– Ты-ы-ы, – прошипел он. На его ладонях заискрилось какое-то заклинание. – Я тебя убью.
– И еще одна неприятная неожиданность для тебя, Лорис, – продолжила я невозмутимо. – С некоторых пор меня зовут Арсэлла Ард Ренна.
«Геллард!» – Мысленный зов полетел в пространство, чтобы за доли секунды достичь моего некроманта, с которым я теперь была связана нерушимыми узами. Еще секунда – и пространство за спиной брата разошлось, пахнув мертвым, леденящим душу холодом. Лорис развернулся, но вышедший из Загранья Геллард не дал ему ни малейшего шанса. Кончик косы коснулся груди брата, и бездыханное тело кулем рухнуло на каменный пол.
– Сэлл? – глянул на меня муж. – Все хорошо?
– Да, все в порядке, – вздохнула я и шагнула в его объятия. – Ты убил его?
– Душа осталась со мной, значит, ее можно будет допросить.
– Лорис расскажет очень много интересного.
Некромант поцеловал меня в висок и чуть отстранился, осматриваясь.
– Где мы?
– Думаю, это поместье де Аватемартов под Солистиром. Меня заманила сюда девушка по имени Лика. А Лорис хотел подчинить себе.
– Что ж, – хищно улыбнулся некромант. – Думаю, нам стоит осмотреться и навестить хозяев.
Бросив на тело Лориса чары, он что-то шепнул в браслет, взял меня за руку и повел вперед. Я сняла со стены лампу, потому что впереди было слишком темно. Длинный коридор закончился дверью, которая просто рассыпалась перед моим магом. За ней оказался еще одни коридор с камерами, похожими на мою. Некоторые из них не пустовали.
– Это Дита, – вдруг сообщил Геллард, заглянув в ближайшую.
– Кто? – не сообразила я сразу.
За решеткой на деревянной лавке лежала бессознательная девушка с темными волосами.
– Дита – та самая пропавшая горничная Никалеи, – пояснил Геллард. – Видимо, Лорис побоялся ее убивать, потому что все доверенные лица связаны кровной клятвой с родом де Кастанор. И я мог бы легко призвать ее душу из Загранья и допросить.
– А это? – я заглянула в соседнюю камеру, где лежал мужчина.
– Не знаю его. Но, судя по ауре, он некромант. Возможно, один из тех, кого использовали де Аватемарты.
– Он там не один.
– Пока оставим их здесь, а… – начал Геллард и вдруг осекся. – Кто-то идет.
Я подалась ближе к нему, но так, чтобы не мешать колдовать. Некромант махнул рукой, и вокруг нас поднялась пелена защитного заклинания. Мы замерли, прислушиваясь. Совсем скоро мне удалось различить чужие шаги, какие-то неуверенные, робкие, тихие. Словно кто-то крался, не желая быть замеченным. За поворотом коридора мелькнул дрожащий свет фонаря. А потом показалась та, кого я никак не ожидала здесь увидеть.
– Арделия? – не удержалась я.
Боги, неужели и она оказалась замешана в делах семьи? Такая юная, искореняя, открытая. Ну как же так?
Геллард успокаивающе сжал мою руку и щелкнул пальцами, снимая полог. Арделия вздрогнула, завидев нас, и отшатнулась. Но быстро взяла себя в руки.
– Арсэлла, – выдохнула она.
– Что ты здесь делаешь?
– Я пришла помочь тебе, – призналась Арделия.
– Помочь? – переспросил Геллард.
– Я… – сестра ошарашенно глянула на некроманта и тихо затараторила: – Родители забрали меня из пансиона на выходные. Наверное потому, что к нам в гости приехал Джоэл де Вар. Но это не важно. Мы с матушкой поссорились, и она велела мне сидеть в комнате. Я проголодалась, решила сходить на кухню, тайком, и случайно подслушала разговор отца и деда. Они говорили, что ты внизу, в подвале, и что они собираются промыть тебе мозги. Я не поняла, зачем, но мне это не понравилось.
– И ты задумала спасти сестру, – хмыкнул Геллард.
– Да, – Арделия храбро задрала подбородок.
– Рад, что в семействе де Аватемартов есть хоть один нормальный человек.
Я бросила на него быстрый взгляд. Муж улыбался, а это значило, что сестра не лжет.
– Кто сейчас есть в особняке? – спросил Геллард.
