но никакого бардака не наблюдалось. Солдаты еще на плацу построились и рассчитались по пятеро, чтобы быстро проходить зеркало, не задерживая движение. Каждый знал свой номер и место.
Готовились к отправке в Кайору, как и все. Прямо, конечно, ничего не объявляли, но вывод напрашивался и построение "по пять" его только подтверждало. В порту стационарная арка, а дальше корабли — и другой континент, юг, жара и яркие красавицы, которые любят солдат, многие даже дешево или вообще даром…
Генерала Райкера Марк перехватил у входа и, пользуясь привилегией стратега, отвел в сторону.
— Насколько я понял, нас отправляют в Шиар?
— Согласно твоему плану, малость доработанному. Но в целом он принят. Гордись, парень.
— Если можно, чуть позже, — отмахнулся Марк, поправляя черную прядь, упавшую на лицо, — Осмелюсь предложить в качестве конечного пункта Тьеренту. Базовый лагерь.
Райкер сверкнул глазами так, что кто-то менее упорный испепелился бы на месте.
— Откуда информация?
— Всего лишь логика, мой генерал. Там был большой лагерь в прошлую войну. Место удобное, до всех стратегических точек близко, с учетом порталов. К тому же, в глуши, значит лишних глаз нет. Со всем уважением — зеркало можно отлить за сутки. Но арка потребует больше времени. Она ведь должна выдерживать огромные нагрузки, так что камни кладут по два ряда в сутки и ускорить этот процесс нельзя. Значит, воспользовались старой аркой…
— Ни с кем своими догадками не поделился?
— Мой генерал, я готов умереть в сражении, но не на виселице.
— Хорошо. Мы идем в Шиар, чтобы помочь генералу Брейеру, первый фиольский десант будет направлен именно туда, здесь ты не ошибся. Будем надеяться, что генерал справится.
— Тьерента, — сказал Марк, выслушав старого генерала, — все же предпочтительнее. У Брейера около пяти тысяч войска, все, что успели перебросить. Не скажу, что этого с гарантией хватит, чтобы отбросить десант и удержать Шиар, но… при всем самомнении, наша сотня тут погоды не сделает. Брейер если справится — то справится и без нас.
Полагаю, мы идем туда просто чтобы "понюхать настоящего боя".
— А тебе сразу подавай сражение, которое решит исход войны и предопределит победу? — снисходительно улыбнулся генерал, думая, что понял мысли молодого стратега.
— Нет, — Марк резко мотну головой, — Мой генерал, считайте, что я экономлю ресурсы Империи. Портальные переходы не дешевы, так? Сотня людей — это около четырех сотен золотых эров по гражданским расценкам и почти тысяча — по военным. Ресурс анеботового слоя при такой эксплуатации вырабатывается быстро, а сейчас, когда шахты взорваны, недостаток портального серебра для Империи может стать критическим.
— Если бы я не знал тебя, Винкер, я бы подумал, что ты просто боишься этого сражения, — задумчиво произнес генерал, — так, а теперь — настоящую причину. Быстро!
— Предчувствие, — Марк вздернул подбородок и щелкнул каблуками, — мой генерал, я — уличная крыса и если бы этот голос во мне молчал, я бы не дожил до сегодняшнего дня. Если не Тьерента, то скомандуйте переброску в Южный. Это всего в двенадцати милях от Шиара. Мы вполне можем пройти это расстояние пешком. Парням можно объяснить, что мы снижаем нагрузку на арку грузового портала, чтобы в нужный момент перебросить боеприпасы.
— Хм, — Райкер потер переносицу, — а вот это, пожалуй, аргумент. Брейеру запросто могут понадобиться боевые амулеты, болты, горшки с горючей смесью… да те же припасы, во время сражений не до рыбалки.
Он выпрямился, глянул на Марка со смесью досады и уважения. Досады, впрочем, было больше.
— Хорошо, командуй перестроение по два, там арка уже. Но бойцам сам будешь объяснять, по чьей милости они должны двенадцать миль бежать трусцой по пересеченной местности.
— Ничего, заодно и потренируются, — Марк признательно кивнул и, больше не тратя времени, прошел в портальную комнату, на ходу отдавая распоряжения. Молодой стратег командовал так же естественно, как дышал, шутил и задавал свои знаменитые вопросы.
Послышались недовольные голоса, но пары резких реплик хватило, чтобы они сменились деловой суетой. Властности в голосе Винкера вполне хватило бы на трех генералов. Откуда?
Подозрения, вечные спутники Райкера, зашевелились с удвоенной силой. Он начал торопливо припоминать, что знает о Винкере: приют Змея, личное ученичество у мэтра Ольхейма, Военная Академия, которую он закончить не успел, а экзамен на стратега сдавал лично генералу.
Могли ли на одном из этих этапов настоящего Марка Винкера заменить на фиольского офицера? Вообще-то могли. Но первое же сканирование у мага-менталиста обнаружило бы шпиона.
Или это случилось после сканирования? Марк отлучался в город. В Рахту. Привез оттуда бесценные сведения о кайорской наследнице: такую информацию фиольский шпион отдал бы только своим.
А потом Винкер не отлучался из резиденции. Могли ли его подменить здесь? И — баронесса, точнее — уже графиня, та ли она, за кого себя выдает. А если и та, то с какой целью прибыла в Аверсум?
Рамер ей доверился, история девицы выглядела правдоподобно, но… Рино повесил ее опекунов, это точные сведения!
Что, если все на самом деле не так, как рассказала эта парочка — Шайро-Туан и Монтрез? Возможно, Арагены как раз не предавали империю, и за это поплатились жизнью. А предатели — герцог и баронесса?
Она — южанка и богата, он — ее кузен, красив и нищ, как храмовая мышь. Могли эти двое образовать союз и стакнуться с Фиолем? Запросто. И взрыв шахт объяснить можно. Собственно, Марк же и объяснил — лишить империю стратегического ресурса.
Схема получалась красивая… Не вписывалось в нее только одно — зачем Винкер упирался рогом, не пуская "сотню" в Шиар. Ведь на исход сражения она и в самом деле никак повлиять не могла.
Райкер признался себе, что растерян. Но отменять свой собственный приказ как будто причины не было. Если только в Южном Райкера не ждет команда Охотников, чтобы пленить или уничтожить… Но это уж и вовсе из области бреда. Ведь сначала Марк предлагал другую точку.
Или Охотники ждут в
