Муж объяснял доходчиво и понятно, внимательно следя за выражением моего лица и моментально подбирая более простые слова, стоило только заметить промелькнувшую тень сомнения. Я мысленно добавила талант преподавателя в длинный список достоинств Кристера Хаксли Росса – даже до меня, далекой от теории, спустя пару минут дошло, что он предлагал сделать, чтобы исказить часть поля вокруг кристалла и высвободить попавших в стазис жертв одну за другой. Боги, у меня голова буквально взрывалась от одной только мысли об этом! Это было в миллион раз лучше любых попыток разорвать энергетические нити, как собиралась сделать я до прихода Криса.
Но главным было не это. По словам мужа, постоянные магические токи, проходящие сквозь тело, были способны сохранить его живым если не вечно, то некоторое время уж точно – так же, как пассажирам портал-поезда удавалось пересечь море между островами, ни на минуту не постарев. Поэтому Авелинн – а возможно не только она – скорее всего, все еще были…
Заметив, как изменилось мое лицо, Кристер улыбнулся и, завершая демонстрацию, разжал пальцы. Камешек выпал, запрыгав по полу – целый и невредимый.
– Кристер Хаксли Росс, ты кракенов гений! – проговорила я с чувством, глядя в довольные глаза мужа. И, привстав на цыпочки, притянула его к себе за воротник пиджака и поцеловала.
За то, что нашел меня, что выслушал, что придумал способ спасти Авелинн. За то, что был самым лучшим фиктивным мужем на свете. За… да разве нужны были причины, когда Крис был рядом, живой, чудесный, и я любила его так, что сердце готово было выскочить из груди.
А я ведь почти успела испугаться, что навсегда потеряла его…
Крис отозвался мгновенно, впившись в мои губы с отчаянной жадностью выброшенного на необитаемый остров моряка, которому посчастливилось найти драгоценный источник питьевой воды. Мы сплелись в единое целое, на короткие секунды забыв обо всем, кроме друг друга. Вдыхали и выдыхали в унисон, чувствуя, как бьется одно на двоих сердце. Никогда, никогда, никогда я не чувствовала такой сильной, всепоглощающей потребности быть с Крисом. Никогда не ощущала такого острого, почти болезненного счастья.
– Крис, я…
– Кракенова бездна, Ри, – одновременно со мной выдохнул он. – Я чуть с ума не сошел, когда понял, где ты и что случилось. Флейде был готов до основания срыть…
Словно услышав нас, гора отозвалась недовольным толчком. Вцепившись в широкие плечи Криса, чтобы удержаться на ногах, я захихикала.
– Поосторожнее с угрозами, эйр Росс, – фыркнула я с укоризной. – Кажется, Флейде против.
– Тогда пусть отдает мне жену и дальше спит с миром.
– И Авелинн, – напомнила я. – И остальных.
Муж кивнул.
– Мы сейчас вытащим всех, Ри. И сразу назад к порталу.
– Конечно.
Глава 23
Обязанности разделили слету: мне как видящей досталась работа с магическим полем, а Крис исполнил роль наставника и ассистента, корректирующего мои действия. Кристаллы и проводящие заглушки сделал муж, воспользовавшись богатым набором лабораторных инструментов и артефактов из коллекции эйры Тильды. Жаль, конечно, что для создания в полевых условиях нового устройства бесценные экспонаты трехсотлетней давности пришлось разобрать почти до основания. Такое варварское обращение с сокровищами Дер-Эйка добавило бы седых волос не одному любителю древностей, а эйре Тильде, ценившей вещи куда сильнее родной племянницы, и вовсе могло обеспечить сердечный приступ.
Хотя мне, если честно, артефактов было нисколечко не жаль.
– Готова? – Крис протянул мне две пластины с прикрученными проводами и магоэлементами. – Вставляешь одну из этих штук в место пересечения с нижним основанием кокона, стабилизируешь, закрепляешь, а потом делаешь все то же самое сверху.
Я кивнула, примериваясь к самому большому сгустку энергии, скрывавшему Линн.
– Только осторожнее. Схема малоизученная, в таких масштабах может и не сработать. Если почувствуешь, что что-то – хоть что-то – идет не так, бросай все.
– Понятно.
