при одном взгляде томных вишнёвых глаз. Я была готова на всё ради него, не думая о последствиях. Не анализировала происходящее. Не видела знаков у себя под носом. Согласилась на риск и безумство лишь бы угодить ему. А в итоге сама угодила в сеть.
Я могла понять раньше. Сейчас улыбка Кая в храме вспоминается не просто счастливой, а лукавой. Те облегчение и радость на его лице были ликованием выигранной партии в долгосрочной игре. Но тогда я всего этого не видела. Не хотела видеть. Шоры влюблённости ослепили меня, заставили закрыть глаза, заткнуть уши.
Сейчас я обожала и презирала его. Любила и ненавидела.
— Девчонка больше не нужна, — прошипела рыжеволосая женщина, вырывая меня из внутреннего диалога с самой собой.
— Замолчи, Мирель, — осадил её Кай, после чего обратился ко мне: — Полина, ты не понимаешь, что тут происходит.
— Так просвети меня!
— Отец, советник Джаро, Мирель — вы не оставите нас? — Парень пробежался глазами со своим собеседникам.
Женщина и старик одновременно перевели взгляды на черноволосого мужчину, который оказался отцом Кая и по совместительству правителем Нижнего мира.
— Ты приказываешь мне? — сощурился король.
— Прошу, как отца.
Немного помедлив, мужчина ответил:
— Только недолго. Мы признательны ей за помощь, но дела не терпят отлагательств. — Король сдвинулся с места, двое других последовали за ним к выходу.
— Вам не следует оставаться с ней наедине, мой принц, — бросила напоследок рыжеволосая бестия. От её взгляда тело прошибло дрожью. Что-то подсказывало, что именно она весь год насылала на меня дурные сны.
Когда дверь захлопнулась, я заговорила первой:
— Выходит, Камала погибла из-за вас?
— Я не знал об экспериментах.
— Зато знал, что Рамоны не сами застряли в Верхнем мире. Их туда отправили!
— Догадывался.
— И всё?.. — обомлела я. — Это всё, что ты можешь ответить? Ты обманул меня! Обещал быть рядом, остаться на моей стороне, чтобы не случилось, даже если все отвернутся!
— Я и был. — Кай сделал несколько осторожных шагов по направлению ко мне. Я попятилась назад, желая сохранить дистанцию.
— Нет! Ты использовал меня! И ради чего?! Чтобы развязать войну?.. Боже. И ведь я тому виной… — Меня начало мутить. В животе закружился вихрь и показалось, будто сейчас вырвет.
— Я выполнял свой долг. То, для чего был рождён, — парень сделал ещё два шага вперёд. Я снова попятилась, — но никогда не предавал тебя.
— Но и не был честен! — Живот крутило всё сильнее. Я прижала к нему ладонь.
— Ты и не хотела знать больше, — вдруг заявил он.
— Я… я поверила тебе. — Теперь к глазам подступили слёзы. Так ужасно я себя ещё никогда не чувствовала.
— И это была ошибка, — Кай говорил холодно, не оставляя мне надежды удержать слёзы. Они вырвались наружу горячим потоком по щекам.
— Как же все твои слова… — Я больше не кричала. Голос стал умоляющим.
— Я ничего тебе не говорил, лишь то, что ты хотела слышать. — Кай оставил попытки приблизиться, вместо этого вернулся к стеклянному столу, упёрся в него взглядом, не желая смотреть в мои заплаканные глаза, и продолжил: — Я нашёл, как к тебе подступиться. Это было несложно. Смерть твоей сокурсницы сыграла мне на руку. Я склонил тебя на свою сторону без особых усилий, а ты беспрекословно сделала всё, что было нужно нам.
— Ты так спокойно об этом говоришь… — Я неосознанно замотала головой, словно отрицая услышанное. Мне не хотелось верить его словам.
— Мне всего-то понадобилось найти болевые точки, а их у тебя полно. — Парень поднял на меня глаза. В них не отражалось ничего, одно бездонное безразличие. — Чувство вины, чувство стыда, страх облажаться, страх остаться одной и навязчивое желание быть замеченной, признанной, значимой. Тобой оказалось легко манипулировать.
На душе стало не просто больно, но и горько. Кай бил в самое яблочко, перечисляя мои слабости, которыми умело пользовался для достижения своей цели. Я была для него не больше, чем винтиком в сложном механизме. Ключом, что открывает нужную дверь. Наивной дурочкой, что сделает всё ради парня, обратившего на неё внимание.
— Если я всего лишь орудие, то зачем так стараться с подготовкой?! Затягивать?! Вдруг бы я передумала?! — И вот я опять кричу. Эмоции взяли верх над разумом. — Пускай бы я погибла в том храме!
Сейчас я и правда хотела умереть, чтобы ничего этого не слышать. Не знать. Не ломать те злополучные Печати. Погибни я на полпути и плану Кая пришёл бы конец.
— Потому что ты уникальна. Ты даже не представляешь, насколько ты ценна. Во всех трёх мирах лишь ты одна могла снять гибридные Печати. У меня не было права на ошибку. Я должен был довести тебя до конца. — Вывалив это, парень замолчал. О чём-то задумался и, понизив голос, добавил: — Ты вольна ненавидеть меня, но не говори никому о том, что сделала.
— Иначе что?! — прорычала я. Отчаяние, тошноту и слёзы сменили гнев и ярость. Я хотела броситься на Кая с кулаками и еле сдерживалась, чтобы не сорваться с места.
— Иначе даже я не смогу тебя защитить, — заявил он резко. — Нашим планам невозможно помешать. Нижний мир открыт и этого не изменить. Чтобы ты не сделала — ты навредишь только себе.
— Может ты врёшь? Ты всё время мне лгал!
— Разве ты передвигалась бы сейчас свободно, если бы могла нам навредить? Ты стала бы моей пленницей, однако ты вольна уйти когда пожелаешь, ведь неважно, что и кому ты скажешь, ничего уже не изменится… но ты погибнешь, если выдашь себя. Тебя казнят. Сначала, конечно, будут пытать, долго пытать, но в конечном счёте ты всё равно умрёшь. Ты боишься смерти? Или что для тебя возможно ещё хуже — лишиться учёбы в твоей излюбленной Академии?
Сердце сжалось от того, каким тоном он произнёс эти слова. На мгновение я растерялась, но быстро взяла себя в руки и выпалила:
— Хватит! Я больше не намерена это выслушивать. Я ухожу.
— Мой человек проводит тебя. — Кай даже не попытался меня остановить.
Если честно, в глубине души я жаждала, чтобы он преградил мне путь, а когда я всё равно попыталась бы уйти, он обхватил бы мою талию и удержал в объятьях. Я начала бы вырываться, но в конечном счёте сдалась. Ничего этого не произошло…
— Сама найду выход. Я запомнила дорогу. — «Что я несу? Даже если я помню, как дойти из северного крыла до вестибюля, то как добраться до сада камней — понятия не имею».
— Если хочешь попасть в Верхний мир незамеченной и вернуться в Академию Печатей,
