- Подожди, но это все дела ребят, как ты с этим связан?
- Так как Виктор уже нацелился на Криса, остановить того было сложно. Я пообещал сохранить жизнь Крису любой ценой, а они в ответ помогли мне.
- Но почему ты говоришь, что ты виновен в том, что призвали меня? Как я поняла, выбор был за Виктором? – этот момент я не поняла.
- Потому что, если бы я не посоветовал ребятам браслеты дриад, Крис не выбрался. Один двойник, более слабый – погибает со временем. Ты оказалась сильнее даже тогда, когда на нем были браслеты. Забрала всю силу, я его еле спас, - признался Джек.
Я ощутила укол вины, но быстро отбросила дурные мысли. Не только Крис жертва, я тоже не просила, чтобы меня «призывали».
- Не такая уж она и сильная, еле академию пережила, - Ник обеспокоенно посмотрел в мою сторону.
- Девушке трудно выдержать такие нагрузки. Хорошо, что лекарь академии – сердобольный мужичок с настойками по семейному рецепту!
- Это ты тоже продумал? – удивилась я.
- Я на это рассчитывал! Сильвестр никогда не проходил мимо желторотых птенцов, всегда их подпаивал добавками, чтобы не отставали.
- Ага, еще и шерстку наращивал, - пробурчала я себе под нос.
- И такое было! – Джек словно на секунду окунулся в теплые воспоминания, а потом моргнул и вернулся к разговору: - Так ты оказалась здесь.
- И ты поджидал меня вместе с Крисом.
- Я тебя еле нашел, ты оказалась слишком шустрой и чуть самостоятельно доктора не нашла. А по нашему плану Крис не должен был попасть в руки Виктору на «исцеление».
- Так вот почему Виктор не мог его найти. Думал, что договорился с Крисом, а того выхаживал другой.
- Мы не могли так рисковать. Я обещал, - Джек оказался человеком слова.
- Подожди-ка, - я собирала в голове картинку. – Ник, помнишь, как Этан и Чакки рассеяли ведьмин дар в душевой?
Ник кивнул.
- Тогда чем заболел Крис?
- Пришлось дать ему яд, который давал бы схожие симптомы на случай, если Виктор все же обнаружит парня, - пояснил Джек.
- Точно! – припомнила я, силясь вспомнить название редкой травы, которую Джек тогда называл. – Теперь вспомнила. Значит, тогда ты не врал?
- Я вообще старался не врать, - некромант почесал бороду.
- А браслеты дриад на мне твоя заслуга? – я показала на кисть.
Некромант улыбнулся:
- Я всего лишь подкинул тебе эту возможность, а ты оправдала ожидания. Подстраховать здоровье не мешало, особенно когда тебе светило оживление Алекса.
- Но зачем ты вообще его оживлял? Зачем помогал в этом Миллеру?
- Потому что Виктор не учел одного – с другого света прежними не возвращаются. Я работаю на грани и видел сотни оживленцев с помощью магии – они уже не те, что прежде, не отличают добро от зла, но помнят все. И то, что Виктор так хладнокровно поменял Алексу мать, и то, как поступал… Все это Алекс помнил.
Я вспомнила, как младший Миллер первое время подсыпал яд как в полусне и спросила:
- Джек, наши браслеты были разные. У Алекса была гравировка, она светилась в ночи.
- Да, это помогало контролировать его. Мортимер помог незаметно нанести на браслет нужные символы подчинения.
- Тогда… - я сглотнула. – Тогда это ты заставлял Алекса травить отца?
Некромант поднял строгий взгляд, словно предупреждая меня не переходить черту:
- Я всего лишь ускорил процесс. Я поклялся остановить эту сумасшедшую семейку, и я выполнил план в действие.
- А Мортимер помогал тебе просто так?
- Семья Свальдов раньше тоже занималась лекарскими делами, но Миллеры захватили эту сферу, и те обеднели. Мортимер служил им под предлогом набраться опыта, но действительно получал знания.
- Он хочет империю Миллеров?
- Да. У каждого есть своя цена. Мне это не нужно. Я хотел только остановить безумие Миллера.
- Подожди, но если Виктор умрет, как же Матильда? Ее здоровье?
- Исполнение обещания Матильда с него уже потребовала, так что я спокоен за ребят.
