– Молодец.
Судя по скрипу подножки, братец заглянул в экипаж. Он довольно хмыкнул, потом стащил меня с сидения и не слишком аккуратно закинул к себе на плечо. Я чуть не выругалась от резкой смены положения, но честно продолжила изображать бесчувственное тело.
– Ты молодец, Лика, – вкрадчиво произнес Лорис. – Теперь идти в свою комнату и не выходи оттуда, пока я не приду к тебе, поняла?
– Да, господин. – В голосе моей похитительницы без труда можно было уловить восхищение и влюбленность. М-да, кажется, братец здорово задурил ей голову.
А тот куда-то меня понес. Я рискнула приоткрыть глаза и заметила торец красивого трехэтажного особняка. Хм, а ведь у де Аватемартов, кроме особняка в Золотых Холмах и поместья на востоке, где я провела детство, есть еще и дом под Солистиром. Неужели это он?
Вокруг было тихо и темно. Лорис подошел к какой-то неприметной дверце, открыл ее и стал спускаться вниз по лестнице, которая явно вела в подвал. В нос ударил аромат сырости.
Спускаться пришлось глубоко. Сначала одна лестница, потом вторая, коридоры с многочисленными поворотами, снова лестница. Наконец, братец занес меня куда-то и положил на деревянную лавку. Я чуть не зашипела, ударившись затылком о твердое дерево. Да, Лорис и не думал со мной нежничать.
Над головой раздался тихий стеклянный звон. Брат приподнял мои плечи, и мне в рот полилась кисловатая жидкость, которую пришлось судорожно глотать. Снова захотелось ругаться. Потому что зелье, стирающее память о нескольких последних часах, тоже было моих рук делом. Боги, сколько же всего я продала Ордену, сама того не зная…
Напоив меня, Лорис развернулся и отошел. Послышался скрип петель, металлический стук и звон ключей. Кажется, брат собирался оставить меня здесь и уйти, но мне надоело изображать бесчувственную тушку. Хотелось взять ситуация в свои руки. Поэтому я неловко пошевелилась, издала тихий стон и открыла глаза.
– Очнулась? – искренне изумился Лорис. И буркнул себе под нос: – Наверное, зелье уже выдохлось.
Держась за голову, я села и осмотрелась. Брат устроил меня в маленькой камере три шага шириной, с каменными стенами и жестким топчаном. Одну из стен заменяла решетка с толстыми прутьями, через которую сейчас на меня смотрел Лорис.
– Лорис? – жалобно спросила я. – Что происходит?
Тот обреченно вздохнул и пробормотал:
– Ну и ладно. Все равно мне до безумия надоело притворяться.
– Притворяться? О чем ты?
– О темных, – пожал плечами брат. – О тебе. Надоело делать вид, что мы все ужасно рады обретению потерянного много лет назад члена семьи.
– Но… – я захлопала глазами, мысленно радуясь, что он наконец-то показал истинное лицо. – Я же твоя сестра.
– Сестра… – скривился он. – Темное отродье не может быть моей сестрой.
Я вздохнула и поднялась, отряхивая платье. На самом деле, мне тоже надоело притворяться, строить из себя робкий запуганный цветочек. Поэтому я отбросила жалостливый тон, подошла поближе к решетке и просто спросила:
– Неужели?
– Не знаю, как так вышло, – процедил Лорис, не заметив перемен в моем поведении. – По крови ты действительно дочь моих родителей, мы ведь столько раз проверяли. Но наш истинно светлый род никогда не допускал в себя ни капли темной крови. И ты не должна была стать исключением.
– Наверное, вы очень радовались, когда я исчезла и проблема решилась сама собой.
– Пожалуй. Мы думали, что ты сгинула навсегда. Но ты умудрилась выжить. Выжить и пролезть на самый верх. Живучая и изворотливая, как все темные.
– Как же сильно ты нас не любишь, – покачала я головой.
– А за что любить? Темная магия – опасна.
– Опасны люди, а не магия. Знал бы ты, какие зверства могут творить те, в ком нет вообще ни капли дара. Впрочем, ты не настолько наивен, чтобы не знать этого. Тебе просто нужно оправдание, причина, которая сделает тебя правым.
Брат криво усмехнулся и сделал шаг ко мне.
– Скажи, Арсэлла, ты знаешь историю короля Эориса, первого из династии де Кастанор?
Я молча кивнула.
