- О, нет! – Гжегож схватился за голову и перешел на английский язык. – Шарлотта, убегай, потому что сейчас из него польется грязный поток беспощадного русского юмора!..
Уже вечером, лежа на кушетке и бездумно глядя в потолок, Ло вспоминала разговор с двумя аватарами. Новость, которую они сообщили, как минимум удивила ее. Что задумал Ньюман? Зачем он скрыл от руководства правду? Для чего он всеми силами пытался выведать у нее информацию про Древо Души?
Охотнице казалось, что еще немного, и пазл сложится, но мысли ускользали, разбегались, точно веерные ящерицы среди камней, и она не могла ухватиться ни за одну из них. И, в конце концов устав от бесплодных попыток разобраться в этом клубке интриг, Ло погрузилась в сон…
Утро следующего дня.
В помещении для аватаров было темно, но Ло неплохо видела в этом полумраке, да и к тому же она заранее разобрала те вещи, которые принесла Джонс. Одежда эта вызывала у нее противоречивые чувства, ведь именно в таком виде всегда ходили рекомбинанты: плотные камуфляжные штаны, тяжелые армейские ботинки и защитного цвета майка. Под нее полагалось надеть еще специальный утягивающий топ. Покрутив его в руках, Ло невольно вспомнила свою старую спортивную форму для бега. И хотя ей сейчас совершенно не хотелось походить на одного из рекомов, но выбора не было.
Одевшись, она потуже собрала волосы, скрутила их в узел на затылке, чтобы не мешались, а после надела гарнитуру. И не успела она это сделать, как та вдруг пискнула. Ло, торопливо надев на ухо наушник, ответила:
- Слушаю.
- Я жду вас, мисс Уилсон.
Ло поморщилась: голос у Джонс был недовольный. Невольно охотница задалась вопросом: а заместительница Ньюмана вообще бывает когда-нибудь в хорошем настроении? Ведь за все эти три месяца она ни разу не видела ее улыбающейся. Хотя нет, она, бывало, улыбалась, но ее улыбка была похожа на звериный оскал.
Оглядевшись, охотница взяла с кушетки широкий ремень и, продев его в петли на штанах, застегнула пряжку. Последним она навесила небольшой подсумок: до этого в нем была индивидуальная аптечка, но Ло безжалостно выкинула все ее содержимое, а вместо него положила антибиотики, которые ей дала Джонс. Правда, тот факт, что у нее с собой не будет ни обезболивающего, ни элементарного клея для ран, ее немного напрягал. Но охотница отмахнулась от этих мыслей и, в последний раз оглядевшись, вышла в сад.
Ночь уже подходила к концу, и звезды на небосклоне потихоньку гасли. И хотя до рассвета было еще далеко, но небо уже постепенно начинало светлеть.
Проходя по саду, Ло испытала сильное желание в последний раз взглянуть на ивовое деревце, но она пересилила себя. Инду позаботится об этом ростке.
В лаборатории было темно, однако в операторской уже горел свет, и Ло с содроганием услышала голос Ньюмана. К счастью, в последнее время он оставлял своего аватара не в общем помещении, так что можно было не переживать, что он ее хватится. Но задерживаться тут точно не стоило.
Выйдя из лаборатории, Ло приветственно кивнула Джонс, которая, скрестив руки на груди, ждала ее у дверей. Маргарет даже в эти предрассветные часы умудрялась выглядеть так, что хоть сейчас на подиум. Увидев Ло, она фыркнула:
- Теперь ты похожа на одного из рекомбинантов. Отвратительное зрелище.
- И тебе доброе утро.
- Избавьте меня от ваших шуточек, мисс Уилсон. Приберегите их для вашего друга. Думаю, что он по достоинству оценит и ваш внешний вид, и ваш юмор.
Ло невольно улыбнулась.
- Завидуешь?
Джонс недовольно цокнула языком и закатила глаза.
- Было бы чему. Пошли, тебя уже ждут.
- Кто?
Охотница проговорила это и тут же поняла, что сболтнула глупость. Однако Джонс уже пошла вперед по коридору и, видимо, предпочла не отвечать на этот вопрос. Мысленно Ло поблагодарила ее за это решение и, в два шага догнав Маргарет, пошла рядом.
- Мистер Куоритч был весьма любезен и согласился сам проводить тебя к посадочной площадке. Он же выдаст тебе оружие и снаряжение.
- Я поняла.