– Родители, дед, Лорис. Джоэл де Вар с отцом. Из слуг только горничная мамы – Лика, остальных они отпустили на выходные.
– Хорошо. Мы пойдем наверх. Люди моего отца уже едут сюда. Держитесь за моей спиной.
Некромант шагнул вперед. Я взяла растерянную сестру за руку и повела следом.
– Арсэлла, что происходит? – тихо спросила она.
– Боюсь, для твоей семьи – ничего хорошего, – призналась я честно. – Но мы с Геллардом не дадим тебя в обиду.
– Обещаешь?
– Обещаю, – кивнула твердо.
ГЛАВА 25
Захват верхушки заговорщиков прошел как-то быстро и беспроблемно. Де Аватемарты пытались сопротивляться, но против разозленного жнеца Марра, на женщину которого покусились, у них не было никаких шансов. Ну а потом подтянулись люди эсса Виларда, и все оказалось кончено.
Нас с Арделией Геллард отправил во дворец, к королеве. Всю ночь в Солистире и других городах шли обыски и аресты. Потом начались допросы. И начать было решено с того, кто мог рассказать обо всем. Я попросила у мужа разрешения присутствовать. Он не был против. Ведь это дело касалось и меня тоже.
В большой допросной было многолюдно. Эсс Вилард, его секретарь, мы с некромантом и сам король, пожелавший услышать всю правду о заговоре из первых уст. Убедившись, что записывающие артефакты настроены на работу, эсс Вилард дал добро начинать. Геллард призвал свою косу. Секунда – и в допросной материализовался дух Лориса де Аватемарта.
– Жнец, – зашипел он. Красивое лицо исказилось от ненависти. – Думаешь, ты победил?
– Я не думаю, я знаю, – хмыкнул некромант. – Твоя семья арестована. Сейчас идет чистка среди остальных аристократов и ваших приспешников. Ты нужен нам лишь для того, чтобы прояснить картину.
Дух яростно взвыл. Но жнец Марра обладал над ним абсолютной властью, и поэтому, когда Геллард приказал говорить, Лорис не смог воспротивиться.
– Вернуть темных туда, откуда они вылезли, захотел еще мой дед. Он предложил реформы об ограничении прав темных магов и контроле за ними, но его никто не поддержал. Дед не стал настаивать, вот только он не смирился и решил выждать подходящий момент, когда настроения в Совете изменятся и можно будет попробовать снова. Отречение Виларда де Кастанора и воцарение светлого Никалаоса дало ему надежду.
– Напрасную надежду, – подал голос Его Величество.
– Да, – скривился Лорис. – Дед так и не нашел поддержку. Единственные, кто полностью встал на нашу сторону – это де Вары. А потом к нам в руки попал старый дневник, написанный советницей короля Эориса де Кастанора. Она была темной, и из дневника выходило, что она когда-то помогла Каэлис окрутить короля и стать его женой. И тогда мы решили, что действовать официально – бессмысленно. Нужно было дискредитировать темных магов в глазах всей Виароссы, чтобы даже последний пастух стал их ненавидеть. Так появился Орден.
– Как долго вы плели свою сеть? – спросил эсс Вилард.
– Почти пять лет. Собирали наемников, помощников, исполнителей, которых можно было бы пустить в расход. Как ни странно, настоящих фанатиков оказалось не так уж просто найти. Но нам нужны были темные, которые стали бы поднимать кладбища, натравливать нежить на светлых и всячески следить. В этом нам помог Брон Вираг – преподаватель из Королевского университета. Он ненавидел темных за то, что именно свихнувшийся темный случайно убил его жену, и согласился помочь.
– Что именно он делал?
– Искал среди студентов тех, кого можно использовать.
Дураков, одержимых манией величия, или жадных до денег, или просто одиночек без семьи и друзей. Кого-то мы покупали. Кого-то заставляли работать на нас силой.
Да, Геллард успел сказать мне, что, кроме Диты, они вытащили из подвалов особняка семерых темных, еще совсем молодых, которым не повезло попасть в лапы моих родственников. Но теперь с ними все будет хорошо.
– В чем состояла суть вашей интриги вокруг принцессы? – эсс Вилард задал новый вопрос.
– Принцессы… – По лицу Лориса было видно, как сильно ему не хочется отвечать, но он не мог пойти против воли жнеца. – Виароссе нужен светлый король. Никалея должна была выйти замуж за светлого.