– Да, того самого Эориса, сделавшего темных равными нам, – продолжил Лорис. – Эорис Справедливый и его жена Каэлис, ради которой он унизил и оскорбил те светлые рода, которые испокон веков были опорой королевства. А знаешь, что самое интересное?
Я покачала головой, опять не говоря ни слова.
– Много лет назад мне в руки попал один интересный дневник. Древний дневник, написанный магом времен Эориса, из которого стало понятно, что темная тварь Каэлис не просто так оказалась на самом верху. Она приворожила короля. И именно из-за приворота он стал плясать под ее дудку.
– И ты поверил чьим-то старым запискам? – все же подала голос я.
– О, это не просто записки, – оскалился брат. – Приворот был. Мне удалось найти умельца, который сварил зелье с точно таким же эффектом. И оно работает.
– Надо же, – процедила я, ухватившись пальцами за решетку. – Должно быть, это очень талантливый умелец.
Значит, это ты, дрянь, убил Рикара де Баейна. Убил, потому что он тебя узнал.
– Да, – Лорис пожал плечами, не обращая внимания на мою злость. – Жаль, пришлось от него избавиться.
– И что теперь?
– А теперь… Теперь мы хотим вернуть все на свои места. У Виароссы появится правильный, светлый король, который покажет темным, где их место. А народ его поддержит.
– Ну и зачем тебе я?
– Видишь ли, дорогая, чтобы новому королю взойти на трон, нужно сначала избавиться от старого. Недавно мы попытались, но увы, ничего не вышло. Догадываюсь, кто поспособствовал тому, что король Никалаос не отчалил в чертоги Марра. Твой женишок, Геллард Ард Ренна.
– Неприятная неожиданность, да? – хмыкнула я насмешливо.
Лорис в ответ скривился.
– Ничего, есть способ справиться и с ним. Никакой жнец не поможет королю, если его душу уничтожит один из них.
– И как ты себе это представляешь? – спросила с искренним интересом.
– Ты поможешь нам в этом, сестренка. Если помнишь, наш дед – сильный светлый менталист. Он вложит тебе в голову программу и даст один хитрый артефакт. В нужный момент ты активируешь артефакт, и он заставит Ард Ренну потерять контроль и напасть на короля. Король погибнет. Орден Темных богов заявит о себе во всеуслышание. А я буду рядом с новой королевой и помогу ей принять правильные решения, чтобы избавить Виароссу от «угрозы».
– А я, видимо, ничего не буду помнить о нашем разговоре, да?
– Да, – подтвердил братец. – Хитрое зелье сотрет тебе память, и ты вернешься в дворец, как ни в чем не бывало. Чтобы чуть позже стать нашим орудием. Вот так, Арсэлла Танор.
– Хороший план, – ухмыльнулась я. – Но есть кое-что, чего ты не учел.
– Правда? – с веселым изумлением спросил Лорис, явно мнящий себя самым умным и продуманным. – Просвети же меня.
– Видишь ли, эликсир, который ты мне дал, был действительно куплен у хорошего алхимика. Однако, Сэлл Ядовитый Плющ в каждое свое зелье добавляет маленькую хитрость. Оно просто не способно причинить вред создательнице.
Брат немного напрягся.
– Не понимаю, как ты узнала про Сэлл Ядовитый Плющ, но какое это имеет отношение к тебе? – спросил он настороженно.
– Просто я солгала. Тогда, когда рассказывала о жизни после побега из нашего дорогого светлого гнезда. На самом деле, не было ни приюта, ни потери памяти. Я попала в Гнилоустье. К человеку, который помог мне стать настоящим темным алхимиком. И которого ты убил за приворотное зелье для принцессы. Сэлл – Арсэлла, это ведь так очевидно, правда?
Брат моргнул, осознавая, потом неверяще выдохнул:
– Ты – Сэлл Ядовитый Плющ?
– Приятно познакомиться, Лорис де Аватемарт, – мурлыкнула я.
Пока он таращился на меня, я прикрыла глаза и обратилась к Тьме, которая теперь была мне полностью послушна. Она встрепенулась и охотно отозвалась на мое короткое:
– Ирте-исс!
Решетка, которой касались мои пальцы, мгновенно промерзла и рассыпалась ледяными осколками. Я шагнула в образовавшуюся дыру, демонстративно отряхивая руки. Лицо Лориса исказилось.
