Полигон поделило на две части: одна предназначалась для прохождения экзамена, вторая для испытания леди Равьелы тер Винд тан Аргхарай.
Мама провела слияние. Я не ждала много от ее превращения. Ну не мог сильф за одно слияние прийти в норму. Никак не мог. А потому я лишь подлетела ближе к Лейнарду, зная, что он поддержит меня, поймет мои чувства.
К ловушке мама шла пешком. Крылья как у бабочки уже не волочились по земле, но и не делали взмахов.
Но вот что странно, периодически мне чудилось, что она летит. Но она совершенно точно шла пешком! В какой-то момент, я чуть не уверилась, что она все же летит. Потому что мои глаза, да и похоже не только мои, видели это, а вот интуиция вопила, что все обман.
Точно, мама же мастер иллюзий. Точнее ее сильф. Только поможет ли это? Чтоб обойти всех, чтобы доказать, что ее сильф по праву с ней?
Я не выдержала, полетела к началу полосы препятствий. Хотя больше на лабиринт похоже, щадящего режима, полоса препятствий по другую сторону.
Полетела и неожиданно нарвалась на члена комиссии. Он не превращался, оставался в человеческом облике, ровно потому я его и узнала. Белобрысый гад, который так непочтительно и хамски обошёлся со мной на первом ритуале. Отец крысеныша. Лорд Картанс.
И мне хватило единственного взгляда в его глаза, чтобы понять, он тоже не повелся на иллюзию. А значит, он вполне может не засчитать результат. Ведь мама обязана взлететь, ее иллами из летающих… Черт, черт, черт!
— Долг отдан, — буквально по губам белобрысого гада прочла я. — За сына.
«Не выдаст! — поняла я. — Не выдаст! И лишь бы больше никто не разобрался!»
— Думаю, все понадеются на него, — отозвался Феликс. — Все помнят, как он придирался к тебе. Да и светлым невыгодно, чтоб один из темных родов, не являющимся первым, провел ритуал на столько хранителей сразу. А партнер-наблюдающий Картанса — темный.
— Да будет так, — выдохнула я, и взмыла в небо.
Мама была уже в середине лабиринта. Какая она все же у меня отважная!
Весь ее последующий путь я смотрела, боясь зажмуриться. Несколько раз мама падала, несколько раз сбивалась с пути и плутала. Но ни разу ей не потребовалась моя помощь.
И когда она достигла конца, я не сразу в это поверила. Прошла. Черт возьми, она прошла!
Я имела право помочь ей вернуться к ритуальному кругу. И воспользовалась им. Пролетела высоко над лабиринтом и подхватила сильфа в лапы у входа. Потрёпанного, явно жутко уставшего, но счастливого.
— Мамочка, какая же ты умничка!
Я знала, что Лейнард летит надо мной — страхует. Но его беспокойство было лишним, я без приключений добралась обратно. Мне хватило на это сил, как и на то, чтобы плавно опустить маму на ее место.
А вот теперь начиналось самое тяжёлое — испытание для остальных.
И как-то меньше всего я ожидала вдруг услышать:
— Не подведём! — в унисон воскликнули хранители. — Леди Марьела, мы вас не подведем!
***
— Что-то не так, — перед глазами все расплывалось. — Лорд Лейнард, что-то не так.
Я знала, он услышит меня, поймет в чем дело. Если уже не понял.
Полосу препятствий прошли больше половины хранителей. Они действительно не подвели. Никто не давал взять верх своим иллами. Пусть и было несколько раз, что те вырвались из-под контроля. Но хранители обходились своими силами, ни мне, ни Лейнарду не приходилось вмешиваться.
И вот странное, сосущее ощущение, ворвалось в меня, будто из меня не только магия высасывались, а сама жизнь. Так не должно быть.
— Мариша, нужно потерпеть. Пятьдесят шесть хранителей … — Голос Лейнарда был спокойным, но…
За ним чудилась тревога и страх. Почему?
— Да, — отозвалась я и взмахнула крыльями.
Висеть на месте без движений мне было неудобно, я боялась, что так и застыну.
Еще один хранитель прошел полосу, и я отогнала плохие мысли. Все будет хорошо, обязательно. Осталось не так много.
На краткий миг у меня потемнело в глазах, я будто снова оказалась во тьме. И тут услышала:
— А дальше — сама! — голос Айваны я ни с чьим не перепутаю, но что она имела ввиду, я поняла практически сразу.
