— Мы с тобой можем болтать, а можем и схватиться, — пожала плечами Джелин. — Выбирай.
Его лицо исказил гнев, и он опять поднял руку. Но на этот раз Джелин была готова. Как только заряд магии полетел в ее сторону, Джелин ушла вбок и ударила колдуна по ребрам. Раздался хруст.
Он зашипел от шока, но опередил ее на долю секунды — что показалось просто невероятным! — повернулся и послал в нее следующий заряд.
У Джелин лязгнули зубы, но она устояла на ногах, когда заряд, пролетая мимо, оставил на ее коже сотни мелких порезов.
Его губы опять искривились в усмешке.
— Вижу, что слухи о чуть ли не мистической силе охотницы оказались вульгарным преувеличением.
— Ты так думаешь?
Колдун что-то тихо произнес, и Джелин неожиданно почувствовала, как ее вяжут ремни из воздуха. Прочные, словно стальные оковы.
О… проклятие!
Все пошло не так, как она надеялась.
— Даже если ты ликвидируешь меня, вампиры соберутся и всем скопом остановят тебя, — простонала она. — Они скорее умертвят ребенка, чем позволят вернуться Темному Властелину.
— Ты говоришь вон о том ребенке? — Ухмыляясь, колдун посмотрел куда-то вбок. Вероятно, одним усилием мысли он раздвинул пелену тумана. У Джелин не было времени восхититься его талантом. Последняя ее надежда умерла, когда боковым зрением она увидела дитя, уютно устроившееся посреди клубов тумана. Глаза у младенца были открыты, он смотрел на Джелин осмысленно и безмятежно. — Если они встанут на пути Темного Властелина, их уничтожат, — заверил Рафаэль, впиваясь когтями в горло Джелин. — Так же как я тебя.
— Ты действительно веришь, что твой хозяин настолько силен и сможет одолеть полдюжины вампиров и стаю оборотней? — Она решила поиздеваться над его самоуверенностью.
— Сможет, как только я напою его кровью, которая ему необходима. — Багровые глаза колдуна загорелись неистовым желанием. — Твоей кровью. — Он осклабился. — А потом кровью сильвермиста Арьяла.
Джелин закипела от злости, полностью отбросив все страхи, которые затуманивали голову.
Вот теперь она убедилась, что между ней и мужем действительно существует прочная внутренняя связь.
Он присутствовал где-то в глубине ее сознания этаким сгустком злости и сожаления. Однако при упоминании его имени образ мужа вдруг очутился на переднем плане, и Джелин ощутила приступ боли, словно в этот миг он получил ужасный удар в плечо. От невыносимой скорби на глаза навернулись слезы.
О боги… Арьял!
Скорбь ее была так велика, что несколько страшных секунд ей казалось, что она действительно оплакивает своего супруга. Но потом, почувствовав, что их связь не прерывается, что он по-прежнему остается в ее сердце, она наконец сообразила, что Арьял жив.
Чувство облегчения было настолько сильным, что она едва не пропустила возникшее волнение тумана.
И чувство пустоты, появившееся после того, как отлетела душа Тирлоха, и вдруг повисший в воздухе резкий металлический запах крови.
Человеческой крови.
В замешательстве она принялась ощупывать туман взглядом, чтобы найти следы присутствия незваного гостя. В чем не было никакого смысла. Разве человеческое существо могло преодолеть магические границы между измерениями?
В конце концов Джелин пришла к выводу, что никаких неприятных сюрпризов от тумана можно не ожидать, и вновь сконцентрировалась на колдуне. И только тогда заметила красные разводы на рукаве его мантии.
Красные?
Похожие на кровь?
На кровь смертного?
Она забыла про боль от ран, быстро просеивая в уме различные объяснения той странной трансформации, которая произошла с серой жижей, сочившейся из покалеченной руки колдуна. Теперь это была обычная кровь.
Не сразу, но до нее все-таки дошло, что подобная метаморфоза связана со смертью Тирлоха.
Каким-то образом его смерть сделала Рафаэля смертным.
По крайней мере на данный момент.
Предвкушая, что произойдет дальше, Джелин тихо улыбнулась.
— Ты даже пальцем не коснешься моего мужа, — спокойно предупредила она. — Ни за что!
Его глаза, ставшие теперь бледно-голубыми, беспокойно заморгали, хотя этот мерзавец еще не осознал, что произошло. Насколько беззащитным он стал.
— Надо же, какие бравые слова я слышу от вампирши, которая вот-вот умрет, — проскрипел он.
Джелин незаметным движением взялась за гладкое ложе обреза. Палец лег на курок.
— Не будь таким уверенным.
— Тем не менее.
Рафаэль что-то забормотал себе под нос, и она вспомнила, что, даже превратившись в смертного, он остается могущественным магом, который может превратить ее в какую-нибудь гадость.
— А я собираюсь доказать тебе, что слухи о мистической силе охотницы ничуть не преувеличены. — Она вскинула обрез и приставила дуло к черепу Рафаэля.
А потом, пока он не сообразил, что к чему, спустила курок.
В последнюю минуту Рафаэлю удалось увернуться, и пуля разбила ему скулу. Облачко крови и ошметки кожи полетели в туман.
Выпустив ее из захвата, колдун рухнул на колени. Вместо лица была кровавая масса. И все равно, напрягая последние силы, он вцепился в ногу Джелин. Жуткая боль пронзила все ее тело.
— Ты заплатишь за это, — пригрозил Рафаэль сквозь искалеченные губы.
— Правда? — Джелин отбросила его ногой. Легкие судороги боли продолжали сотрясать ее. — И где теперь твой Темный Властелин, колдун?
Туман заглушил его пронзительный смех.
— Я буду служить ему даже мертвым.
— Давай-давай. — Борясь с желанием рухнуть наземь, она сунула оружие в кобуру и дождалась, пока колдун перестанет подавать признаки жизни. Что за?.. — Черт! — прошипела Джелин, с запозданием поняв, что человеческая кровь, которую несколько минут назад она расценила как чудо, сейчас текла небольшими ручейками к ребенку.
Словно ненормальная, она кинулась, чтобы остановить их или хотя бы отвести в другую сторону.
Пустая трата времени!
Кровь продолжала продвигаться дальше. Складывалось впечатление, что ребенок сам контролирует ее целенаправленное движение.
Вероятно, так оно и было. И ей пришлось смириться с этим, когда она натолкнулась на взгляд голубых глаз, источавших настоящее коварство.
Проклятие!
Как быть? Что же делать?
Мысль о том, чтобы бросить ребенка, была неприемлемой.
Если Темному Властелину удастся воссоздать себя, тогда весь мир окажется в опасности из-за сил ада, которые он приведет с собой.
Но как только Джелин попыталась добраться до ребенка, чтобы взять на руки, туман плотно сгустился вокруг маленького тельца, перекрывая ей дорогу.
