— Тенья?
— Прощай, Яника, тринадцатая из рода Яг. Ты была хорошей подругой… — Не знаю, показалось мне или нет, но, когда девушка выбегала из зала, по щекам её бежали кровавые слезы.
— Царь, время, — голос одного из жрецов заставил меня вздрогнуть, а Кощея оторваться от бездумного перелистывания страниц.
Нежно погладив бумагу, он на мгновение прикрыл глаза, словно что-то вспоминая, а потом взял в руки кинжал и двинулся ко мне.
— Убрать купол и погасить огонь!
И тут меня накрыла паника: это всё взаправду! Не добрая история, где добро побеждает зло в последний момент. Сейчас страшилка моего детства принесет меня в жертву, и я так и не стану частью этого мира… Частью Сказки!
— Не трогайте меня, я заразная! — заверещала я, совершенно не понимая, что делаю. Видимо, в экстремальной ситуации вспомнились вбитые на занятиях навыки — чтобы дезориентировать противника, кричи какой-нибудь бред.
— Ничего страшного, скоро я тебя вылечу.
— Прокляну вечной мужской слабостью! — прорычала я, вспомнив, что всё-таки Ёжка.
— Сам тоже как-нибудь вылечусь, — как-то недобро усмехнулся злодей и приблизился к алтарю.
Ответить на это я уже ничего не успела — последний факел погас, и в помещение хлынул холодный голубой свет полной луны. Он скользил по резным колоннам, знакам на полу и моему телу, словно впитываясь в камень, заставляя его еле заметно светиться. Легкая дымка заволокла пространство, делая контуры размытыми, даже какими-то призрачными.
Тихие непонятные слова полились жуткой мелодией, пробирая до костей, но в то же время убаюкивая и успокаивая. Раненой птицей билось сознание в ослабевающем теле, требуя освобождения, но потихоньку отступая в безвременье. В какой-то момент я словно увидела все происходящее со стороны, слившись с дымкой и зависнув над своим прикованным телом.
Видела, как Кощей, не переставая петь, делает небольшой разрез на груди и прикладывает к нему овальный камень смоляного цвета. Чувствовала дрожь нитей, оплетающих каждого, кто находился сейчас в зале. Наслаждалась силой, что полилась в меня из странного накопителя, и ждала… Ждала того момента, когда всю эту силу заберут, чтобы наполнить мертвые артефакты.
Кстати, располагались они вокруг алтаря, на подставках в виде человеческих скелетов. Я не заметила, кто и когда их установил, но выглядели они жутко. Полупрозрачные сосуды переливались различными цветами в лучах луны, медленно втягивая в себя заворачивающуюся в спираль дымку, постепенно разгораясь внутренним светом.
Снова обратив внимание на тело, заметила, как мне надрезали запястья, позволяя крови наполнять символы. Видимо, процесс проходил слишком медленно, потому что на последней ноте заклинания Кощей размахнулся и всадил нож в мою грудь…
От резкой боли душа устремилась обратно в тело, заставляя лишь на мгновение распахнуть глаза и открыть рот в немом крике. Потом я могла лишь делать короткие судорожные вдохи, чувствуя, как с каждым мгновением сердце становится спокойнее. Кровь теплыми ручейками стекала по телу, пропитывая некогда белую сорочку.
Могильный холод медленно окутывал тело, баюкая обещанием покоя и избавлением от боли. И в какой-то момент я поддалась, на краю сознания слыша крики и какие-то взрывы. Кажется, меня все-таки решили спасти. Жаль только, поздно…
* * *
— Яника, ну же, открывай глазки! Давай, хватит притворяться!
— От твоих причитаний и мертвый восстанет!
— Сама не лучше! Кто завывал, когда её принесли?
— Я не отвечаю за частичную трансформацию, когда переживаю!
— Вот и я за язык не отвечаю, когда нервничаю!
— Девочки, тут все переживают и нервничают, но слышно почему-то только вас! Может, хватит?
— Вот как она очнется, так и перестанем!
— Я уже… уже очнулась, — тихо проговорила я и улыбнулась.
Вопреки всем ожиданиям, тело не болело. Напротив, чувствовалась приятная легкость, как после хорошего отдыха. Сладко потянувшись, открыла глаза и посмотрела на девочек, столпившихся у моей кровати.
— Очнулась! — взвизгнула Хима и, наклонившись, чмокнула меня в щеку.
— Живая! — прошептала Верея, поглаживая меня по голове.
— Ну наконец-то эти ненормальные успокоятся! — хмыкнула Любава, а остальные облегченно вздохнули.
И непонятно, то ли моему воскрешению обрадовались, то ли наступившей тишине.
— Спасибо, девочки, и за вашу заботу, и за мое спасение!
— Ну, за спасение благодарить надо не нас. Кстати, мы жаждем подробностей! Как тебе совесть позволила отправиться за приключениями без нас? — обиженно проговорила Хима.
— Девочки, я все расскажу, но… что происходило, пока я… пока меня…
— Убивали? — с нехорошими интонациями поинтересовалась Хима.
— Пока меня не было! — такая формулировка нравилась определенно больше.
На краешек моей постели присела Любава. Дочь Горыныча была на удивление бледной и уставшей. И мне так совестно стало за то, что доставила столько хлопот. В этом не было моей вины, но… Я тихонько накрыла рукой ладонь подруги.
— Ты исчезла неожиданно для всех нас, особенно для Ягини, которая только успела прийти в себя, а тут ты серой дымкой растаяла у нее на глазах.
— Хорошо хоть сизым голубем не обернулась, в лучших традициях русских народных, — в изголовье встала Алёнка, — а то пришлось бы заново наставницу откачивать.
— Почему?
— А у нас это плохая примета.
Пока я пыталась усвоить столь неожиданные новости о Сказочном мире, Любава продолжила рассказывать.
— Сейчас мы в Академии Темных Боевых Искусств. А перенес тебя наш учитель, — ответила Любава и отвела глаза, явно что-то недоговаривая.
— Почему мы здесь, а не в Избушке?
— В настоящее время общежитие находится на реабилитации.
— Почему?
— Из-за небольшого возгорания…
— Любава, хватит тянуть кота за хвост! Просто объясни, что произошло.
— Ничего особенного, ты, главное, не волнуйся, — поспешно добавила Голуба, но, видя мое недовольное лицо, замолчала.
— Нападение произошло, вот что, — хмуро выдала староста и отвернулась к окну. — Мы как раз сидели на нашей поляне и ждали вестей от Черномора и наставниц, когда открылся странный алый портал и из него появились «белоснежки».
— Кто?
— Мы так назвали неизвестных в белых хламидах, — пояснила Хима.
— Так вот, в первое мгновение все растерялись и всё, что смогли — разбежаться в разные стороны. Хима убежала в АТБИ за помощью, Снежа с Пелагеей метнулись кликать остальных учащихся и наставников, а мы закрылись в общежитии.