- Старайся держаться поближе к нему и не веди себя, как дура. – Джонс вновь фыркнула. – И не смотри на него влюбленными глазами – это выглядит просто отвратительно. Держи себя в руках! Тебе надо выбраться отсюда, а намиловаться с полковником успеешь и потом.
Ло невольно улыбнулась.
- Мне кажется, или я слышу в твоем голосе заботу? Ты переживаешь за меня?
- Боже упаси! Просто опасаюсь, что если тебе не удастся сбежать, то Ньюман, решив с тобой позабавиться в очередной раз, просто тебя убьет. Хотя, если он так сделает, то я точно сумею его сместить…
Ло покачала головой. Джонс шутила, конечно, но в ее словах была доля правды. Даже если Ньюман и в самом деле перегнет палку, то Маргарет останется в выигрыше и еще на шаг приблизится к своей цели.
Очередной поворот коридора вывел двух женщин к гермодверям, и Джонс остановилась.
- Прощайте, мисс Уилсон. Надеюсь, что мы с вами больше никогда не увидимся.
- Я тоже на это надеюсь. Спасибо, Маргарет.
- Пожалуйста.
Джонс отвернулась и пошла в обратную сторону. Ло же, толкнув дверь, вышла на улицу и только тогда задумалась - ей показалось, что в глазах Джонс действительно промелькнуло какое-то странное выражение. Словно… Словно она и вправду за нее переживала?..
Но эта мысль тут же вылетела у нее из головы, потому что ей навстречу шагнула высокая фигура. Майлз, до того стоящий в тени, сделал несколько шагов вперед, и Ло смущенно опустила взгляд.
- Привет.
- Привет, котенок. – Куоритч приобнял Ло за плечи и прижал к себе. – Хорошо выглядишь. Тебе идет форма.
Мысли у Ло путались, и она, уткнувшись лицом в разгрузочный жилет рекомбинанта, прошептала:
– Майлз, мне страшно. А вдруг ничего не получится?
- Не бойся, моя девочка.
Она почувствовала, как реком провел ладонью по ее волосам, и невольно улыбнулась.
- Легко сказать.
- Сделать еще легче, уж поверь.
- Маргарет сказала, чтобы я не смотрела на тебя влюбленными глазами, – неловко произнесла Ло. - Говорит, что это выглядит отвратительно.
- Так значит, уже влюбленными? – Майлз усмехнулся и, взяв Ло за подбородок, заставил ее поднять голову. – Мне нравится этот взгляд.
Ло, вспыхнув, торопливо отвела взгляд в сторону.
- Ты подберешь мне оружие и необходимое снаряжение?
- Уже подобрал. Пошли.
До посадочных площадок аватары дошли довольно быстро. Ло, видя обилие боевых машин и людей в форме, тут же оробела, но Куоритч, положив руку ей на плечо, легко сжал пальцы и проговорил негромко:
- Не дергайся. Держись рядом со мной и делай все, что я скажу. На провокации не реагируй. И еще…
Ло охнула, когда почувствовала, что его пальцы сжались сильнее.
- Запомни, если мы там наткнемся на твоих дружков-мятежников, то пощады им не будет. Я не прошу тебя стрелять в них прицельно, но хотя бы не стой в стороне. Поняла?
Ло кивнула.
- Да. Я не подставлю тебя.
Куоритч хмыкнул и, отпустив Ло, первым подошел к одному из конвертопланов.
- Я подумал, что большая часть снаряжения тебе элементарно не нужна. Подойди ко мне.
Ло подошла ближе, и Майлз помог ей надеть такой же разгрузочный жилет, как и у него. Подтягивая ремни, он словно нарочно несколько раз провел ладонями по талии охотницы, вновь заставив ту смущенно опустить взгляд.
- Ты глянь, хоть на человека стала похожа!
Обернувшись, Ло’ота увидела капрала Картера, который, заметив такое представление, не смог пройти мимо.
- Картер, отвали. – Куоритч, подтянув последний ремень на разгрузке Ло, бросил на капрала пренебрежительный взгляд. – Заняться нечем?
- Ну, у меня же нет девки, которую я могу щупать, – хохотнул Картер и, пройдя мимо аватаров, взял с сидения конвертоплана свою винтовку. – Она с нами?
- Да.
- А нахрена нам в рейде сразу две синие обезьяны?
- Можешь спросить у Джексона, – оскалился Куоритч. – Думаю, он с удовольствием объяснит тебе, как пройти на хер.
