Брат никак не мог определиться, хочет он обучаться у мастера Версара или не хочет, а пишет, что у него уже успехи есть. Какие успехи?! Первый год я мастера-наставника люто ненавидела — от него ни единого доброго словечка было не добиться! Он заставлял нас выкладываться на полную и еще немного! Я даже отцу жаловалась, но понимания не нашла.
Алиана подобрала с пола маленький золотисто-песочный конверт и ойкнула:
— Он жжется! Тут твои инициалы, Ирж. ИдТ — кроме тебя, в нашей комнате никто не подходит.
— Ого? — Вик подмигнула подруге. — Спорим, это от принца? И бумага дорогущая, и чары мощные наложены — никто, кроме адресата, не прочтет.
— Это не добавляет мне хорошего настроения, — проворчала Ирж и приняла конверт.
Вскрыв его, она вытряхнула на ладонь совсем небольшой листок. На котором каллиграфическим почерком было выведено: «Я могу сделать ему еще больней. Подумай о своем поведении».
— Ах ты ж, — ругнулась Тродваг, успевшая прочитать короткие строчки. — Есть предположение, кто это написал и кому может стать больней?
— Валдерис, — еле выдавила белая как смерть Иржин, — больше некому. А кому больней — либо отцу, либо брату.
Голос Ирж под конец сорвался, и она замолчала. Ее побелевшие пальцы крепко стискивали злополучный листок, но вряд ли она отдавала себе в этом отчет. Пока Иржин сидела, будто громом пораженная, Лесса успела вытащить флакон с успокоительным, откупорить его и поднести к ее губам.
— Пей, — приказала Тродваг. — Вик, открой окно, свежий воздух не помешает. Полегчало?
Ирж коротко кивнула и выдохнула:
— Спасибо. Я пойду к ректору — попрошу отпустить меня на выходные. В исключительных случаях это позволено и первокурсникам.
— Да? А что ты ему предъявишь? Буквы-то растаяли, — Алиана кивнула на листок, — мы, конечно, подтвердим твои слова. Но он может и не поверить.
— Угу, — кивнула Вик, — тут порой такие концерты закатывают, чтобы за ворота выйти, — никакой театр не нужен.
— Но что мне делать? — Иржин отбросила листок в сторону. — Написать домой письмо? И что, ждать следующей почты? Я с ума сойду за это время!
Убийственно спокойная Тродваг пожала плечами и заметила:
— Из Академии можно выбраться, это не тюрьма. Сложнее будет вернуться обратно. И то можно будет соврать, что просто хотели проверить свои силы — сможем ли выйти и вернуться незамеченными. Мы будем трезвые, при нас не будет никакой контрабанды вроде вина или табака — в это поверят. Так что сбежим, дойдем до твоего дома, ты поговоришь с родными, а к утру вернемся к Академии. Якобы мы вышли только утром.
— А чтобы подстраховаться, вы оставите мне свои волосы, слюну и кровь — на их основе я создам плотную иллюзию ваших спящих тел, — подхватила Вик. — Но только вас двоих — я не потяну тройную иллюзию.
— И если спросят, почему вы не просыпаетесь, то я скажу, что Лесса была расстроена и я усыпила ее своей магией.
— А Иржин выпила успокоительное, потому что тоже была расстроена — плохие вести из дома, — подхватила Натив. — Но в идеале никто не придет вас проверять.
— Что ж, значит, ближе к вечеру поплюем в баночку, — подытожила Лесса.
— Не в баночку, а на собственную подушку, — буркнула Вик. — Не надо оскорблять тонкое искусство наложения иллюзий всякими баночками.
Положив руку на плечо Тродваг, Иржин заглянула подруге в глаза и спросила:
— Ты понимаешь, что можешь вылететь из Академии?
— Как и ты, — спокойно ответила Лесса.
Прикусив губу, Ирж прерывисто вздохнула, но так ничего и не сказала. Только кивнула и отвела взгляд. Ей было до боли приятно такое доверие, такая преданность. Все-таки жизнь не баловала леди дер Томну и настоящих друзей у нее было.
«Раньше не было, теперь — есть, — подумала она. — И если понадобится, то я буду защищать их до последней капли крови».
— Значит так, — Вик хлопнула в ладоши, — кто и что собирался делать сегодня? Мы должны вести себя как ни в чем не бывало и не привлекать внимания.
— Я собиралась на тренировку, — тихо сказала Иржин. — Там свободное время с четырех часов.
Кивнув, Алиана напомнила:
— А вместо ужина мы хотели устроить пикник — надо только на обеде оставить заказ на бутерброды и чай. И фляги свои нужны.
— Наколдуем, — отмахнулась Вик. — Что ж, значит, сейчас нам надо встряхнуться, улыбнуться и идти гулять вдоль крепостных стен. Ирж, ты помнишь, где именно ты дыру проковыряла?
— Она слишком маленькая, человек не пролезет — это раз. И два — не я, а голубые мураши, — возмутилась Иржин. — Через стену придется перелезать. Ночью, чтобы никто не заметил.
Чуть покрасневшая Вик поправила подругу:
— Поздним вечером, потому что ночью там слишком людно. Эльфийно и оборотен…оборотнев… Короче, народу там толпится — тьма.
— Именно ночью? — усомнилась Иржин.
— Ночью, ночью, — фыркнула Натив. — Там от старшекурсников будет не протолкнуться.
— Да что им там делать-то? — оторопела леди дер Томна.
— Любятся они там, пока темно и не видно, кто с кем. Все кусты заняты. А за самые удобные кустики вообще порой драки идут!
— А ректор что? — подалась вперед Алиана.
— Так а что ректор-то? Если все по согласию? — Натив пожала плечами. — Старшекурсники половина помолвлены друг с другом, часть жената. Кто ж им запретит? Да и им практически всем по двадцать пять лет. Как бы поздно воспитывать. Нет, если кто наглеет и не прикрывается чарами, тогда да — минус сто баллов и отработка на пару месяцев.
— Тогда я не знаю, что делать. Отчисляться? — Ирж поежилась и вздохнула.
— А разве не этого Валдерис добивается? Надо идти до того, как кусты будут обжиты старшекурсниками, — пожала плечами Тродваг. — Во время ужина — все заняты, в том числе и учителя. Как раз наш пикник станет нашим же прикрытием.
— Значит, вся надежда на поврежденную мной стену — полезем через нее. У Академии великолепная охранка и…
— Так тобой или мурашами? — с улыбкой перебила подругу Лесса.
— Они начали, а я закончила, — усмехнулась Иржин и, резко подавшись вперед, крепко обняла Лессу, — спасибо.
— Обнимашки! — выпалила Вик и крепко обняла девчонок. — Алиана?
— Эльфы не самая коллективно-обнимательная раса, — сдержанно ответила дер Орнат и подошла к подругам, — но в исключительных случаях обнимашки возможны.
Правда, эльфийские обнимашки длились недолго — Алиана быстро отошла в сторону.
— Мне всегда казалось, что ты просто человек с острыми ушами, — улыбнулась Тродваг. — Никаких культурных отличий не было видно.
— Их немного, — смутилась Алиана, — но они есть. С культурными отличиями та же песня, что и с религией: мы все стараемся не выделяться.
— Не совсем так, — покачала головой Иржин. — На территории
