Спокойнее от этого не становилось.
Наоборот, ею овладела тревога, потому что откуда-то со стороны до Джелин донесся отчетливый запах колдуна.
— Мы здесь не одни, — сообщила она, понизив голос, не зная наверняка, насколько легко звук распространяется в тумане.
Речь звучала как-то… приглушенно, но Джелин не собиралась рисковать беспричинно.
— Куда двинемся? — озабоченно и так же тихо спросил Арьял.
Она заколебалась, выбирая направление, а потом показала на точку у него за плечом.
— В ту сторону.
Не раздумывая, Арьял повернулся и через туман зашагал туда, куда указала Джелин. Она пошла вслед, все так же защищая его со спины.
Они двигались в тишине, странный туман завивался вокруг них мелкими вихрями.
Или, может, ей казалось, что они двигаются. Джелин поморщилась.
Во всяком случае, ноги их шагали вперед.
А еще им навстречу дул легкий ветерок, который шевелил рубашку на Арьяле.
Вот только окружающую местность они не видели. Та была скрыта за туманом. Из-за этого было невозможно определить, преодолевают ли они расстояние или шагают на месте.
Мысль о том, что можно навсегда остаться в этом удушливом тумане, показалась ей чудовищной, и Джелин решила сосредоточиться на том, что Рафаэль где-то здесь, недалеко. Двигаясь или нет, но они приближались к нему.
И это было добрым признаком.
— Он где-то рядом, — тихо предупредила она.
Арьял замедлил шаги и приготовил меч.
— Можешь сказать, дитя с ним?
Она покачала головой:
— Не могу. Даже если ребенок с ним, на нем лежит заклинание, из-за которого невозможно отследить, где он.
Арьял открыл было рот, но не успел ничего сказать. Из тумана вдруг резко вынырнула темная фигура и загородила им дорогу.
Тирлох!
Нет, не Тирлох, мысленно исправилась она, перехватив взгляд сильвермиста.
Прекрасное серебро его глаз сменилось багровым свечением, как будто исходящим из адских глубин, — верный признак того, что он превратился в безвольную игрушку более сильного существа.
Она наморщила нос. У него даже изменился запах. Теперь от него так несло серой, что ее чуть не вырвало.
Без малейшего выражения на лице он, предупреждая, вскинул руку.
— Стоять!
Нахмурившись, Арьял настороженно наблюдал за соплеменником.
— Тирлох?
— Вам нельзя дальше.
— Тирлох, ты меня слышишь? — Арьял сделал шаг вперед. — Брат!
Сильвермист молчал. Фонарный столб быстрее откликнулся бы на призыв Арьяла.
Но от этого Тирлох не становился менее опасным.
Джелин слегка коснулась руки мужа.
— Он совершенно порабощен. Мог колдун сделать такое?
— Без чужой помощи — нет. Только Темный Властелин мог полностью разрушить его сознание.
Другого ответа она и не ожидала, и спокойнее от этого не стало.
Да и кто не задергается от одной мысли, что где-то здесь, в тумане, крадучись прячется беспредельное зло?
— Прекрасно. — Она чуть не выругалась, почувствовав, что колдун ушел глубже в туман. Кто знает, удастся ли ей обнаружить его в этом проклятом молоке, если она потеряет запах Рафаэля?
— Ты сможешь его отвлечь?
Бронзовые глаза глянули на нее озабоченно.
— Джелин…
Она недовольно нахмурилась. Сейчас не время дискутировать на тему, стоит ей подвергать себя опасности или нет.
— Так сможешь?
— Смогу, — неохотно согласился он. — Только не натвори…
— …глупостей, — подхватила она, потянулась к нему и по-хозяйски крепко поцеловала. — И ты тоже.
— То есть?
Отступив от него, Джелин показала на неподвижно стоявшего Тирлоха.
— Теперь это твой враг, а не брат, — напомнила она. — Не дай себя одурачить и не вздумай жалеть его.
Арьял поморщился. Но его прекрасное лицо выражало мрачную решимость.
— Я поступлю так, как должен.
Она ощутила в нем мимолетное сожаление, когда он сделал выпад вперед, нацелив меч на ничем не защищенное горло Тирлоха.
Тот автоматически отразил удар, довольно искусно фехтуя.
Джелин заставила себя не откликаться на инстинктивное желание помочь мужу и нырнула в окружавший их туман. Она требовала от Арьяла, чтобы он доверял ее способности самой позаботиться о себе. Поэтому надо предоставить ему такую же полную свободу и не лезть со своей помощью.
Даже если от этого тяжело на сердце.
Звон стали о сталь за спиной становился глуше и глуше, а она все дальше уходила в белую местность. Проклятие! Где прячется этот мерзавец?
Сквозь туман до нее донеслось пульсирующее биение чужой энергии. Замерев на месте, Джелин прислушалась.
— Кто здесь? — Она приняла боевую стойку. — Это ты, колдун? А ну-ка покажись.
И словно услышав ее, Рафаэль вынырнул из тумана. Его тощее тело обвивала мантия, на лысой голове играли блики какого-то странного света.
— Добро пожаловать, вампирша. — По его отталкивающему лицу пробежала усмешка. — Я-то думал, что это Данте пожаловал, но ты тоже сойдешь.
— Он уже один раз уложил тебя в могилу, — язвительно напомнила она и провела кончиком языка по массивным клыкам. — Теперь моя очередь.
Его тонкие губы скривились, а глаза стали багровыми от ненависти.
— Даже не знаю, что мне противнее — безудержная заносчивость вампиров или женщины, которые забывают о своем месте.
Джелин фыркнула от отвращения.
— Подойди поближе, и я покажу тебе место, которое занимаю, — ласково пообещала она.
Пальцами, как у паука, он погладил амулет на костлявой груди.
— Ты ничего мне сделаешь. Только не здесь.
Ей вдруг стало тревожно от того, что она, судя по всему, недооценила его.
И Джелин действительно почувствовала, как вокруг него запульсировала энергия.
— Отчего же? — с интересом спросила она, хотя дело было не в ее любопытстве, а в том, чтобы потянуть время.
Если ей не удастся найти его ахиллесову пяту, дело плохо.
— Здесь в моих жилах течет энергия самого Темного Властелина.
С безумной улыбкой он закатал рукав своей мантии и ногтями распорол себе кожу. Рану тут же заполнила густая серая жижа, которая стала медленно стекать вниз по руке.
Джелин отступила назад.
— Боже всемогущий!
Широко улыбнувшись, Рафаэль поднес руку ко рту и слизал жижу с руки. Он стоял, облизываясь, а ее трясло от ужаса.
Джелин не сумела предвидеть атаку магией. Неожиданный удар в подбородок отбросил ее назад.
— Черт! — выругалась она, вскочив на ноги.
— Теперь поубавилось уверенности, дорогуша? — съязвил Рафаэль.
Несмотря на разбитый подбородок, ей удалось изобразить улыбку.
