- Позаботься о ней.
Нет, нет, она не...
- Я больше не боюсь этого монстра в переулке, - сказала ему Николь и твердо кивнула. Ее клыки стали длиннее, когти заострились. - На этот раз он будет бояться меня.
Затем она бросилась бежать. Николь помчалась в переулок, прямо во мрак, к Карлосу.
А в это время окровавленная женщина продолжала цепляться за Ангела, плотно прижимаясь к нему. Ее трясло, и... и она смеялась?
- Убьет ее... - прошептала она и подняла голову, показав улыбку на покрытых кровью губах. - Он у-убьет суку.
В гневе Кинан тряхнул ее. От резкого толчка голова Тины дернулась назад.
- О чем ты говоришь? - рявкнул он.
Но женщина продолжала смеяться, и Ангел понял, что забыл урок, который выучил давным-давно.
Люди лгут. Лгут очень часто и очень хорошо.
Тина улыбалась ему... улыбалась, несмотря на раны. Добровольная жертва.
- Она умрет, - сказала стриптизерша, кровь струилась по ее телу, - задолго до того, как ты сможешь даже...
Остального Кинан не слышал. Он уже бежал по переулку и выкрикивал имя Николь.
Когда он увидел ее, грань между настоящим и прошлым стерлась. Девушка была на земле - боролась изо всех сил, но не с вампиром, а с чокнутым оборотнем-койотом.
Зубами зверь впивался ей в плечо, а она пыталась руками оттолкнуть его и сбросить с себя.
Нет, не сбросить с себя... Николь просовывала что-то между ними. Что-то маленькое, черное и...
Переулок сотряс грохот. В ночи эхом разлетелся звук выстрела.
Койот навалился на нее. Мех на теле начал таять.
Вампир подняла руку с пистолетом, прицелилась и выстрелила еще раз.
Тело животного дернулось. Уже не совсем животное. Теперь человек. Голый. Раненый. Мужчина скатился с нее и вскрикнул от боли, проливая кровь на камни под собой.
Николь встала. Ее взгляд метнулся к Падшему.
- На этот раз, - тихо сказала она ему, - я была готова.
- Сер... ребро!- гневно вскрикнул Карлос. - Гребаная сука... серебро!
- Хорошо, что мы зашли в комнату для кормления в Техасе.
Комната для кормления. Кинан уже и забыл, что у нее был пистолет.
- У меня осталась одна пуля. - Девушка стояла над Карлосом. Пистолет был нацелен прямо ему в грудь, и ее рука не дрожала. - Одна, чтобы выстрелить тебе в сердце.
Оборотень извивался всем телом. Ангел знал, что он не сможет перекинуться с серебром внутри. Карлос рвал себя когтями, пытаясь выковырять пули.
- Зачем он тебе так нужен? - спросила Николь. - Почему ты просто не держался от всего этого подальше? Не оставил нас в покое?
Карлос выбросил одну пулю в сточную канаву.
- Пошла ты!
Вторая пуля засела глубоко в груди, но оборотень добрался до нее, разрывая и разрезая плоть и мышцы.
- Николь... - Кинан бросился вперед. - Кончай с ним!- Вампиру следовало бы помнить, что не следует играть с охотником.
- Почему здесь? - прошептала она. - Будь ты проклят, почему выбор пал на это место?Почему этот переулок?
Карлос хрипло дышал. Падший знал, что как только оборотень вытащит вторую пулю, он перекинется.
- Потому, что он хотел... - Карлос слизал кровь с губ. - Трахнуть... твой мозг.
Потом перевертыш улыбнулся - такой же дикой улыбкой, как и само животное - и Кинан понял, что он нашел вторую пулю.
Падший увидел, как за оборотнем сгущаются тени. Услышал мягкий шелест крыльев.
Время смерти.
Николь выстрелила, и пуля вонзилась в сердце Карлоса. Широко раскрыв глаза, оборотень упал. Не умер, еще нет, все еще дышит. Но смерть придет. Придет, широко раскрыв объятия.
Из тени выступил Азраэль. Его лицо было жестким и безжалостным. Карлос задыхался, из последних сил цепляясь за жизнь - оборотни не всегда умирают так легко, как должны. Зверь внутри него боролся за жизнь.
Позади Кинана послышались шаги. Ему не хотелось отрывать взгляд от Карлоса. Аз его еще не касался. Но...
- Кровь, - прошептала Николь и отступила назад. - Женщина... Кинан, она...
- Не беспокойся о ней. – Добровольная приманка.
Аз был уже почти рядом с Карлосом. Еще несколько мгновений.
- Выбирай, - сказал Ангел.
Кинан удивленно взглянул на него. Что?Не было никакого выбора. Никогда не было. Что он...
Но тут Николь развернулась и, закричав, оттолкнула Кинана в сторону.
Женщина-приманка... она последовала за ними. Когда Падший молниеносно развернулся, «наживка» подняла правую руку и погрузила толстый деревянный кол прямо в грудь Николь.
Кинан бросился к стриптизерше. Прикоснулся к ней, и в ту же секунду она умерла. Он вытащил кол из груди Николь. Не в сердце. Не в ее сердце, не...
- Слишком поздно, - сказал Аз. - Пришло время вампиру уйти.
Потом вокруг стало очень тихо, поскольку время, казалось, замедлилось. Падший слышал, как тяжело дышала девушка. Чувствовал вес ее тела на своих руках.
Он поднял глаза, Аз был уже рядом, возвышаясь над ними, смотрел вниз. Ангел Смерти пришел не для того, чтобы забрать оборотня, потому что этот засранец был еще жив. Карлос был еще жив, хотя должен был быть мертв.
И теперь он поднимался на ноги. Оборотень достал все пули из своей груди. Ходячий мертвец.Смерть не взяла свою добычу, потому что Аз нарушил правила.
Ублюдок!
- Нет, - сказал Аз, качая головой, и Кинан понял, что выкрикнул обвинения вслух. - Ты - тот, кто нарушил правила. - Ангел пожал плечами, и за ними промелькнули крылья. - Я просто устранял беспорядок, что ты натворил.
Карлос перекидывался, с хрустом и треском костей перевоплощаясь в большое, покрытое шерстью животное - койота.
- Не усложняй больше, чем это должно быть. - Аз не взглянул на зверя. Он продолжал смотреть на Падшего. - Я знаю, ты вожделеешь ее, но Кинан, она не стоит того, чтобы ты...
- Ты нетронешь ее. - Падший прижал Николь ближе и отступил от Аза. Он придавил губы вампира к своему горлу. - Пей, милая. Пей.
Аз вздохнул и покачал головой.
- Я делаю это для тебя, Кинан. Я рисковал навлечь на себя гнев, потому что знаю, что ты лучше, чем этот мир смертных.
- Лучше, да? - Она не кусала его. Падший чувствовал край зубов, но она не кусала. Николь, казалось, едва дышала. - Пошел ты, Аз, - закричал Кинан. - Она - единственное, чего я хочу!
- Вампир. - Аз поджал губы. - Убийца.
- Ты считаешь, что мы сильно отличаемся от нее? - Почему она не пьет? - Сколько душ мы забрали, Аз? Сколько?- Падший прижимал к себе девушку так крепко, но ее тело было обмякшим в его объятьях.