С первой пластиной было тяжелее всего. Не потому, что артефакт Дер-Эйка сопротивлялся, не желая отдавать добычу, нет – пластина входила гладко, разрезая и изменяя потоки в строгом соответствии с тем, что описывал на схеме Крис. Но мы понимали: даже если и удастся отрезать кокон от энергетического поля кристалла, это еще не означает гарантированное освобождение пленников. Все в придуманном на коленке плане могло пойти не так – все, что угодно. И жертвой ошибки могла стать Линн.
Наверное, надо было начать с другого кокона, чтобы попрактиковаться. Но это означало бы оставить подругу в плену на несколько бесконечных минут дольше, а я попросту не могла так поступить.
Поэтому аккуратно… ниточка за ниточкой…
– Бездна морская и все ее кракены! – выругался Крис. – Я вижу, вижу! Ри, у тебя получается!
Вскинула голову, проверяя слова мужа, и заметила, что золотые потоки утончились. Наверное, именно поэтому Крис смог разглядеть Линн.
Вершина кокона была высоко, и Крису пришлось посадить меня на плечи. Вторая пластина с легким сопротивлением вошла в основание, отсекая Линн от воздействия поля артефакта. Миг – и безвольное тело упало в распахнутые руки. Крис поймал его и аккуратно опустился на корточки, чтобы я могла слезть. Прикоснулся к выступающей золотистой вене на шее подруги и с облегчением выдохнул.
– Жива.
У меня словно гора упала с плеч… в переносном смысле.
В магическом зрении Линн, высвобожденная из плена энергетического поля, выглядела до боли знакомо – те же спутанные потоки под кожей от макушки до пяток. Я торопливо выдернула те, что светились ярче всего – вряд ли сейчас можно было сделать больше – отстраненно догадавшись, что Лейла, повредившая лишь голову и руки, оказалась умнее Линн и вовремя вырвалась. Если бы рядом оказался хоть один видящий… если бы она сама могла помочь себе… то, возможно, не было бы безумной Серой Эйры, потери памяти и отчаянного «не вижу», намекавшего на то, что и Линн, скорее всего, выжгла свои способности после контакта с полем.
Ну и ладно. Лишь бы осталась жива.
Оставлять подругу в лаборатории, где своды и полки ходили ходуном и норовили в любой момент обрушиться на головы, мы не стали. Крис аккуратно вытащил ее в забой, устроив в шахтерском укрытии. И сразу же вернулся, чтобы, не теряя времени, продолжить работу.
Во втором коконе оказалось иссохшее неопознанное тело, больше похожее на скелет Джо, чем на человека – стазис был эффективным способом сохранить жизнь, но даже в таком сильном поле время рано или поздно брало свое. На пуговицах, чудом сохранившихся на рассыпающихся в пальцах обрывках одежды, с трудом читался герб Техномагического университета. Похоже, это был один из пропавших двадцать лет назад студентов.
Третьей же – настоящее чудо! – оказалась живая эйра. Судя по состоянию, она пробыла в энергетическом поле не один год, но сердце в истощенном теле все еще билось. Крис подхватил ее осторожно, словно хрупкую хрустальную куклу. Теперь действовать нужно было в два раза быстрее – мы оба понимали, что девушку стоит как можно скорее доставить в больницу, пока не случилось непоправимого.
Четвертым был парень. Мертвый. Рыжий.
Я тяжело сглотнула. Воображать худшее не хотелось, но при виде тонких клоков выцветших волос на сероватом черепе безымянного эйра сердце болезненно сжалось, а выпитая – как будто в прошлой жизни – настойка эйра Корда запросилась наружу. Горло сдавил страх.
Заметив, как побледнело мое лицо, Крис поспешил убрать тело, а потом на несколько ударов сердца – больше мы не могли себе позволить – крепко прижал меня к себе, делясь живым теплом.
– Мы выберемся отсюда, Ри. Слышишь?
Сжав зубы, чтобы удержать нервную дрожь и содержимое желудка, кивнула.
Осталось всего четверо.
Пятый кокон оказался крупнее всех остальных, и на него я возлагала самые большие надежды. Отсечь его от магического поля было труднее всего – потоки сопротивлялись, мешая движению пластины, пещеру трясло. Пару раз спиной я чувствовала Криса – что-то сыпалось с потолка, и муж телом прикрывал меня от каменных обломков.
