- Ника? – уточнила я.
- Да, парень считает, что я виновен в смерти брата, - Николай при этом посмотрел на Джека, а у того дернулись плечи. – Вот и хотел докопаться до правды.
- Джек, - я повернулась к некроманту, который складывал что-то в небольшую сумку. – Откуда ты знаешь про двойников?
И тут громкий стук в дверь заставил всех вздрогнуть.
- Не может быть, защита же на крови… - пробурчал под нос Джек, очень тихо для его комплекции подходя к входной двери. Посмотрел в глазок и застыл, как каменное изваяние. Опустил голову, словно решая в голове трудную задачу, а потом медленно повернул ключ в замочной скважине.
Дверь рывком открылась, запуская свежий ветерок и всклоченного Ника. Выглядел Прейд так, словно готовился всех раскидать через плечо, окинул воинствующим взглядом обстановку, остановился на мне, распивающей чай и заметно расслабился. А потом еще раз посмотрел вокруг и застыл, глядя в глаза Джека.
Некромант смотрел на Ника со странным выражением грусти и радости, а вот Ник словно увидел привидение. Медленно, словно не веря своим глазам, Прейд рассматривал каждый сантиметр лица Джека, а потом сграбастал того в объятия:
- Брат!
Джек, руки которого сначала были опущены по швам, стиснул Ника в ответ, похлопал по спине и снова стиснул:
- Прости, это я!
Брат? Стоп! Как так?
Это что еж выходит, что Джек – это Виктор Прейд?
Я с открытым ртом наблюдала за трогательным воссоединением братьев, а Николай смахнул скупую слезу на уголке глаза. Эти два громилы так крепко сжимали друг друга в объятиях и так сильно хлопали по спине, что я всерьез подумала, что сломают кости.
Ник прятал лицо, но я заметила, что его проняло до слез. Он не выпускал Джека из объятий, словно тот мог раствориться еще несколько минут, после чего в сердцах сказал:
- Ну ты и засранец!
- Так нужно было, брат! – Джек разжал руки и отступил на шаг, смотря прямо в глаза с таким видом, словно убедить брата – главная цель его жизни: - Иначе Миллеров не остановить!
Ник опустил взгляд, нахмурившись, а потом с возмущением поднял на Джека:
- Хочешь сказать, что все это время не мог найти возможности сказать семье, что жив?!
- Нет, говорю, что нельзя было, иначе бы все усилия были напрасны. Ты не представляешь, как долго я расставлял ловушки. Виктор очень хитер, обмануть его непросто.
Ник замолчал на минуту, посмотрел на меня, а потом спросил:
- Ты знала?
Я замотала головой, открещиваясь. Тогда Прейд взглянул на брата и потребовал:
- Рассказывай! И пусть история будет убедительной, иначе я не посмотрю, что ты старший… - пригрозил Ник.
Джек по-отечески посмотрел на младшего и хитро прищурился:
- Постараюсь.
Все собрались за столом и Джек заговорил:
- Начать нужно с момента, когда я понял, что в академии происходят странные вещи: пропадали и появлялись адепты, которые потеряли память. Один, два, три – тогда я понял, что нужно присмотреться и к ним, и к тем, кто после навещает парней. И одно звено я нашел – Виктора Миллера. Когда я стал узнавать про него, по неопытности – открыто, то меня предупредили не лезть не в свое дело. Но… - некромант посмотрел на брата: - Ник знает, что запрещать что-то Прейдом, значит раздразнить…
- Это точно, - Ник кивнул, не отрывая взгляда от Джека.
- И я стал копать еще интенсивней. В итоге узнал, что сын Миллера находится на грани жизни и смерти, а сам я стал шестой жертвой. Мне вызвали двойника, чтобы тихо заменить любопытного на беспамятного. И все получилось, если бы мой двойник не оказался таким же упертым, как и я.
- Должно же быть что-то схожее, - высказался Николай, отхлебнув кофе.
- Виктор решил избавиться от нас двоих. Мой двойник не смог оживить его сына, а я лез, куда не надо. Миллер подстроил дел так, чтобы на выездной практике я погиб, а я подстроил, чтобы на моем месте оказался уже умерший двойник.
- Сила земли… - Ник вскинул голову. – Ты стал некромантом?