- Получается, твой план удался? – спросила Джека, но тот в ответ отрицательно качнул головой:
- Еще не до конца. Осталось разорвать связь браслетов, отправив тебя назад в твой мир.
На этих словах Ник вскочил с места и встал между мной и братом:
- Нет, Вик!
Джек тоже встал, твердо смотря в глаза младшему:
- Мы должны вернуть ее домой, Ник. Она не принадлежит этому миру. Ее дом там, - настойчиво и терпеливо уговаривал тот.
- Нет, должны быть другие способы, - Ник нащупал сзади мою руку и крепко сжал. – Я не отпущу ее.
- Ник, - настаивал Джек. – Неужели ты хочешь пустить два года моих усилий насмарку? Мою смерть, переживание родителей, испытания и лишения, через которые я прошел – это все ничто? Я каждую секунду этой двухлетней жизни "никем" трясся над каждым шагом, .перепроверял все, ограждал и перестраховывал. Она жива только потому, что я накачал ее всем оздоровительным, чем только можно, сделал так, чтобы талантливые маги дали свои настойки, а волшебные создания – защиту. Я ее сберег и я должен отправить назад, откуда взял.
Ник молчал, сжимая мои пальцы. Его плечи были напряжены до предела, а я судорожно сжимала его пальцы.
- А что, если я хочу остаться, - спросила я Джека. – Неужели, оставить в живых Алекса так недопустимо?
- Я не оставлю потомка Миллера в живых. Но это единственный способ, чтобы потом за мной не пришли из отдела магпреступлений. Ник, ты же не хочешь, чтобы я угодил за решетку?
Ник дернулся. Джек пошел с козырей.
- Ты ее любишь? – спросил вдруг некромант прямо.
Прейд кивнул, исподлобья смотря на брата. Я чувствовала, что его разрывает на части.
И тут Джек сказал:
- Я придумаю способ отправит тебя в ее мир, если захочешь… Только сейчас, прошу, не рушь то, что я планировал годами!
- Должен быть другой способ снять браслеты.
- Браслет соскользнет с руки, когда полностью излечит. Для Алекса это невозможно.
- Тогда просто увезти Кристину подальше, чтобы восстановление прекратилось!
- А ты уверен, что Виктор не подстраховался на этот счет? Что, если в браслете есть скрытая магия и она убьет девушку в случае длительного отсутствия связи?
Ник замолчал, а я почувствовала, словно пол уходит у меня из-под ног. Все сильнее сжимала пальцы Прейда, моля про себя, чтобы он спорил дальше с братом, чтобы они вместе нашли выход. Но хватка молодого мужчины становилась все слабее, слабее и слабее, пока мои пальцы не выскользнули из его рук.
Для меня это было словно ударом молнии. Маленьким предательством, которое засело глубоко внутри. В этот момент я отчетливо поняла, что хочу остаться здесь.
Почему он так слепо верит брату? Почему не борется?
Ник повернулся ко мне, а сам не знал, куда прятать взгляд.
- Кристина, мы не можем рисковать тобой, Вик прав, - кажется, Прейд сам убеждал себя в этом.
Я рефлекторно схватилась за бусы Этана. Слава богу, пока я их не сниму, никто не сможет силой никуда меня отправить!
- Послушай! – Ник опустился передо мной на корточки. – Я найду тебя в твоем мире и верну назад, или мы найдем способ вернуть тебя…
«А ведь можно найти другой способ расплатиться по долгам с Алексом!» – хотелось крикнуть мне. Но я вспомнила слова Прейда о том, что семья для него – это все. И поняла, что ради брата он сделает это, как бы ему тяжело не было. Отправит меня назад в мой мир.
Бусы под рукой пульсировали, словно чувствовали мое состояние. Кроф, где же ты? Не чувствуешь, что я в беде?
- Раз все согласны и все выяснили, поехали? – преувеличенно бодро сказал Джек.
- Куда? – обернулся Ник, чтобы посмотреть на брата.
- Туда, откуда все началось. Запустим машину вновь и вернем все на свои места, - некромант вышел, оставляя нас в доме.
- Не люблю слезливые прощания, да и светиться лишний раз не хочу, поэтому скажу «пока» здесь, - Ник обнял меня, и, почувствовав мое напряжение, приободрил: - Наверное, ты первая, кто вернется!
