Позже, Миора просила прощения, умоляя пощадить её и возлюбленного. Она призналась, что все это время на ней был амулет слежки в волосах, крохотная такая бусинка, которую никто и не заметил. С помощью неё она смогла передать координаты для армии повстанцев, в которой находился её любимый Лей. Вообще, все это была его затея. Лорд Лорийский был неприятно удивлён, когда узнал, что он напал на драконов. Все-таки до определенного времени все мы считали их не более чем мифами древности. После переговоров ему вернули управление, но более мелкого городка, где-то у черта на куличках. Были назначены даты обсуждения каких-то там договоров и… Я не политик. Я ведьма. И кто-то скажет, что все закончилось слишком хорошо.
Наверно.
Только не для всех. Девушки, у которых забрали магию, так и остались без неё. И нам открылась неприятная правда. Избранницы, после отборов, кроме тех, кто шли в последнее испытание, правда возвращались домой. Но так как возвращались пустышками и уже не смогли бы найти себе достойную партию среди магов, родители предпочитали говорить, что дочки не возвращались вовсе. А девочек ссылали подальше с глаз соседей.
Но двинемся далее в нашей истории.
Миора с Леем была отправлена первым эшелоном в Хард. Их не тронули. Избранница достаточно себя наказала. Разве я в праве их судить? Пусть они идут. Не думаю, что они будут счастливы. Райли оказалась среди взятых в плен. Её вернули дядюшке, герцогу Лорийскому. Она уехала вместе с ним в новую провинцию. А к вечеру уже всех девушек распределили, и они начали собираться к отъезду домой, где их ждало тоже не слишком то счастливое возращение. Скорее всего их родители так же не станут распространяться, что их дочери вернулись пустышками.
Следом за тем, как были выпровожены солдаты армии сопротивления, начали собираться и шахкары. Пришедшие следом за нами верховные ведьмы очень доступно объяснили Сиятельным, что это не их город и отдавать им его не собираются. После чего дали ровно сутки, чтобы те покинули Кведер. Новый правитель шахкаров и не настаивал. Приказ о сборах прозвучал сразу же, без лишних слов.
Новый правитель… Никто и не сомневался, им стал Рейнер.
Лорд Дайнар, волей богинь оставшийся в живых, теперь руководить никем не мог в силу своих физических и магических способностей. Да и драконом ему уже не стать. Не знаю сколько времени понадобится прекрасным лекарям шахкаров, чтобы вернуть ему хотя бы часть сил. Уверена, богини постараются, чтобы никогда.
Поднимаясь по ступеням замка я столкнулась с Элитой. Столь холодный и надменный взгляд у неё был, когда мы только познакомились.
И все же она нашла в себе силы остановиться и слегка кивнуть.
— Рада, что вы все же прошли испытание и сняли проклятие, — произнесла девушка сквозь зубы. — Надеюсь, избранницы будут счастливы. — Вскинула голову и направилась дальше.
Я проводила её взглядом.
Уверена, бывшего правителя она не бросит. И если кто-то и сможет, действительно, заботиться о нем, то, это Элита. Но ненавидеть меня она будет до конца жизни.
Почти всю ночь мы с Карией помогали избранница, отправляли обозы и кареты. Под утро по улицам потянулся караван из шахкарских повозок.
Я, Кария и сотня верховных ведьм стояли у ворот провожая армию шахкаров.
— С момент как вы вернулись, я хотел поблагодарить вас леди Кария, — сказал подлетевший к радужной, черный дракон. Я повернула голову на его голос. И задышала чаще. Хотела бы сдержать бешенный пульс, но не могла. Просто сцепила руки за спиной. Как же он был прекрасен. Черный дракон Рейнер. Лоснящаяся шкура. Янтарные глаза. Высокая костяная корона на голове. И очень привлекательная морда, со шрамом, оставшимся как отголосок его почти смерти.
— И я благодаря вас, лорд очумелые ручки, — отозвалась радужная. — Вы меня многому научили.
Он повернулся ко мне.
— Леди Алиша, от меня не укрылось, что вы избегаете меня.
