не шутка ли его предложение.
- Просто написать заявление. Мы назначим комиссию и вы легко сдадите все на отлично.
- Подождите, - девушка нахмурилась. - А как же дипломная работа.
- Мадемуазель Гросс, вы за это время написали столько работ, что мы легко закроем глаза на подобную формальность, - замахал руками ректор. От резкого движения папка, лежащая перед ним упала к ногам Амадин, бумаги рассыпались.
Девушка наклонилась, чтобы поднять их и застыла, сжимая в руках собственный диплом. - Но… как…
- Такое возможно? - ректор хмыкнул. - Мадемуазель Гросс, давайте не будем лукавить. Я не знаю, каким образом вы обрели покровительство герцога л’Армори, но…
- Хотите сказать, это Рей… - голос оборвался на высокой ноте, Амадин вздохнула и продолжила уже более спокойно. - Это герцог приказал вам?
- Скажем так, он обеспокоился несправедливостью по отношению к вам и мы с радостью пошли ему навстречу… Вы же замолвите за меня словечко перед его светлостью? - старик молитвенно сложил руки на груди.
Амадин с минуту смотрела на него, борясь с брезгливостью, а потом повернулась и вышла.
- Приятного дня, мадемуазель, - донеслось вслед.
Амадин не стала отвечать. Вихрем пронеслась по коридору, не замечая ничего вокруг. Ярость сдавливала грудь, мешая дышать, а глаза застилали злые слезы. Рейнард посмеялся над ней, своим поступком разом обесценив все ее усилия.
Стали понятны и ехидные намеки преподавателей и шепот однокурсников за спиной. Теперь все и всегда будут считать, что она получила диплом с отличием, отличившись отнюдь не на научном поприще.
Наверняка, слухи уже поползли по всему Сен-Кантену. Амадин всхлипнула. Теперь ни один работодатель не воспримет ее всерьез. в лучшем случае, ее оставят перебирать бумажки, в худшем… В худшем она так и останется ублажать мужчин Сен-Кантена, научится принимать украшения и подарки. Девушка горько усмехнулась. Какая ирония! Звонок, возвещавший начало лекции прозвенел над головой.
Амадин вздрогнула. Она не желала, просто не могла идти на лекцию сейчас. Все еще сжимая бумаги, она выскочила из ворот и направилась к реке.
Она почти бежала к набережной, и не сразу поняла, что ее кто-то окликает. Обернувшись, девушка заметила изящно одетую даму, которая призывно махала ей рукой. Золотистые локоны, выбиваясь из-под шляпки струились по плечам, а небесно-голубой плащ незнакомки был оторочен белым мехом. Она могла бы сойти за куклу с витрины, если бы не цепкий взгляд и еле заметные морщинки вокруг глаз.
На всякий случай убедившись, что вокруг никого нет, и призыв относится именно к ней, девушка подошла к коляске.
- Простите, мы знакомы?
- Вы меня не помните? - рассмеялась женщина, откинув голову так, чтобы все могли полюбоваться изящной линией шеи. - Хотя, да, наше знакомство было слишком поверхностным, к тому же вы были растеряны!
Она протянула руку, затянутую в перчатку, которую Амадин смущенно пожала.
- Вас подвезти? - тем временем продолжала красавица.
- Не думаю, что нам по пути, - девушка наконец вспомнила женщину, сопровождавшую инквизитора в особняк и предлагающую “пошалить втроем”. Дезире, кажется так ее звали.
- Ну я в сущности, просто решила прокатится, так что с радостью подвезу вас туда, куда скажете.
- Вряд ли это возможно, мадам.
- Мадемуазель…
- Что?
- Я не замужем, - с мягкой улыбкой пояснила Дезире.
- Мне стоит посочувствовать? - Амадин понимала, что грубит, но не могла остановиться. Ей безумно хотелось выплеснуть злобу на инквизитора или кого-нибудь, кто был с ним связан. Блондинка подходила идеально.
- Скорее поздравить. Всю жизнь подчиняться и ублажать одного мужчину? Фи, это скучно.
- Таком случае, желаю хорошо повеселиться! - девушка хотела развернуться, но Дезире ловко удержала ее.
- У вас какие-то неприятности? Вы поссорились с Рейнардом? - напрямик спросила она.
- Вам-то какое дело? - огрызнулась Амадин. - Или желаете заменить меня на рю де Флери?
- О нет, кровати там слишком мягкие, а ванна слишком большая! - снова рассмеялась ничуть не смутившаяся Дезире.
Девушка с завистью посмотрела на нее, сама она никогда не смогла бы так спокойно говорить о подобном.
- Как видите, нам есть о чем поговорить, садитесь! - Дезире требовательно похлопала по сиденью.
Амадин пожала плечами и подчинилась. Расположившись в ландо, она вопросительно взглянула на соперницу.
- Итак?
- Итак, что вас так расстроило? - Дезире наклонила голову набок, точно птичка.
Вместо ответа Амадин протянула ей диплом, который так и остался в ее руке.
- С отличием?- хозяйка ландо взглянула на девушку с неприкрытым уважением. - Впечатляет!
- Неужели? - снова вспыхнула та. - И вас не смущает, что этот диплом… он куплен!
- Вот как? - Дезире приподняла брови. - И кем же?
- Рей… герцогом л’Армори.
- Но на бумаге ваше имя…
- Разумеется, - Амадин всхлипнула, снова переживая унижение. - Он… все эти годы я старалась, училась, а он… просто пришел и вот…
- То есть это - не было частью вашего договора? - Дезире разгладила идеально сидящую на руке перчатку.
- Я просто попросила оплатить обучение, - девушка отвернулась, понимая, что вот-вот расплачется. - Он… он дал мне вексель, а взамен…
- Вы стали его любовницей. Так бывает. Но я все-таки не понимаю, что вас так расстроило.
- Не понимаете? - Амадин истерично рассмеялась. - Я… что теперь обо мне будут думать?
- Кто именно?
- Все!
- О, уверяю, ВСЕ о вас думать не будут, у многих слишком много своих дел, - отмахнулась Дезире.
- Работодатели, - выпалила Амадин.
- О! Это, конечно все меняет, - в голосе собеседницы слышался неприкрытый сарказм.
- Вам легко говорить, - вздохнула девушка.
- Да, потому что я не оглядывалась на мнение окружающих. Наоборот, чем скандальнее слава, тем лучше! В конце концов, именно слухи помогли не открыть собственное дело. Ну и Рей, конечно.
Амадин покачала головой:
- У меня пока нет средств открыть свое дело.
- Рей стал настолько прижимист? - Дезире наиграно всплеснула руками. - Годы всех портят. Тогда продайте пару украшений.
- У меня нет украшений.
- Купите. Самые дорогие. И пришлите счет Рейнарду.
- Это нечестно!
- Неужели? - Дезире нахмурилась, разглядывая сидевшую перед ней девушку, словно ученый загадочный объект.
- Во всяком случае, это не предусмотрено нашим договором!
- А! Это, конечно, все меняет! - усмехнулась Дезире. - Да..
Признаться, сначала
