Блуждание по городу заняло еще около часа, прежде чем Катрин увидела издалека такую долгожданную вывеску «By the fireplace».
Уставшая, но счастливая, предвкушая предстоящую встречу с Райаном, девушка в сопровождении Лисет, зашла сквозь тяжелую дубовую дверь в постоялый двор. Судя по тому, как находящиеся внутри люди, покосились на них, вид у девушек был совсем не пригодным. Хотя Катрин и сама это знала, ощущая на себе всю грязь и пыль французских дорог. Из какого-то подсобного помещения, навстречу к ним выбежал пожилой полный мужчина. Как стоит предположить, хозяин сего заведения. Смерив Катрин обеспокоенным взглядом, незнакомец поморщился, и тут же воскликнул, при этом забавно размахивая руками:
- Мадемуазель, это приличный постоялый двор, и нищенкам здесь не место! Вам лучше удалится отсюда немедленно, пока вы не распугали всех моих клиентов!
- И Вам тоже, добрый день, - проигнорировав замечание мужчины, невозмутимо ответила Катрин. И пока тот, озадаченный реакцией Катрин, бесцеремонно осматривал с ног до головы её еще раз, девушка спросила – Мне нужно узнать, здесь ли остановился граф Райан Сизерленд?
- Сизерленд? – переспросил мужчина. Похоже, произнесенное имя было отличным воздействием и незнакомец, до этого настроенный категорически против Катрин, вдруг как-то быстро расплылся в довольной улыбке и быстро закивал головой, - да, Его Сиятельство остановился у нас.
- Тогда проведите меня к нему! – сердце выстукивало в груди бешеным ритмом. Неужели она сейчас его увидит? Еще немного, и вот она долгожданная встреча.
- С какой это стати? – хозяин постоялого двора снова как-то поджался и с недоверием посмотрел на Катю, - кто Вы вообще такая? Если бы я пускал к своим постояльцам всех подряд, то…
- Я его невеста! – перебила возмущения мужчины, Катрин.
- Невеста? – с недоверием переспросил незнакомец.
- Да, Катрин Де Бланче, - подтвердила девушка, - и я проделала довольно долгий путь, прежде чем смогла сюда добраться.
- Ох, мадемуазель, простите, - зарделся мужчина, - а я грешным делом принял Вас за нищенку. Извините, простите, - не прекращал бесконечного потока извинений хозяин двора.
- Так теперь Вы проведете меня к графу? – раздраженно бросила девушка.
- Да я бы с удовольствием, но Его Сиятельство уехал с самого утра куда-то.
- Этого еще не хватало, - тихо проговорила Катрин. Тридцатое июня, Райана здесь нет… худшие предположения начали закрадываться в голову.
- Вы не волнуйтесь так, - поспешил успокоить мужчина, - Его Сиятельство после обеда должен вернуться. Ему ведь вечером на прием к барону Темирсе.
- Значит вечером… Хорошо. Тогда позволите мне остановиться у Вас? Хотя бы до тех пор, пока не вернется Райан.
- Что Вы, что Вы! – засуетился мужчина, - можете оставаться здесь столько, сколько Вам понадобиться. Жюли, приготовь комнату! У нас очень знатная гостья! – последняя фраза предназначалась горничной, которая все это время с любопытством наблюдала за происходящим.
- Спасибо Вам большое, мистер…
- Картер, - продолжил мужчина, - Томас Картер. Мадмуазель, можете следовать за Жюли, она Вас проводит в Вашу комнату.
- Спасибо еще раз, мистер Картер, - не уставала благодарить девушка, - но со мной еще пять стражников. Они во дворе с лошадьми. Можете и их куда-то устроить?
- Дорогая моя, не беспокойтесь, - поспешил успокоить мистер Картер, - все будет сделано в лучшем виде! Ступайте к себе. Вы с дороги устали, наверное.
- Да, есть немного, - Катрин вымученно улыбнулась и добавила, - и еще, когда вернется Райан, сообщите мне, пожалуйста.
- Конечно, - откланялся мужчина. И Катрин, следуя за служанкой, направилась на второй этаж.
Предоставленная ей комната оказалась довольно уютной и симпатичной. Особенно после стольких дней, проведенных в издержках путешествия. Светло-коричневые гобелены с причудливым рисунком, темные портьеры. Не слишком большая, по сравнению с той, что в Сизерленде, кровать. Но зато мягкая и со свежим бельем, после матраса с соломой, выглядела королевским ложе. Небольшой письменный столик в углу, пара стульев, диванчик и сундук. Да еще и к спальне примыкала небольшая комнатка для служанки, что было очень удобно.
Осмотревшись, Катрин приняла горячую ванную, переоделась, перекусила и спустя какой-то час чувствовала себя совершенно иным человеком. Пропало бесконечное беспокойство и нетерпение, которые преследовали девушку на протяжении последних дней, а если быть точным, то недель, сменяясь на ледяное спокойствие и расчетливость. В конце концов, она уже в Лондоне, в том же постоялом дворе, где и Райан. И пускай, сегодня тридцатое июня и Райана пока нет, но еще не вечер, а значит все еще можно исправить. Скоро Райан должен вернуться, и Катрин все ему объяснит, расскажет и все должно быть в порядке. С такими оптимистичными мыслями девушка прилегла на кровать. Толком не спав пять дней, она при первом прикосновении к подушке, почувствовала, что глаза, словно налитые свинцом, медленно закрываются, а комната расплывается, сливаясь в одно яркое пятно.
- Лисет, - сквозь сон, прошептала Катрин, - я вздремну полчасика. Скажешь мне, если вернется Райан.
- Хорошо, мадемуазель, - вздохнула служанка, глядя как её уставшая хозяйка, провалилась в сон.
Катрин не знала, сколько проспала, но было такое впечатление, что целую вечность. Переворачиваясь на другой бок, девушка подумала, как же сладко отдохнуть после столько приключений, как вдруг в мозгу, словно что-то щелкнуло, извещая о чем-то важном. Подхватившись, Катрин заметила, что комнату медленно обволакивают сумерки и кругом стоит гробовая тишина. Первой мыслью было, почему её никто не разбудил. И почему она все еще не видела Райана.
- Лисет, - воскликнула Катрин, заскакивая в открытую дверь коморки. Перед ней предстала картина в виде свернувшейся калачиком, спящей служанки, которая услышав вскрик, тут же схватилась и с недоумением уставилась на девушку.
- Мадемуазель, что произошло?
- Это я у тебя хочу спросить, что произошло! – воскликнула Катрин, - почему ты меня не разбудила?
- Я только прилягла, совсем ненадолго. Извините, мадемуазель, - стала оправдываться Лисет.
- Ладно, я сама виновата, - с этими словами девушка выскочила из комнаты и быстро побежала вниз по лестнице, столкнувшись в самом низу нос к носу с хозяином постоялого двора.
- Мадемуазель Катрин? – переспросил удивленно Томас, рассматривая девушку. Видимо он никак не ожидал подобного преображения, - определенно отдых пошел Вам на пользу!
- Райан возвращался? – с ходу спросила девушка. Похоже, что с силами к ней вернулось и беспокойство.
