не сдаваться. На первое время хватит, а потом что-нибудь придумаю. Я уже решила, что не хочу снова связываться с государственной службой и загадочным посольством.
Я собиралась исследовать, какую магию используют в разных мирах, убедиться, что все восстановились после едва не случившегося конца света, проверить, что дело роверов больше никто не продолжит, и просто посмотреть, как живут другие люди. В эти планы не вписывался напыщенный титулованный индюк, который постоянно будет говорить мне, что я должна и не должна делать.
Иггдрасиль со мной больше не разговаривал, но серебристый листок на коже давал надежду, что в критической ситуации мировое дерево придет на помощь. Впрочем, рисковать понапрасну я не собиралась. Рой должен знать, какие миры будут безопасны для новичка вроде меня, и может помочь советом. Осталось пережить завтрашнюю, точнее, уже сегодняшнюю свадьбу, и я буду свободна.
Звезды мягко светили с ночного неба, окутывая меня умиротворением. Через миг это чувство исчезло, сменившись напряжением. Из темноты меня изучал чей-то внимательный взгляд. Я перегнулась через перила и оглядела сад, но никого не увидела. Похоже, охранники принца все-таки нашли его. Оставалось надеяться, что в окно они не полезут. Я вернулась в постель и провалилась в крепкий сон без сновидений.
Кошмары устрашились храпа Фреда и больше меня не беспокоили. Впервые за долгое время я смогла выспаться и проснулась только потому, что кто-то стащил с меня одеяло.
- Что такое? – промямлила я, с усилием открывая глаза.
Оказалось, что солнце уже успело дойти до середины небосклона. Из открытого окна доносился гул чужих голосов, а на меня с откровенным весельем смотрела Эйлин.
- Наконец-то. Тебя пушками не разбудишь.
Я широко зевнула и с трудом перетащила себя в сидячее положение.
- Всего один раз мне захотелось поваляться…
- Валяйся в любой другой день, только не сегодня.
- Неужели я проспала свадьбу?
- Даже не надейся.
- Эх, мечты, мечты… Кстати, как ты сюда попала?
- Влетела в окно.
- Здорово. Робостью мои гости явно не страдают.
- Вообще я могла бы так не стараться. Дверь в комнату была открыта.
Прихожая оказалась пуста. Покрывало на кушетке было аккуратно заправлено. Сверху лежал клочок бумаги, на нем корявым почерком Фреда было выведено: «Обожаю тебя! Твой вечный должник». Записку я убрала, дабы не смущать умы горничных. Выражение лица Эйлин было невозмутимым. От объяснений я воздержалась.
- От неожиданности забыла сказать, как рада тебя видеть! Дай мне привести себя в порядок, и пойдем завтракать. Для малой столовой уже поздно, но на кухне нас точно чем-нибудь накормят.
- Не выйдет, там все заняты подготовкой к банкету.
- Откуда ты знаешь?
- Только что там была. Прихватила для тебя поднос с едой, чтобы спасти от голодной смерти.
Я просияла:
- Ты лучшая подруга в мире!
Эйлин довольно улыбнулась:
- Знаю.
После умывания я немного взбодрилась. На столе уже ждала яичница, бутерброды с сыром и ветчиной и свежие булочки с корицей. Пахло просто божественно.
- Почему всего одна порция?
- Это тебе, я позавтракала дома. Садись и ешь, а я пока заплету тебе волосы.
- Зачем это?
- Затем, что на свадьбе положено быть красивой.
- Так это ж не моя свадьба.
- В том и дело. Была бы твоя, можно было бы уже не волноваться.
- Я серьезно.
- Я тоже. Если не понравится, всегда сможешь снова сделать свой унылый пучок.
- Ты хотела сказать «удобный».
- И унылый. В конце концов, я принесла тебе еду. Соглашайся хотя бы в знак благодарности.
Крыть было нечем. Пока я расправлялась с завтраком, Эйлин болтала о прибывающих гостях и ловко вплетала в волосы ленты и бусины. Вскоре копна моих кудряшек оказалась укрощенной и вместе с тем свободной. Смотрелось действительно здорово.
- У тебя настоящий талант, - признала я, оглядев себя в зеркале со всех сторон.
- Погоди, еще увидишь себя в платье, - крикнула Эйлин из прихожей.
- Никаких платьев. Они на мне сидят по-дурацки.
Зеленоглазка вернулась, держа в руках нечто тонкое и воздушное.
- Естественно. Потому что у вас в моде жесткие формы и кринолины. Они тебе не идут. Да и ходить в них неудобно. Померь. Если не понравится, снимешь.
Увидев себя в зеркале, я потеряла дар речи. Тонкая ткань изящно облегала фигуру и мягкими складками ниспадала в пол. Вид получился одновременно невинным и соблазнительным. Перламутровый цвет платья сделал кожу сияющей. Глубокий треугольный вырез притягивал внимание к груди. Лист Иггдрасиля выглядел изысканным украшением.
Не то, чтобы я сомневалась в собственной привлекательности, но успела свыкнуться с мыслью, что платья мне не идут. Наряды, которые подбирала матушка в девичестве, изрядно меня раздражали. Свой первый гонорар я целиком потратила на визит к дорогой и известной портнихе. На манекенах в лавке одежда смотрелась шикарно, а вот на меня села привычным мешком. После того случая я плюнула и перестала пытаться. Носила удобные брюки и рубашки, нравилась себе, да и поклонников у меня было немало, но зрелище в зеркале было просто невероятным.
- Поразительно.
- Как я и говорила, - довольно кивнула Эйлин. - Аксессуары здесь будут лишними, ничего больше не надевай.
- А как же артефакты?
- Зачем они тебе нужны посреди королевского замка? Ты их носила на каждом балу, насколько я знаю, они тебе ни разу не пригодились.
- Но сегодня не обычный бал.
- Вот именно. Там есть, кому присмотреть за порядком. Сегодня ты гостья.
- Все будут на меня смотреть.
- И это здорово! Перестань уже напрягаться и получай удовольствие.
Эйлин убежала переодеваться, а я все разглядывала незнакомку в зеркале и терзалась сомнениями. Уже почти решила сменить платье на привычную походную одежду, но остановилась. Внутренний голос напомнил, что это мой последний бал перед отбытием в путешествие. В дороге щеголять нарядами точно не выйдет, а сегодня в замке будет такое количество гостей самых разнообразных видов, что меня на этом фоне вряд ли вообще кто-то заметит.
В дверь постучали, прерывая мои размышления. Я надела изящные туфельки в цвет платья, удивилась, как Эйлин смогла так ловко угадать все мои размеры, после мгновения колебаний оставила на туалетном столике артефакты, и открыла замки. За порогом стоял Фред. Он медленно оглядел меня с головы до ног.
- Прекрасно выглядишь.
Неожиданно для себя самой я почувствовала, как щеки загорелись. Сам принц