- А я не говорил? – Джек печально кивнул, поймал мой непонимающий взгляд и пояснил: - У нас тут некроманты – почти изгнанники. Никто не любит тех, кто может оживить тебя после смерти и заставить работать!
За столом все прыснули от смеха, а Ник заметил:
- Да ты, погляжу, и черного юмора нахватался!
- С лихвой, - согласился Джек, продолжив: - Так я получил свободу и твердо решил остановить Миллера. Тогда я еще думал, что это займет пару месяцев, а заняло пару лет. К Виктору оказалось не так легко подступиться. Этот мужик сверхподозрителен и сверхманиакальный. И тогда я решил внедриться изнутри.
Вот тут я напряглась. История подходила к моему участию в ней. Так какова же роль Джека в моем появлении в этом мире?
- Виктор решил, что спасти сына может двойник противоположного пола. Невеста, в противовес ведьминому дару, который почти погубил Алекса. Но у него не получалось соблюсти все требования, как ни крути. Тогда я уже внедрил Мортимера, с которым познакомился случайно в таверне и узнал, что его род обнищал из-за хитрых приемов Миллера. Тот тоже точил зуб на Виктора, оттого с удовольствием поставлял мне сведения изнутри, став дворецким.
- Так вот оно что… - проговорила я.
- Да. Но Виктор стал доверять ему не сразу. Сначала проверил вдоль и поперек, но постепенно Мортимер сумел стать Миллеру правой рукой.
- Так вот как в деле оказался замешан Крис! Из-за родства с дядей!
- Нет, тут дело случая. Виктор все никак не мог подобрать двойника противоположного пола. Женщину-двойника – пожалуйста! Так он заменил себе стерву-жену, которую давно возненавидел. А вот с противоположными по полу двойниками не выходило: нужно было найти здесь молодого мужчину на грани смерти по любви, тогда и его двойник будет в зеркальной ситуации в другом мире, но Виктору не везло, и все мужчины, что подходили, умирали, как бы он их не держал. Тогда я сам стал изучать феномен и понял, что нужна подстраховка.
Джек посмотрел на меня виновато:
- Тут Мортимер обратился ко мне со странной просьбой. Его любимый племянник сходил с ума от горя: ребенок в утробе любимой погибал и они хотели любыми путями заставить того жить. Но я отказал, потому что ребенок бы стал не совсем человеком.
Мы все понимающе кивнули. Никто бы не решился на такое, кроме убитых горем родителей.
- Они молоды, еще заведут! – заметил Николай, как опытный врач.
- Так-то оно так, но эти двое слышать ничего не хотели, к кому только не обращались. И тогда я вспомнил про болтунов. На первом курсе нас отвезли в лес, где нужно было пройти через болтунов, но, как водится, все пошло кувырков. В нашей группе был такой разрушитель – Зафир, и чуть не уничтожил одно дерево, но вовремя взял контроль в руки. Тогда за силу воли дриады подарили ему браслеты, которые потом не раз спасли ему жизнь. Они помогают обмануть смерть.
- Зафир? – я посмотрела на Ника. – Это не тот Зафир, который командовал разрушителями во время прорыва? Правда, тому на вид лет сорок…
- Зафир пережил страшное, оттого его внешность не соответствует возрасту. Он жив только благодаря браслетам, - пояснил Джек. – И вот тогда я послал нашу пару к дриадам. Не знаю, что сделали эти двое, но свои браслеты они получили.
- Но ребенка не спасли, - догадалась я.
- Нет, - некромант расстроенно покачал головой. – Изменения были необратимы.
- Но как тогда получилось, что Крису отправился ведьмин дар? – не смогла молчать я.
- Не торопись. Сейчас как раз подхожу к этому моменту, - Джек вздохнул. – Виктор нашел новую жертву – Криса. Он каким-то образом узнал о ситуации ребят и решил, что ведьмин дар, направленный на парня, подойдет идеально для призыва двойника-женщины. Миллер позвал к себе Криса и Матильду и предложил сделку: Виктор лечит девушку так, чтобы в следующий раз она родила здорового ребенка, а Крис немного пострадает.
- Но ведьмин дар убивает! Алекс же…
- Ведьмин дар – сложная магия, но не слепая. Матильде сразу объяснили, что несколько лет ее жизни будут истрачены впустую, что дар не найдет адресата. Но она пошла на это ради будущего здорового ребенка, так как несколько целителей в один голос утверждали, что здорового дитя не будет.
