расстались в ночь его помолвки, сестра наняла подпольного татуировщика, чтобы изуродовать мне спину. А Рэй предал моё доверие, и сменить наставника я не могу: он мне не позволит.
Я обхватила пальцами чашку и выглянула в окно. За драконьими клыками светили звёзды.
— Если бы отец был жив, всё было бы иначе, — тихо сказала я, глядя на лунную дорожку, пересекающую кабинет. — Он бы, конечно, сказал о себе, что относится к первому типу. Вот только я знаю, что это не так. Он любил меня.
Я вновь сделала глоток чая, и лорд-хранитель последовал моему примеру.
— Это вы сделали надпись на стене в Алом сквере, Фаэль? — негромко спросил он. — Ту, где говорите, что скучаете по отцу?
Я молча кивнула.
— За несколько лет до гибели Маркус возненавидел татуировки, — непонятным тоном произнёс лорд Нил. — Словно верил, что рано или поздно они будут причиной его смерти. Я не желаю, чтобы подобное произошло снова. Дело, которым я занимаюсь сейчас, я основал в память о нём.
— Какое дело?
— Я хочу уменьшить давление рун на разум и избавиться от отката. Рано или поздно мы станем делать три, четыре, десять татуировок, и это не будет грозить нам никакими последствиями. Но пока эта работа не закончена, я бы посоветовал вам повременить даже с первой руной.
Я взглянула на его запястье, откуда выглядывала знакомая змея. Руна обострённой интуиции, одна из самых редких и сложных рун, действие которой было наполовину мифом, наполовину загадкой. Наверняка известно было лишь то, что обладатель расплачивался болезненной чувствительностью к еде и всю жизнь должен был соблюдать строжайшую диету. Ни куска жареного мяса, ни глотка вина, ни даже горячей лепёшки со скворчащим сыром и самых простых сладостей.
— Незадолго до смерти Маркус говорил, что татуировки прилипают к душе, — проговорил лорд-хранитель. — Что это гнетёт его. И что он отдал бы всё, чтобы его душа вновь стала свободной.
Я замерла. Если отец и впрямь желал этого так сильно, возможно, поэтому он и находился в Академии до сих пор? Из-за исследований своего старого друга?
— Расскажите мне что-нибудь ещё об отце, — дрогнувшим голосом попросила я. — Пожалуйста.
— Скорее уж вы должны мне рассказ о нём. Кстати, я всё ещё жду другую вашу историю. Как вы попали к подпольному татуировщику?
Я коротко и сжато рассказала о нападении и о том, какую татуировку мне обещал сделать Ройникус Фарчер. Лорд Нил кивнул, когда я договорила.
— Разумная месть, — проронил он. — Думаю, будь вы на месте леди Рише и её подруг, вы вполне оценили бы их план.
— Но я на своём месте, — возразила я. — И мне это не понравилось.
— Тогда защищайтесь, Фаэль, — в голосе лорда Нила взблеснула насмешка. — Считайте эту атаку предупреждением. Сколько союзников было с вами, когда вы вышли из аудитории?
— Ни одного.
— Сколько боевых артефактов на вас было?
— Ни одного.
— Сколько защитных и атакующих рун на коже?
— Ни одной, — произнесла я, и повисла звенящая тишина. Я прекрасно поняла, что мой собеседник хотел сказать.
Лорд Нил спокойно допил чай.
— Вы срежиссировали эту атаку? — вдруг спросил он.
Я чуть не поперхнулась.
— Что? Нет!
— Я наблюдал за вами в той спальне, и всё было очень естественно, — кивнул он. — Но я видел в жизни много… подлинного, и не всё было тем, чем кажется. Уберите защиту со своего разума, Фаэль.
Я покачала головой:
— Нет. Мой разум неприкосновенен.
— Ваше право, — спокойно сказал лорд-хранитель. — Но если я не буду уверен, что только что получил честный ответ, я не смогу вам доверять.
— Это… настолько важно?
По его губам скользнула улыбка.
— Важнее, чем вы думаете. В дальнейшем я не буду донимать вас проверками, обещаю.
Я нахмурилась. Лорд Нил подозревал, что Рэй подстроил нападение Сильвейны? Для чего? Чтобы лорд Нил спас меня сам и понял, что я теперь сама по себе?
Это был бы блестящий ход со стороны Рэя. Увы, если бы Рэй и впрямь наблюдал за мной, он не стал бы тянуть до мгновения, когда татуировщик взял в руки иглу.
Я глубоко вздохнула. Закрыла глаза и открыла их снова. Мой алый дракон, образ, который я придумала, чтобы защитить мой разум, по-прежнему летел над морем, но далеко-далеко. Я же вся была здесь, напротив лорда-хранителя, босиком, в глубоком кресле, с опустевшей пиалой в руках.
— Спрашивайте, — произнёс мой голос.
— Вы ждали, что вас атакуют? Вас предупреждали? Вы знали о нападении заранее? Догадывались, что произойдёт что-то подобное?
Четыре вопроса выстрелили один за другим.
Лунная дорожка добралась до моего лица, и теперь мои глаза были ярко освещены. А лицо лорда Нила оставалось в тени. Лишь красное сияние поблёскивало вокруг висков и темени.
— Нет. Четыре раза нет.
Лорд Нил глубоко вздохнул.
— Хорошо. Я не люблю, когда в моей Академии случаются подобные нападения, но ещё сильнее я не люблю ловушек, расставленных с расчётом на то, что я приду на помощь одинокой студентке.
— Как вы поняли, что мне нужна помощь?
— После того как вы разрушили свадьбу сестры и вызвали гнев всех её подруг? — Лёгкая улыбка. — По Академии разнесётся слух, что помолвку разорвала леди Рише, но вряд ли вашу сестру это смягчит. Вы дочь моего умершего друга, Фаэль. Единственного друга, возможно. Волей-неволей я обращаю куда большее внимание на ваше благополучие, чем хотел бы.
— Сильвейна — тоже дочь вашего друга, — заметила я. — Но вы не приняли её сторону.
— Она попыталась лишить меня ценной студентки, — в голосе лорда-хранителя появился лёд. — Я не забываю подобных вещей. Кроме того, я знаю достаточно о её характере. Но довольно об этом.
Луна поднималась всё выше. Я закусила губу. Вот-вот лорд Нил скажет, что мне пора идти, и кто знает, встретимся ли мы снова в его кабинете?
— Мой отец обучил меня закрывать свой разум недостаточно хорошо, — произнесла я, глядя лорду Нилу прямо в глаза. — Когда я стояла у позорной стены, на меня напали трое, и среди них был менталист, который вытащил из моего разума ценный ответ. Я не желаю, чтобы мои тайны попали не в те руки. Вы поможете мне? Научите меня сопротивляться такому воздействию?
Лорд Нил помолчал, оценивающе глядя на меня.
— По-моему, Маркус обучил вас отлично, — наконец сказал он. — Некоторые вещи просто недоступны девушкам без дара. Но я подумаю над вашей просьбой. В конце концов, я не делился с Маркусом всеми своими секретами, а в результате его искалечили и довели до безумия незаконной татуировкой, как почти изувечили вас. Как знать, быть может, трюки, которые
