обеих?
Генерал понял, что сейчас он этот ребус не решит и прошел в портальную, раздосадованный сверх меры.
Южный встретил их тишиной. Не лаяли собаки, не пели своих песенок скрипучие калитки, не слышалось голосов. Поселение словно вымерло, хотя следов пожара, наводнения или другого стихийного бедствия как будто не наблюдалось.
Единственная в поселке, или, скорее, в небольшом городке площадь была пуста, здания, взявшие ее в кольцо демонстрировали очень урезанное гостеприимство: плотные ставни и запертые двери. Запертыми оказались не только лавки и таверна, но и городская ратуша.
Открытым стоял только Храм Святых Древних, да и то внутри не видно было ни одного жреца, не тянуло дымом благовоний и не мелькали отблески зажженных лампадок.
От площади, устроенной на вершине пологого холма, где дорожками, а где лестницами спускались девять улиц. В начале дома были каменные, некоторые даже двухэтажные, с широкими каминными трубами и пестро изукрашенными фасадами. Но чем ниже, тем беднее и проще становилась местная архитектура.
У подножья Южного вообще царил какой-то дикий хаос из сараев, построенных безо всякого архитектурного плана, и, похоже, даже без здравого смысла. Как Небо положит. Похоже, Небо положило с прибором…
Бойцы сотни мрачно и удивленно переглядывались. Пустой Южный их… раздражал своей непонятностью. Но совсем не настораживал, что и выяснилось мгновением спустя.
— Кажется, там кто-то есть, — сказал высокий, русоволосый парень.
— Кошка?
— Может и кошка. Мелькнуло — и пропало, — он шагнул в сторону лавки, где бойцу почудилось какое-то движение, разорвав контур воздушного щита.
Марк с самого начала был настороже, в нем проснулись, казалось, прочно забытые уличные инстинкты, которые не шептали, а истошно орали: опасность! Опасность! Опасность!
Поэтому он приказал первой тройке сразу выставить щит, даже не разглядывая, что там, в Южном. Людей смешить? Ну, пусть посмеются, не жалко. Война дает мало поводов для веселья.
— И за линию щита ни ногой, пусть хоть все куры и гуси над вами обхохочутся, — бросил он, отправляя парней зеркалом. — Какая будет хохотать громче всех — поймаем и в суп.
Почему боец проигнорировал прямой приказ? Забыл? Не чувствовал опасности? Просто еще не перестроился на "военную" волну? Бездна знает…
Он сделал пару шагов, вытягивая шею и пытаясь рассмотреть что-то в просвете меж ставнями.
— Арже! — крикнул Марк и бросился вперед, расталкивая ребят.
А дальше случилось одновременно несколько вещей: свистнула тетива — звук был тихий, но в этом безмолвии его услышали все, открыл рот шевалье Арже, то ли чтобы удивиться, то ли чтобы выругаться — и черным зверем прыгнул Винкер, выбрасывая вперед открытую ладонь.
Совершенно пустую открытую ладонь…
Шевалье повалился на камни, сбитый диким, обезьяним прыжком стратега. Тот, словно развернутый неведомой силой, крутанулся на месте и приземлился в аккурат на шевалье.
Арже охнул и все-таки выругался.
— Первая тройка — таверна, вторая — задний двор, третья — на подстраховке, щиты в активный режим. По возможности взять живым! — скомандовал Марк, поднимаясь и протягивая руку Арже. — Ты в порядке? Помощь не нужна?
— Пока не знаю, — ошалело отозвался шевалье, — но если б не ты, точно никакая помощь уже не понадобилась.
Винкер проследил за его взглядом — на сером булыжнике лежал мощный арбалетный болт. На крупного зверя. Или — воина в доспехе.
Подошел генерал Райкер, изобретательно послал неизвестного стрелка в Бездну через три задницы, почему-то куриные. И велел Марку.
— Покажи руку.
— Да все с ней в порядке, — Винкер пожал плечами и продемонстрировал кисть, и в самом деле, даже не поцарапанную.
— Как это могло случится? — парни обступили стратега со всех сторон, но, помня о происшествии, линию щитов не сломал ни один. — Ты болт голой ладонью остановил?
— Я что, по-твоему, Святой Древний Натан? Я воздушную перчатку одел. И силы в нее качнул — обычно я столько в полный щит вливаю. Прочная, зараза, вышла. Думаю, она бы и огненный шар выдержала. До пятого уровня — точно.
— Это невозможно, — изумленно отозвался чернявый, невысокий Фальк, — так быстро нельзя оперировать потоками, это за пределами человеческих сил.
— Ну, тогда у нас две версии, — хмыкнул Марк, — либо я переодетый демон… Либо кое-кому, не будем показывать пальцем, надо меньше кулак давить и больше упражняться. А кое-кому, — Марк резко повернулся, ухватил Арже за воротник, дернул на себя и влепил увесистого леща так, что аж звон пошел.
— Ты чего? — опешил тот.
— А вот за этот вопрос сейчас добавлю. Хотя нет, — передумал Марк, краем глаза заметив, что посланные им тройки волокут добычу, худого мужика в богатой, расшитой рубахе, рваной по вороту, кожаных штанах и босого. Арбалет несли за ним, как трофей и доказательство преступления.
— Вечером, на тренировке добавлю. А если кто-то еще думает, что приказы на войне носят рекомендательный характер, — Винкер обвел глазами притихшую сотню, — те сейчас, по одному, в порядке очереди подходят ко мне, получают в зубы — и больше так не думают.
Солдаты переглянулись. Миг спустя хохотали уже все.
"Пленного" связали и усадили прямо на землю, прислонив к арке спиной. Он зыркал на них злыми глазами и порывался дать показания, но Райкер, предусмотрительно, велел заткнуть ему рот кляпом.
Марк отправлял разведку. Покончив с этим, абсолютно неотложным делом, он подошел к генералу, чтобы сделать короткий отчет.
— Потом, — оборвал тот, — вечером. сейчас нужно узнать, что здесь случилось, где жители… И двигать на соединение с Брейером.
— Да, мой генерал, — кивнул Винкер. В темных глазах Райкер без труда прочел сомнение. Но понял он и то, что молодой стратег ничего не скажет до тех пор, пока они не останутся одни. Субординация.
Райкер мысленно махнул рукой и высказал то, что его смущало.
— Ты, парень, словно родился с этими нашивками.
— Слишком резко я, да? — Марк кивнул, — Ничего, надеюсь, ребята простят.
