Туман вился клубами вокруг, отступал и вновь возвращался. Ругаясь от отчаяния, Джелин покрутилась на месте. Волосы на голове встали дыбом от потоков энергии, исходивших из тумана.
Что-то случилось.
Что-то очень и очень важное.
Это означало одно — надо уходить.
Отступая назад, Джелин не спускала глаз со стены тумана и поэтому чуть не упала, натолкнувшись на уже почти истлевший труп колдуна. Она вздрогнула и, отшатнувшись в сторону, на миг отвлеклась.
Когда Джелин обошла останки, то услышала, как в воздухе серебряным колокольчиком зазвенел смех. Она резко вскинула голову и обнаружила молодую стройную девушку, стоявшую от нее в нескольких шагах.
Незнакомка была исключительно хороша собой, с длинными темными волосами, рассыпавшимися по обнаженной коже цвета густого меда. Джелин предположила, что ей не больше семнадцати, если измерять жизнь человеческими годами. У красавицы на щеках виднелись обезоруживающие ямочки, а широко открытые голубые глаза казались знакомыми.
Этими самыми глазами на нее пару минут назад смотрел ребенок.
Темный Властелин!
Во плоти!
Явно довольная впечатлением, которое она произвела на охотницу — та в ужасе стояла, широко открыв рот, — красавица протянула к ней руку и сделала приглашающий жест.
— Джелин, — промурлыкала она. От звуков этого чудного голоса охотница была готова бухнуться на колени. — Иди ко мне, прекрасная вампирша, и я выполню все, что ты захочешь.
Ее пронзило настойчивое желание откликнуться на призыв и схватиться за протянутую руку. Ноги сами сделали предательский шаг вперед, пока Джелин стоически пыталась освободиться от наваждения Темного Властелина.
От грозившего рабства ее спасла только внутренняя связь с Арьялом.
С отчаянным усилием она вызвала перед глазами образ, хранившийся в ее сердце, — худое лицо, бронзовые глаза, перед которыми нельзя было устоять. Это и помогло переключить сознание.
Неожиданно Джелин ощутила его аромат. Воздух наполнил теплый запах трав.
Прекрасное лицо незнакомки исказилось, когда она поняла, что теряет контроль над ней.
— Вампирша, я приказываю: подойди ко мне.
— Нет. — Джелин покачала головой. — Ни за что!
А потом она бросилась прочь через туман, словно сам дьявол гнался за ней по пятам.
Он и гнался.
По ту сторону ЗавесыЕсли Сантьяго по глупости и решил, что выиграл сражение, то Нефри очень быстро избавила его от этих иллюзий.
Да, она без всякого сопротивления довела его до священных залов Большого совета, но при этом отказалась пустить внутрь.
Морщась и гримасничая, он в нетерпении расхаживал по мрамору вестибюля.
Это был не просто отказ.
Она переступила порог огромного зала, залитого светом люстр, с длинным столом из черного дерева в центре, вокруг которого сидели напыщенные придурки — Сантьяго предположил, что это старейшины, — и совершенно по-хамски захлопнула дверь у него перед носом.
Отставленному Сантьяго оставалось только сцепить руки и крутить большими пальцами.
И костерить на чем свет могущественную вампиршу, которая так быстро превратилась в его личную немезиду.
Самую красивую немезиду, предательски подсказал внутренний голос.
И черт знает какую сексуальную, несмотря на всю ее отчужденность и манеры недотроги.
А может, именно поэтому он находил ее такой возбуждающе привлекательной.
Какому хищнику не нравится преследовать свою жертву? И чем она неуловимее, тем лучше!
Представляя себе Нефри, раскинувшуюся на его постели и пресыщенную плотскими утехами, Сантьяго кое-как смог обуздать желание что-нибудь разбить или превратить кого-нибудь в фарш.
И вот наконец двойные двери, ведущие в зал Большого совета, медленно открылись, и Нефри вышла в вестибюль. Изысканная внешность не могла скрыть озабоченности. Озабоченность отражалась в ее черных глазах.
Остановившись перед Нефри, Сантьяго решительно загородил ей путь своим огромным телом. Она может быть намного сильнее его, но он тоже не лыком шит.
Нефри не отступила, и он удовлетворенно подумал, что теперь она передаст ему слово в слово все, что говорилось за закрытыми дверями.
— Ну и?.. — поторопил он ее.
Она поджала губы, но не стала делать вид, что не понимает, о чем он просит.
— Гайуса больше нет здесь, за Завесой.
Даже зная, каким будет ее ответ, Сантьяго все равно был потрясен.
Веками он отказывался думать о своем отце. Но где-то в глубине сознания таилась мысль о том, что Гайус жив и благоденствует за Завесой.
Почувствовав на себе пристальный взгляд Нефри, Сантьяго натянуто улыбнулся. Он скрестил руки на груди, едва обращая внимание на приглушенное эхо шагов последних вампиров, которые выходили из зала и исчезали среди колонн.
— Где он?
Ее руки пригладили темную мантию.
— Никто не знает.
— Очень удобно.
— Мы здесь не пленники, Сантьяго.
— Когда его видели в последний раз?
— Примерно месяц назад.
— Месяц? — Брови сошлись у него на переносице.
— Да.
— И никому не показалось странным, что он просто исчез?
— Здесь все слишком заняты своими исследованиями. — Она опустила голову. — Для нас нет ничего необычного в том, что кто-то не выходит на люди неделями, а иногда месяцами.
Черт знает что!
Если это Гайус напал на Каина и Кассандру в подвале у Сальваторе, а потом вывез их из дома Каина, тогда у него был большой запас времени, чтобы устроить тайное логово, которое им никогда не найти.
— Где его логово?
Нефри посмотрела на Сантьяго с подозрением.
— Зачем тебе это?
Он нетерпеливо фыркнул. Это было непривычно — объяснять свои поступки. И спрашивать на них разрешения.
Даже глава его клана Змей признавал за Сантьяго право все контролировать самому.
— Потому что там мы, может быть, найдем свидетельства его связи с Темным Властелином.
Понятно, что этим дело не кончится.
— У нас нет доказательств, что такая связь существует.
— Поищем.
— Ты не уважаешь право на личное пространство?
Весело улыбнувшись, Сантьяго шагнул к ней, нагнулся и, пока она говорила, коснулся ее губ мимолетным поцелуем.
— Не уважаю.
Наслаждение ударило его словно током. Тело напряглось от примитивного желания прижать ее к стене и удовлетворить телесный голод, который становился невыносимым до боли.
Она застыла от его легкого прикосновения, как будто ей самой пришлось сразиться с демонами желания, затем решительным движением положила ему руки на грудь и оттолкнула.