Потому что силы, высасывающие из меня магию, вдруг стократно увеличилась. Я сама не знаю, как сумела удержаться в воздухе.
— Лейнард больше не может делиться энергией, — глухо выдал Феликс. — Богиня, оборвала энергетический канал.
Крик, который издал феникс Лейнарда, только это подтвердил. Мало того, он вдруг подлетел близко-близко, словно боялся, что я вот-вот сорвусь. Однако при этом старался не задеть меня.
А вот хрен всем с маслом! Пятьдесят пять хранителей. Я справлюсь, возможно, для меня это даже реальнее выдержать, чем двести семь хранителей. Так справедливо. Учитель и так на себя почти все забрал.
Я вновь взмахнула крыльями, показывая, что в относительном порядке. И выдержу, обязательно выдержу нагрузку! Преподаватели будут мной гордиться, не зря ж столько гоняли!
Проблемы начались на двадцать пятом хранителе… Мне пришлось вмешаться, вытащить дракона из ловушки и почти подпнуть к финишу. И далось мне это с превеликим трудом. Мы и правда с Феликсом уменьшились в размерах. Но смогли, вытянули и вернулись на исходную позицию — к старту полосы.
Лица сливались, все чаще перед глазами все плыло.
Десятого хранителя я буквально тащила на себе. Сама не понимая, как не упала и не протянула ноги. Магии во мне бултыхались крохи. А впереди еще полосу двум сильфам проходить, волку, так меня поразившему, ну и драконам.
И этого протащила, но к старту летела рвано, то и дело норовя упасть, и лишь чудом удерживаясь в воздухе. Если сейчас и остальным в ловушках будет худо, боюсь, я не оправдаю ожиданий и паду вместе с тем неудачником, что застрянет.
Но, как и прежде, смертей мне допускать очень не хотелось. Не нужны мне супернавыки таким путем.
В какой-то момент крылья начали неметь. Я поняла это по тому, что попросту через раз ощущала свои взмахи.
Феликс откровенно плакал в голове и умолял продержаться еще чуть-чуть, и еще чуть-чуть…
Айварен и Тарданис, к моему удивлению, полосу прошли без сучка и задоринки. Видимо, понимали, что и так меня подставили. А может просто совесть заиграла в одном месте. Да черт их знает, прошли и слава богам!
Оставался последний участник ритуала. Восхитительный волчара в лице обворожительной леди Лиарны.
Мне очень хотелось верить, что она справится самостоятельно. Потому что сил, чтобы держаться в воздухе у меня уже не было, а Лейнард уже не мог меня касаться. Богиня затребовала свое обратно, оборвав так невовремя нашу с Лейнардом связь, а второй раз получить долг жизни мне никто не даст. Я и первый-то еще не вернула.
Мне еще хватило сил плавно опуститься на песок. И держать, до последнего держать форму феникса, вернуться в человеческий облик я смогу в центре пентаграммы, не раньше. Но уйти от полосы препятствий, пока все еще есть силы, значит бросить волчару хотя бы без моральной поддержки.
Впрочем, я уже ни черта не видела. Совсем ничегошеньки. Было ли мне жутко от этого? Не так сильно, как от холода, расползавшегося по телу. Магия таяла, и в ход пошла сама жизнь. Моя жизнь. Я знала, что мне еще завершать ритуал. И лишь бы хватило. И меня, и сил на то, чтобы доползти до пентаграммы.
Только по крикам других участников ритуала я хоть как-то понимала, что происходит с волком. Зрение так и не вернулось. Но надежда жила во мне.
Пожалуйста, боги, если вы меня слышите, позвольте Лиарне пройти испытание. Пройти, черт побери, и вернуться в пентаграмму невредимой!
И то ли моя мольба была услышана, то ли так просто совпало, но ликующие крики хранителей на мгновение оглушили. А это означало лишь одно — волчара справился!
Надо как-то вернуться в пентаграмму. А я не вижу! И тела практически не чувствую. Ползти на голоса? Хорошая идея, другого варианта все равно нет.
Я поползла. Было ли мне стыдно от того, что все видят меня в таком жалком состоянии? Нет. Какой стыд? Если я продержалась и продолжаю удерживать своей магией, своей жизнью, ритуал? Мне всего-то надо его завершить. Окропить своей кровью символы на песке, закрепить результат. И я это сделаю. Даже если сдохну потом, все равно сделаю!
