белку.
— Нет.
— Мне вот интересно, — задумчиво тяну. — Зачем лорду Элиасу жена, если он бросил меня в первый же день после свадьбы? Улетел. Какой нормальный мужчина вместо брачной ночи попросит понравиться замку?
— Ох, госпожа! Лорд Элиас необычный мужчина. Вот и просьбы у него необычные.
— Необычные — это мягко сказано. Просьбы у него безумные. Что нас здесь ждет, интересно? Каменные ловушки? Или провалы в полу?
— Никому неизвестно, что тут с девушками происходит, — чуть не плачет белка. — Но вы держитесь! Я с вами пройду весь этот путь до конца. Даже не сомневайтесь!
— Пройдешь, и даже ни разу из моего кармана не вылезешь? — грустно усмехаюсь.
— Я… Просто… Вы несправедливы, госпожа! — Тания обиженно хмыкает и свою мордочку убирает в карман.
Бедняжка.
И правда, не ее вина, что она стала бесполезной белкой.
— Ладно тебе! Не обижайся! Это я на нервах колючкой становлюсь. Давай-ка лучше осмотримся!
В здание замка ведет всего одна дверь. Высокая, двустворчатая, из потемневшего от времени дуба. По ее периметру вырезаны затейливые узоры, напоминающие символику майя. На уровне моих глаз на каждой створке есть железные кольца.
Дергаю на себя одно, и дверь со скрипом отворяется, открывая мне пространство в полумраке. Пахнет пылью и ветошью. Жутковато. Без фонарика как бы ноги не переломать!
— Тук-тук! Есть тут кто? — спрашиваю, погромче стуча в дверь.
Гулкое эхо разносит мой голос довольно далеко, но никто не отзывается.
Под ложечкой тоскливо сосет. Мне бы поесть… Захожу внутрь и думаю, где может быть вход на кухню. Если во дворике нет отдельного здания, то скорее всего вход в подвальном помещении. У меня нет плана здания, поэтому поступаю просто.
Решаю, что если держаться правой стены, то рано или поздно я найду какую-нибудь лестницу. Так я и поступаю. Двигаюсь вдоль правой стены. От нее веет сквозняком. Меня, и без того замерзшую во время полета в легком платье, начинает потряхивать от холода.
Белка снова высовывает мордочку из моего кармана.
Сквозь чечетку ее зубов до меня доносятся ее мысли:
— Я не боюсь. Мне не страшно. Хороший замок. Большой и просторный. Сейчас мы в нем освоимся…
— Даже не сомневайся! — поддакиваю ей. — Уберемся, обживемся, а халявщиков сюда не пустим! Пусть не думают, что могут прийти на все готовенькое!
— Да, пусть не думают! — с жаром повторяет Тания и неуверенно добавляет: — А хлящики — это такой вид нечисти?
— Почти, — смеюсь, хотя упоминание про нечисть слегка напрягает. — Подскажи, будь добра, где могут храниться запасы еды в заброшенных замках.
— В магическом хранилище, примыкающем к кухне. Но оно нам вряд ли пригодится.
— Почему?
— Потому что… Просто… — Тания замолкает. — Обычно хранилище с едой открывается только хозяевам замка или его хранителям.
— Вот тут, пожалуйста, поподробнее, ладно? — настораживаюсь. — Мой муж хозяин замка?
— Да.
— Значит, я хозяйка, так?
— Ну… — неуверенно тянет белка. — Вообще-то… Чтобы стать хозяйкой этих стен, здесь хозяйничать надо. А вы… Как вы будете хозяйничать, леди Виола, если ни разу в жизни картошку не чистили?
— А-а, так надо хозяйничать, — сразу успокаиваюсь. — Это не проблема.
Хозяйничать я любила. И дома всегда был порядок, и пирогами пахло и разными вкусностями. Я, конечно, из мира удобств сюда прибыла, но уж как приготовить вкусную еду и убрать в деревенских условиях, точно сориентируюсь!
Я ведь в деревне росла, так что для меня натуральное хозяйство только в радость. А, если в чем-то не разберусь, посоветуюсь со своей смышленой служанкой. Главное, кухню найти, а также запасы еды и воды. Это точка отсчета в любом хозяйстве.
Как только захожу в замок, инстинктивно двигаюсь в ту часть здания, которая выглядит крепче всего. Молча шагаю вдоль стены в полумраке и наконец достигаю лестницы.
Широкая, с перилами, она ведет и вверх, и вниз. Спускаюсь по лестнице и, в итоге, упираюсь в дверь. Нажимаю на ручку и вхожу внутрь просторного помещения. Здесь все еще пахнет едой. Под потолком имеются небольшие оконца, через которые сюда проникает слабый, уличный свет. Его достаточно, чтобы оглядеться.
Верчу головой, стараясь заметить каждую деталь.
Так-с. Недурно.
В центре просторной кухни стоит длинный, деревянный стол, с ножками, почему-то обитыми металлом. Прямо над ним висят сковородки, котлы, ковши и поварешки. Вся утварь крепится на низкой балке.
Снимаю котелок. Придирчиво разглядываю. Пальцем прохожусь по внутренней поверхности. Внутри он чистый, а вот снаружи… Его бы помыть, почистить, а то весь в копоти. Вешаю котелок на место и продолжаю осмотр.
Под столом стоят медные бадейки, потускневшие от времени. То ли для мытья продуктов, то ли для мытья посуды.
Следующим замечаю встроенный в стену очаг. Он выложен из крупных, светлых камней. Поверх него закреплена железная палка, видно, предназначенная для фиксации над огнем котлов. И вертел тоже есть.
Вздыхаю тихонько, потому что под ложечкой тоскливо сосет. Жаль, что к вертелу не прилагается мясо!
Или оно все-таки здесь есть?
Снова озираюсь.
В противоположном конце кухни стоит нечто, напоминающее огромную бочку, закопанную в пол. Сооружение накрывает деревянная крышка с железными ручками. На ней расположилось ведро, примотанное к вороту толстой веревкой. Подхожу ближе и, откинув крышку, заглядываю в круглое темное жерло. Так я и думала. Здесь пахнет влагой. Значит, это функционирующий колодец.
— Хорошая новость, — бормочу. — От жажды мы не умрем.
— Да, это очень хорошая новость, — дрожащим голоском повторяет белка и быстро добавляет: — А от чего тогда умрем?
— Надеюсь, от старости.
В углу за вместительным шкафом стоит метла. А в шкафу нахожу полки с посудой и всякими хозяйственными предметами. Ножи, точильные камни, свечи, тряпки. Ложки, вилки…
Тоже хорошо. Не придется есть еду руками, как неандертальцам.
В соседнем углу стоит мешок, похоже, набитый то ли ветошью, то ли перьями.
Иду по каменным плитам, густо присыпанным соломой. Наверно, она тут в целях теплоизоляции. Эх… Жалко, что я по-прежнему не понимаю, чем бы разжечь огонь. Тут и холодно, и голодно, и воду желательно кипятить, а то вдруг болезнетворные бактерии водятся в колодезной воде.
Взгляд натыкается на темный булыжник возле очага. Гладкий и большой, как кирпич. Спичек, конечно, не нахожу, зато вижу рядом с очагом прямо на каменной плите кусок серого камня и изогнутую металлическую пластину. Беру их в руки и бью друг о друга. Удар высекает жирные искры.
Огнивом мне пользоваться не приходилось, но я ему рада, как старому другу! Еще больше радуюсь, когда нахожу в корзине рядом с горшком темно-коричневые куски, размером с пол моих кулачка,