«Избегаю. Боюсь, что не смогу себя сдержать и исполнить принятое мною решение». Дракон прав. Я не хотела его видеть, но в то же время желала этого. Понимала, насколько мне будет тяжело его забыть, но также тяжело будет забыть все что произошло. Моих девочек, обращенных в статуи, и тех, кто уехал отсюда потеряв всю магию. Ужас что был в их сердцах, когда они проходили испытания. Жестокую холодность правителя, с безжалостно отправляющих девушек на смерть. Их, сыновей правителя, молчаливое согласие на весь этот отбор.
И все-таки я не сдержалась и, расцепив пальцы, протянула руку касаясь шрама на морде дракона. Мне хотелось запомнить это ощущение. Уже не змеиная шкурка, а драконья кожа. Черное тело тут же окутало облачко и, расплывшись, оставило рядом со мной Рейнера в человеческом виде. Черной тени у него больше не было. Как и черных, пугающих глаз. Сиятельный перехватил мою руку и коснулся пальцев губами.
— Я надеялся погибнуть в том бою, когда узнал, что вы умерли спасая меня, а потом пропали. Просто исчезли из комнаты. Я хотел умереть, когда увидел падшие сады Кведера.
Я подступила ближе. Так, что начала ощущать его запах. Его я тоже хотела запомнить.
— А ведь я просила вас все изменить, а не погибать.
Он посмотрел в мои глаза.
— Я понял это. Когда ветер принес ваши последние слова. Я понял, что должен жить. Должен закончить все это. Я хотел защитить город, после чего, увести моих стражей назад в Хэльторн. Я более не намерен вести захватнические войны. У нас достаточно завоеванных стран. Я не намерен больше приносить зло и боль. Мы возвращаемся в наш мир. — Он протянул руку и, дрожащими пальцами, коснулся моей щеки. — Алиша, — голос Рейнера сел до шепчущего хрипа. — Перед тем как мы уйдем, я хочу спросить вас… — Замер не сводя с меня взгляда и скользя им по моему лицу, словно пытаясь запомнить каждую черту. — Леди Алиша, я знаю ваш ответ, но все же рискну. Прошу, станьте моей женой. Я увезу вас отсюда. Я стану вам защитником. И клянусь никогда не обижу и не позволю, чтобы на вашем лице появилась хоть одна слезинка.
Я положила свою ладонь на его руку. Сжала и убрала, отстраняясь.
— Лорд Рейнер, обязательно исполните, все, о чем говорили. Проклятие спало, но вам сами и вашему народу нужно многое изменить. Я верю, что вы сможете. И вы будете лучшим правителем Хэльторна.
Плечи Рейнера опустились.
— Я знал, что вы откажете. Не могу вас заставлять. — Он произнес это с едва терпимой болью в голосе.
— Я не в праве вас судить. — Тихо ответила я. — Но я не смогу забыть. Пока не смогу. Мне нужно время. Простите, Рейнер. Я видела многое, там у храма. Я видела многое, здесь, у шахкаров. Я почти похоронила всех, кем дорожила и пусть все решилось хорошо, но, мне кажется, что во мне самой что-то все же безвозвратно умерло. Прощайте, лорд Рейнер. И пусть все в вашем мире будет по справедливости. Я помолюсь о вас богиням.
Развернулась и направилась к своей радужной. Она уже в нетерпении била хвостом.
— Там наши избранницы ожили и требуют свою ведьму. Все с ума сходят, не могут справиться с Зайной.
— Леди Кария, — тут же отреагировал Рейнер.
Она кивнула позволяя обращаться к ней.
— Леди Риша и Зайна живы?
— Живы, — прохладно отозвалась Кария. — Благо не вашими молитвами, иначе бы точно померли.
— Лайдан и Шаель будут счастливы узнать об этом.
— Только не думайте, что девушки горят желанием стать невестами Сиятельных, — хмыкнула я. — Предупредите ваших братьев об этом.
— Уверен, что не горят. У них была хорошая наставница. — Рейнер попытался приблизится, но я одним прыжком оказалась на спине Карии.
— Аккуратнее, лорд очумелые ручки, — рыкнула та. — Теперь то я способна их по локоть откусить.
— Мы все исправим, леди Алиша, — жарко пообещал мне Рейнер. — Мой народ хорошо усвоил ошибки. Мы не повторим их.
— Надеюсь. — Я помахала ему рукой. — Как исправите, так и приходите. Может, я найду вам хорошую жену. Из тех, кто навсегда лишился магии благодаря вашему отбору.
