не знаю… В те времена я была маленькой девочкой… Я не помню, что я чувствовала… Мне было жаль их, они так ужасно кричали…
— Жаль… Хм! — Сильвия широко улыбнулась, и ее ногти впились в ладонь подруги. — Но они заслужили быть сожженными, не правда ли?
— Не знаю… Но на всех них находили метку Дьявола… — Хедда сглотнула. Сильвия пугала ее. — Ты такая странная сегодня… Я сейчас же прикажу перенести мои вещи…
— Я? Странная? — Сильвия громко рассмеялась и потрепала девушку по щеке. — Хедда, ты такая дурочка! Так и быть, будешь последней! Где сейчас бастарды Дерека?
— Я, может быть, не самая ученая дама королевства, но называть меня «дурочкой» не позволю! — вспыхнула Хедда, даже покраснев от злости. Она с отвращением откинула от своего лица ладонь королевы. — Вот ты какая на самом деле! А я думала, мы подруги!
— Ты всего лишь жалкая девчонка. Отродье убийцы. Для чего мне, Сильвии Росси, наследнице великого королевства Фламмехав, дружба с тобой? — Сильвия злобно ухмыльнулась. — Спрашиваю еще раз: где бастарды Дерека?
— Бастарды? Как жаль, что ты так и не смогла полюбить этих милых крошек! — холодно бросила Хедда и вдруг громко крикнула: — Стража!
— Неужели боишься меня? — рассмеялась королева.
— Вышвырните эту демонессу из моих покоев! — приказала Хедда поспешно появившимся стражникам.
— Только посмейте тронуть меня, жалкие людишки! — выплюнула Сильвия, поднимаясь на ноги. Затем она обернулась к принцессе: — Чтобы до вечера тебя и твоих вещей здесь не было! Приказ королевы! — Она направилась к двери.
— Вот ты и показала свою истинную натуру, Сильвия, — презрительно пробормотала Хедда, а затем бросила стражникам: — Можете идти.
Стражи принесли принцессе поклон и вернулись на свои посты.
POV Дерек
— Папа, а когда у вас с Сильвией родится ребеночек?
Это вопрос заставил меня поперхнуться глотком вина.
Вилья смотрела на меня с такой надеждой в глазах, что я хотел бы обрадовать ее, сказав «скоро», но лишь Бог знает, когда моя жена сможет подарить мне сына.
— Не знаю, моя дорогая. Как даст Господь, — уклончиво ответил я.
— Тогда я буду молить его еще больше, — заявила моя дочь. — Я буду играть с ним и ухаживать за ним! Можно, он будет спать здесь, в моей комнате?
— Не торопи события, — улыбнулся я.
— Если продолжишь быть с женой такой свиньей, ребенка вообще может и не быть, — вдруг услышал я голос своего фамильяра.
Вит лежал на широкой кровати Альвы и в который раз вылизывал свои лапы.
«Как жаль, что мои девочки не могут видеть этого подлеца. Какая была бы забава для них чесать его толстое брюхо! И им весело, и ему в радость» — слегка усмехнулся я, бросив на Вита насмешливый взгляд. Обращаться к нему при дочерях я не мог, а то еще вдруг подумают, что их отец тронулся умом. Хотя, с характерами Альвы и Вильи, они будут только рады тому, что во мне, оказывается, есть какая-то магия…
Точно! В девочках течет моя кровь, так почему они не видят этого барса? Неужели магия не передалась им по наследству?
— Маленькие еще. Подрастут и увидят, — ответил на мои вопросы Вит. — Ты ведь меня тоже только на днях увидел.
«Читаешь мои мысли? Прекрасно. Лежи там да помалкивай, пушистик. Глядишь, вечером тебе пузо почешу, если будешь хорошо себя вести», — невольно хмыкнул я, приподняв брови.
— От тебя все равно никакого толку. Вот отрасти сперва ногти, а потом уж чеши.
— Нет уж. Длинные ногти мне ни к чему, — тихо рассмеялся я.
— Что ты сказал, папа? — тут же спросила Вилья.
Моя младшая дочь сидела рядом со мной у горящего камина их с Альвой комнаты. Вилья играла с тряпичной куклой, Альва сидела за столом и старательно выводила чернилами на желтом пергаменте алфавит, а я, устроившись поудобнее, пил вино. Нам нечасто удавалось провести время вместе: дела и проблемы королевства, требующие незамедлительных решений, занимали почти все мое время. Быть королем — это не только развлечения, но и большая ответственность. Быть королем — значит быть оторванным от своей семьи. Иногда я жалел о том, что именно меня король Юрис назвал наследником своей короны. Будь королевой Калдвинда Хедда, я бы служил ей так же верно, как и ее отцу, но не был бы вынужден часами пропадать в тронном зале, где вместе с советниками мне требовалось выслушать сотни прошений за день и принять сотни решений за час. После появления в моей жизни Сильвии я немного отвлекся от дел, но теперь, когда война была выиграна, свадьбы была сыграна, коронация жены назначена на День Благовещения Девы Марии в конце марта, и, возможно, зачат мой наследник, пора была возвращаться к нудной рутине и насущным делам королевства.
Вдруг дверь широко распахнулась, и на пороге появилась улыбающаяся Сильвия. Вилья пискнула от восторга, вскочила со своего места, подбежала к моей жене и обняла ее колени, но та только холодно взглянула на мою дочь и прижала руки к груди, словно не желала даже притрагиваться к ней.
Это было очень странно, потому что обычно Сильвия всегда обнимала Вилью в ответ, гладила ее по голове или просто брала ее ладони в свои.
«Ведет себя так, как будто моя дочь — блохастая собака, а не милый жизнерадостный ребенок» — угрюмо подумал я, но промолчал. Однако один лишь взгляд на Сильвию дал мне какое-то неприятное чувство. От нее веяло чем-то чужим, а я никогда не чувствовал этого ранее.
Краем глаза я увидел, что Вит тоже насторожился: он вдруг прекратил свое занятие, сел и хищно наклонил голову, словно видел перед собой опасность.
— Что такое? — тихо задал я вопрос барсу: его поведение заставило меня взяться за рукоятку моего меча.
— Что-то здесь не так. Будь начеку! — прорычал Вит.
Сильвия тоже услышала голос барса, обернулась к нему и прищурила глаза.
— Что тебе нужно? — спросил я жену, отставив кубок и поднимаясь на ноги. — Вилья, подойти ко мне.
— Такая красивая девочка, — улыбнулась демонесса, взглянув на мою дочь. — У меня есть для тебя
