совратить? — с натугой произнёс он последнее слово.
Я закатила глаза. Ну да, как хитростью подложить одну дочь в постель генерала демонов, так сообразил, а тут, когда речь зашла о другой дочке, даже не сразу догадался, о чём я ему говорю. В книге ромашку Элспет никто не совращал и она сохранила девственность до свадьбы, но граф Гринвел роман не читал, так что я уверенно кивнула.
— Если Элспет останется здесь, мой супруг увлечётся ею! — не стала больше ходить вокруг да около я. — Или какой-нибудь
