— У меня нет силы, — рявкнул Александр в очередном их споре по этому поводу. — Ты как себе это представляешь? Я приду в больницу и мне просто выдадут этого дохлика?
— Ну если вы улыбнетесь и скажете пожалуйста… — попыталась пошутить Лера. Александр одарил ее свирепым взглядом.
— Так не пойдет. Эмиль в деле.
— Вы его еще не спрашивали.
— Я и без того знаю, что он согласится.
Лера тоже это знала, но ни за что бы не призналась. Тем не менее, возражать она не решилась — Александр и так был на взводе.
— Я могу… — неуверенно предложила она. — Я могу помочь. Я же волшебница. — Александр полоснул ее очередным взглядом, и она осеклась. — Все так плохо?
Он выдохнул, встряхнулся. Она прямо-таки видела, как он избавляется от гнева и успокаивается. Он подошел к ней, взял ее за руки и посмотрел в глаза так, что она разом позабыла, о чем они спорили.
— Не обижайся, но… да. Ты очень слабая волшебница. Твоя кровь… она может помочь, но ее во-первых, не достать. Нет пера, нет силы во мне, чтобы ее пробудить.
— Но у меня же получается… кое-что. К тому же, есть зелья, — цеплялась Лера за остатки надежды. — Я могу выпить и стать сильнее.
— Милая, пойми, с тобой этот фокус не пройдет. Ты слабая. — Было очевидно, что Александру очень не нравится их разговор, но он продолжал: — Тебе просто не с чем сравнивать. Твое окружение, твои… ммм… пусть будут друзья — они слабые. Игнат, Эмиль, родители. Кто еще, не знаю. Ты просто не видела, что такое сила. Что такое волшебство во всей красе. И тебе не с чем толком сравнивать. Поэтому нет, дорогая. Я не стану рисковать и поить тебя всякой гадостью.
Лера знала, что она — не талант, но всегда неприятно, когда тебя тычут носом в твою слабость. Она старательно скрыла обиду.
— А университет? Я хотела поступить в университет. Думаете, я не потяну?
Александр задумался на секунду и покачал головой.
— Вряд ли. Боги, не расстраивайся ты так. Я знаю куда больше всех преподавателей вместе взятых. И если тебе приспичило учиться, я помогу. Только позже.
Лера слабо представляла себя в роли ученицы, и еще слабее своего мужа — в роли учителя. С его-то норовом, с его нетерпением, упрямством, жесткостью и придирками. Увольте. Хотя… поживем, увидим.
— А Эмиль потянет?
— Что? — Александр отвлекся от разговора. Лера вдруг поняла, что он устроился в кресле, а она сидит у него на коленях. — Куда потянет?
— Застегни обратно. Мы не договорили. Ты уверен, что Эмиль справится, если что?
— Зелье ему в помощь. Должен. В любом случае, выбора у нас нет. Если хотим вытащить дохлика, без волшебства не обойтись.
Был объявлен общий сбор, и все оставшееся до него время Лера старательно убеждала себя в том, что Эмиль не выкинет ничего из ряда вон. Он, конечно же, согласился не раздумывая. В подробности произошедшего его никто так и не посвятил, но ему этого и не требовалось. Его манило другое — новый вызов. Как выкрасть больного из закрытого, тщательно охраняемого учреждения? С энтузиазмом, достойным лучшего применения, сосед взялся им помогать. Вместе с Александром они за пару дней сообразили нечто, похожее на план, еще неделя ушла на подготовку.
План сводился к следующему: подкатить к какой-нибудь симпатичной медсестричке, очаровать ее — не без помощи волшебства — вызнать про защиту здания, график персонала и вообще все, что получится. Эту часть плана пришлось взять на себя Эмилю, так как Лера была категорически против, чтобы ее муж лапал за грудь кого-нибудь, кроме нее. Еще недавно ей было бы все равно, но сейчас…
Она высказалась — как никогда ясно и коротко, заслужив одобрительный взгляд Эмиля. Александр же хохотал от души.
— Ты оказывается ревнивая? — спросил он с удовольствием, затащил ее на колени и громко чмокнул в ухо.
Подпрыгнув, она развернулась к нему лицом и отчеканила:
— Я серьезно. Только попробуй.
— Даже не думал. Благословение обязывает.
— Ах благословение…
Она немного сникла. Ей, конечно же, хотелось, чтобы он расписал, что «даже не думал» из-за… секса? Отношений? Симпатии? В общем, чего-то такого.
Поняв, что промахнулся с ответом, Александр потискал ее и прошептал:
— Ничуть не жалею, что выбрал тебя в жены.
Лера хмуро кивнула, пытаясь разобрать на рациональные составляющие свои чувства. Любила ли она своего мужа? Нет. Хотела? В последние недели до безумия. Бесилась из-за него? О, это сколько угодно. Прежнего равнодушия меж ними как ни бывало, но и гармонией не пахло. Каждый раз, когда она мечтала о будущем, в голове настойчиво всплывали события прошлого и губили мечты на корню. Да, секс был умопомрачительным, но после Лера не могла заснуть и ругала себя слабовольной мартышкой. А это непонятно откуда взявшееся чувство собственничества сбивало ее с толку. Короче говоря, так или иначе, прошлое или будущее, но никаких медсестер!
Разведка донесла, что Эмилю придется туго. Медсестры в этом богами благословленном заведении были все как одна крепко сбитые, мужеподобные и для обольщения никак не годились.
— Им бы намордник, поводок на шею, и границу королевства охранять, — хмурился Эмиль. — Я не буду целовать это. Она ж меня… раздавит. Я хрупкий.
Лера посмотрела на его шею, которая была толщиной примерно с ее талию, и пожала плечами:
— Кто-то говорил, что трудности закаляют. До ритуала осталась неделя. Делай, что хочешь, но сведения добудь.
Эти слова подстегнули волшебника, и сезон охоты на «ланей» был открыт. В первый же вечер Эмилю улыбнулась удача, правда, весь следующий день бедняга заикался, стоило ему вспомнить подробности романтического свидания. Но заклинание очарования еще никто побороть не мог, да и сам Эмиль был парнем симпатичным, а главное, настойчивым, поэтому через три дня заговорщики определились с планом окончательно.
На здании стояла хорошая защита, ее обновляли раз в два дня. Для этого ее приходилось отключать на десять секунд. Точный момент отключения не знал никто, кроме техников, которые, собственно, и занимались обновлением. Эмиль вызнал у своей зазнобы ихданные и нанес дружеский визит. На них были амулеты, но это их не спасло. Таким образом сообщники выяснили время проверки. После этого Эмиль и Александр прошлись по знахарским лавкам и на два дня заперлись в лаборатории. Той самой, в городе-призраке.
Леру туда опять не пустили, так что ещё целых два дня она сходила с ума в одиночестве. Перечитала всю имеющуюся в доме литературу, даже прошлогодние журналы, даже то, что входило в школьную программу. Убралась, вынесла мусор, перемыла посуду, наготовила еды на полк солдат. Искромсала под корень два последних куста. Снова устроила в доме беспорядок. Ей было не просто скучно. Она скучала. По своему мужу. Он ей даже приснился один раз. Демоны все побери, и когда она успела так привыкнуть к его обществу?
