- Мадемуазель Катрин, миссис Картер, - отвешивая поклоны, поздоровался Де Виньен, - очень рад видеть Вас.
- Сожалею, что Ваша радость не до конца взаимна, - резко ответила Луиза.
- Ну, зачем так грубо? – нахмурился мужчина, - я вообще-то всего лишь хотел поговорить с мадемуазель Де Бланче.
Катрин, потеряв дар речи, стояла, бросая взгляды с Филиппа на Луизу и обратно.
- Катрин? Все нормально? – спросила обеспокоенно женщина.
- Да, оставьте нас, пожалуйста, - подала, наконец, голос Катрин. Луиза неодобрительно нахмурилась, но все же молча, отошла в сторонку. Для Кати же было странно видеть в Филиппе Игоря, или наоборот, но нужно выяснить и понять, что ему нужно, пока не появился Райан.
- Катрин, ты сегодня великолепна, - томно протянул Филипп, - но я не ожидал увидеть тебя сегодня здесь.
- Зато я ожидала! – резко отрезала девушка.
- Ты искала со мной встречи? – расплылся в улыбке барон.
- Не обольщайся!
- Но насколько я знаю, твой женишок приехал один. Значит, ты приехала не с ним. Скажи, неужели ты, наконец, решилась воплотить наш план в жизнь и сбежать от него? – настаивал Де Виньен, - Говорят, он тебя разыскивает.
- Ничего я не собираюсь воплощать! – гневно прикрикнула Катрин.
- Но иначе тогда, зачем ты здесь? Ты же сбежала прямо из под носа у своего драгоценного графа. Только не говори, что решила вернуться к нему? – на последней фразе, глазу у Филиппа странным образом расширились, и он с интересом посмотрел куда-то за спину девушки. Не успела Катрин что-либо ответить, или спросить, как вдруг услышала где-то сзади до боли знакомый и родной голос, который так часто слышала по ночам, но уже почти не надеялась услышать в жизни:
- Милорд, думаю, что нам стоит с Вами поговорить! – облегченно вздохнув, Катрин резко обернулась и увидела спешащего к ним Райана. Он шел сюда, гневно сжимая и разжимая кулаки. Такой же красивый, такой же родной, но слишком уставший и осунувшийся, что было заметно невооруженным взглядом. Его взгляд был суровым, и, наверное, если взглядом можно было убить, или пригвоздить к полу, то он бы не преминул это сделать с Филиппом.
Катрин с восхищением следила за каждым его движением, боясь даже вздохнуть, пошелохнутся, чтобы не спугнуть реальность, которая все еще казалась слишком хрупкой и ненастоящей. Но еще мгновение и взгляд Райана упал на Катрин. При этом лицо мужчины за несколько мгновений сменило десятки выражений. Вначале это было какое-то неверие, потом восторг, дикий необузданный, недоверие, удивление и наконец гнев и неприкрытая злость, которые сменились странного рода, холодным безразличием.
- Райан, - сумела выдавить из себя девушка, - протягивая к мужчине руки. Но он казалось, не видел ничего. Его взгляд вновь был обращен к одному Филиппу. Сощуренные глаза, упрямо поджатый подбородок, и руки сжатые до побелевших костяшек в кулаки.
- Ваше Сиятельство, - присвистнул Филипп, - вот так неожиданность.
- Выйдем, поговорим, Филипп! – бросил резко граф.
- С удовольствием, - ухмыльнулся Де Виньен, и развернулся, чтобы выйти на террасу.
- Райан, не нужно, - хватая его за руку, воскликнула Катрин.
- С тобой мы поговорим после! – зло бросил мужчина.
- Райан, я тебя умоляю, - протянула девушка, стараясь заглянуть Сизерленду в глаза, заставить её выслушать, понять, простить. А главное, не идти с Филиппом. Это подействовало, и граф заколебался, словно взвешивая все весомые аргументы, чтобы остаться. Как вдруг зазвучала спасительная музыка, и послышались призывы к танцам.
- Я буду ждать в саду, - обернувшись, крикнул Филипп.
- Райан? – переспросила девушка. На что граф, подхватив Катрин за руку, потащил её в центр залу, кружась под ритм музыки, сжимая её руки в своих до боли. Райан кружил девушку в танце, глядя на неё в упор, упрямо поджимая губы. Только теперь, глядя на любимого мужчину, который был чернее тучи, Катрин поняла, сколько ему пришлось пережить. Даже если меньше, чем ей, то его незнание ситуации с лихвой компенсировало все переживания Катрин. Да и девушка поняла, что Райан действительно страдал. Очень сильно страдал. Мало того, что он думал, что она его предала, так он еще и думал, что она его предала с другим мужчиной. Хотя, похоже, он и сейчас думает тоже самое.
- Райан, - тихо заговорила Катрин, - я должна тебе все объяснить…
- Что объяснить? – резко прикрикнул мужчина, - как ты врала мне? Как сбежала с Филиппом? Как предала меня? Только зачем все это? Почему?
- Райан, я не сбегала, - пыталась оправдаться девушка.
- Конечно, это он сам тебя похитил! – ухмыльнулся граф.
- Нет, все совсем не так как ты думаешь! Я не предавала, не сбегала! Я вообще только сегодня приехала в Лондон, чтобы отыскать тебя! Спасти, понимаешь?
- Что за бред? – недоверчиво, но уже с любопытством, переспросил Райан, - где же ты тогда была?
- Двадцатого июня мы с твоей матерью выехали из Сизерленда…
- Моей матерью? Где она? Что ты задумала?
- Её Сиятельство осталась в Хайте. Ей стало плохо, но медлить нельзя было, поэтому она разрешила ехать дальше мне одной, - сбивчиво объясняла девушка, под пристальным взглядом карих, а сейчас почти черных глаз.
- Что? Моя мать осталась одна черт знает где? А ты приехала сюда непонятно зачем!
- Я тебе все объясню. Но потом, не здесь! Умоляю тебя, давай поскорее уйдем отсюда и я все объясню. Ты поймешь. Должен понять! – настаивала на своем девушка.
- Мы уйдем, - согласился Райан, - но сначала я поговорю с Филиппом, а потом ты расскажешь мне все! – с этими словами Райан резко отстранился от девушки и хотел было пойти в сад, но Катрин окликнула его:
- Райан, Филипп хочет тебя убить!
- А ты откуда знаешь? – сощурившись, Райан недоверчиво уставился на девушку, - хотя это неважно! – и не давая Катрин сказать ни слова, бросился к выходу.
Ни оклики Катрин, ни попытки остановить, на него не действовали, и буквально через несколько секунд девушка потеряла его из виду. Слишком много людей было в этом зале, слишком просто было затеряться. Не особо церемонясь с толпящеюся знатью, Катрин бежала вперед, туда, куда по идее должен был выйти Райан. Но этот зал, как назло, казался нескончаемым. Создавалось впечатление, что этот путь будет продолжаться вечно. Катрин, словно загнанный зверек в клетке, металась и не могла найти выход.
Но вот, наконец, двери на террасу были найдены, и Катрин, со сбившимся дыханием резко распахнула дверь и выскочила на улицу, где была тишина. Слишком роковая тишина, особенно после шумного бального зала. Страх, что она могла опоздать на какие-то мгновения, с ног до головы окутал девушку. Затаив дыхание, она осматривалась по сторонам, надеясь увидеть хоть что-то. Как вдруг Катрин услышала где-то за углом дома странные звуки, похожие на звон оружия. Бросившись туда, девушка поймала обрывки фраз:
